La tossicodipendenza è una malattia cerebrale complessa e cronica. Le persone che hanno una dipendenza dalla droga sperimentano un desiderio compulsivo, a volte incontrollabile, della loro droga preferita. In genere, continueranno a cercare e usare droghe nonostante abbiano avuto conseguenze estremamente negative a causa dell'uso.
Caratteristiche della dipendenza
Secondo il National Institute on Drug Abuse (NIDA), la dipendenza è un disturbo cronico e recidivante caratterizzato da:
- Ricerca compulsiva di droghe
- Uso continuato nonostante le conseguenze dannose
- Cambiamenti duraturi nel cervello
NIDA rileva inoltre che la dipendenza è sia una malattia mentale che un complesso disturbo cerebrale.
La diagnosi di dipendenza richiede una valutazione da parte di un professionista qualificato e certificato. Parla con un medico o un professionista della salute mentale se ritieni di avere un problema di dipendenza o abuso di sostanze.
Manifestazioni comportamentali di dipendenza
Quando amici e familiari hanno a che fare con una persona cara che è dipendente, di solito sono i comportamenti esteriori della persona che sono i sintomi evidenti della dipendenza.
Questi comportamenti sono principalmente incentrati sul controllo alterato del tossicodipendente:
- L'eccessiva frequenza del consumo di droga nonostante i tentativi di controllo
- Aumento del tempo di utilizzo o recupero dagli effetti dei farmaci
- Uso continuato nonostante i problemi persistenti
- Un restringimento dell'attenzione sui premi legati alla dipendenza
- Incapacità di prendere provvedimenti per affrontare i problemi
L'incapacità di astenersi
La ricerca ha dimostrato che l'uso prolungato di droghe provoca un cambiamento chimico nel cervello del tossicodipendente che altera il sistema di ricompensa del cervello che spinge alla ricerca compulsiva della droga di fronte a crescenti conseguenze negative.
Questo stato di dipendenza, quando l'attività continua nonostante le conseguenze negative e nonostante non sia più gratificante, è definito dagli esperti di dipendenza la "ricerca patologica di ricompense". È il risultato di cambiamenti chimici nel circuito della ricompensa. del cervello.
Come inizia la dipendenza?
La ragione per cui le persone si impegnano in attività che possono creare dipendenza è innanzitutto sperimentare, a causa dell'ambiente sociale, o raggiungere una sensazione di euforia o alleviare uno stato emotivo di disforia.
Quando le persone bevono, si drogano o partecipano ad altri comportamenti alla ricerca di una ricompensa (come il gioco d'azzardo, il mangiare o il fare sesso) sperimentano uno "sballo" che dà loro la ricompensa o il sollievo che stanno cercando.
Fattori genetici
La dipendenza ha anche una componente genetica che può rendere alcune persone più suscettibili a diventare dipendenti dalle droghe. Alcune persone hanno descritto di sentirsi dipendenti dalla prima volta che usano una sostanza. I ricercatori hanno scoperto che l'ereditarietà delle dipendenze è di circa il 40-60% e che la genetica "fornisce vulnerabilità preesistenti alla dipendenza (e) una maggiore suscettibilità ai fattori di rischio ambientali".
Cambiamenti nel cervello
Uno sballo è il risultato di un aumento dell'attività della dopamina e del peptide oppioide nei circuiti di ricompensa del cervello. Ma dopo lo sballo che sperimentano, c'è un rimbalzo neurochimico che fa sì che la funzione di ricompensa del cervello scenda al di sotto del livello normale originale. Quando l'attività viene ripetuta, non si raggiunge lo stesso livello di euforia o sollievo. In poche parole, la persona non diventa mai così sballata come la prima volta.
Alti più bassi e minimi più bassi
Aggiunto al fatto che la persona dipendente sviluppa una tolleranza verso l'alto che richiede di più per cercare di raggiungere lo stesso livello di euforia, c'è il fatto che la persona non sviluppa una tolleranza al basso emotivo che si sente in seguito. ritorno alla "normalità", la persona ritorna a uno stato più profondo di disforia.
Quando diventa dipendente, la persona aumenta la quantità di droghe, alcol o la frequenza dei comportamenti di dipendenza nel tentativo di tornare a quello stato euforico iniziale. Ma la persona finisce per sperimentare un basso sempre più profondo mentre i circuiti di ricompensa del cervello reagiscono al ciclo di intossicazione e ritiro.
Quando la ricerca della ricompensa diventa patologica
Secondo l'American Society of Addiction Medicine (ASAM), questo è il punto in cui la ricerca delle ricompense diventa patologica:
- La ricerca della ricompensa diventa compulsiva o impulsiva
- Il comportamento cessa di essere piacevole
- Il comportamento non dà più sollievo
Non è più una funzione di scelta
Per dirla in altro modo, la persona dipendente si trova costretta, nonostante le sue stesse intenzioni a smettere, a ripetere comportamenti che non sono più gratificanti per cercare di sfuggire a una sensazione opprimente di sentirsi a disagio ma senza trovare sollievo.
Secondo ASAM, a questo punto la dipendenza non è più solo una funzione di scelta. Di conseguenza, lo stato di dipendenza è un luogo miserabile in cui stare, per il tossicodipendente e per coloro che lo circondano.
Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Malattie croniche e ricadute
Per molti tossicodipendenti, la dipendenza può diventare una malattia cronica, il che significa che possono avere ricadute simili alle ricadute che possono verificarsi con altre malattie croniche, come il diabete, l'asma e l'ipertensione, quando i pazienti non riescono a rispettare il loro trattamento. Queste ricadute può verificarsi anche dopo lunghi periodi di astinenza. Il tossicodipendente può agire per entrare di nuovo in remissione. Ma rimane a rischio di un'altra ricaduta. L'ASAM osserva che "Senza trattamento o impegno in attività di recupero, la dipendenza è progressiva e può portare a disabilità o morte prematura".