"Il mondo è un posto pericoloso, non per chi fa cose cattive, ma per chi sta a guardare e non fa nulla". - Albert Einstein
Lo psicologo Philip Zimbardo, fondatore dell'Heroic Imagination Project (HIP), crede che l'eroismo possa essere insegnato e ha sviluppato un programma progettato per aiutare i bambini a imparare come essere eroi. La maggior parte delle persone conosce Zimbardo come l'uomo dietro il famoso esperimento carcerario di Stanford, uno studio che ha dimostrato come le persone siano fortemente influenzate dalle pressioni sociali e situazionali.
Nell'esperimento, i partecipanti hanno assunto il ruolo di guardie e prigionieri in un finto ambiente carcerario. Originariamente previsto per due settimane, lo studio è stato interrotto dopo soli sei giorni poiché le guardie sono diventate prepotenti e violente e i prigionieri sono diventati sconvolti e depressi.
Oggi, i programmi HIP di Zimbardo "sono progettati per instillare nella generazione attuale - e in quelle future - la nozione di eroismo non come qualcosa riservato a quei rari individui che fanno o realizzano qualcosa di straordinario, ma come una mentalità o un comportamento possibile per chiunque sia capace di compiere un atto straordinario».
Per molti, questo potrebbe sembrare un concetto radicale. Dopotutto, le rappresentazioni popolari di eroi spesso descrivono questi individui come aventi qualcosa che la persona media semplicemente non ha. Secondo le opinioni comuni dell'eroismo, questi eroi possiedono qualità che consentono loro di sollevarsi al momento giusto e affermare il loro coraggio di fronte al pericolo, al pericolo o all'opposizione. Sono speciali. Sono rari. In poche parole, sono "nati con esso".
Zimbardo suggerisce che questo semplicemente non è vero. "Siamo stati addossati per troppo tempo a questa visione mistica dell'eroismo", suggerisce. "Supponiamo che gli eroi siano semidei. Ma non lo sono. Un eroe è solo una persona normale che fa qualcosa di straordinario. Credo che possiamo usare la scienza per insegnare alle persone come farlo".
Ostacoli all'eroismo
Il programma HIP consiste in un curriculum di quattro settimane rivolto agli adolescenti che inizia con gli studenti che prendono un impegno da eroe. Nelle prossime quattro settimane, gli studenti apprendono il lato più oscuro della natura umana, incluso l'esperimento di obbedienza di Milgram (che dimostra fino a che punto le persone si spingeranno per obbedire a una figura autoritaria), la prevalenza e l'impatto del pregiudizio, i ruoli e le aspettative sociali e l'effetto spettatore. (in cui le persone hanno meno probabilità di offrire assistenza a una persona bisognosa se sono presenti altri).
Costruire empatia
La seconda fase del programma si concentra sull'aiutare gli studenti a superare questi problemi costruendo empatia, incluso aumentare la loro comprensione dell'impatto dell'errore di attribuzione fondamentale, o la nostra tendenza a ignorare come il contesto e le variabili situazionali influenzano il comportamento. Questo è importante, suggerisce Zimbardo, perché uno dei motivi principali per cui non aiutiamo le altre persone è dovuto alla nostra tendenza a credere che si meritino ciò che sta accadendo loro.
Rendendo gli studenti consapevoli dell'errore secondo cui le persone meritano le cose brutte che gli sono accadute, è meno probabile che "incolpano la vittima" e più propensi ad agire.
Studiare gli eroi e metterli in pratica
Lo studio delle vite e delle storie di eroi leggendari è un'altra parte importante del programma. Una serie di individui reali e personaggi di fantasia che vanno da Martin Luther King Jr. a Harry Potter servono come modelli di comportamento virtuoso ed eroico. Infine, e forse la cosa più importante, agli studenti viene chiesto di iniziare a mettere ciò che hanno imparato durante il programma per lavorare nel mondo reale. Come ogni abilità, Zimbardo crede che l'eroismo richieda pratica. I partecipanti al programma iniziano in piccolo facendo una cosa ogni giorno per aiutare un'altra persona a sentirsi meglio. L'obiettivo è che questi piccoli passi servano come trampolino di lancio verso una vita di comportamenti di aiuto.
Forse la più grande difficoltà nell'insegnare l'eroismo risiede in quelle percezioni popolari di ciò che rende esattamente un eroe. Se chiedi a molte persone oggi di elencare alcuni eroi, le risposte probabilmente includeranno figure della cultura pop come atleti e attori professionisti. "Uno dei problemi con la nostra cultura è che abbiamo sostituito gli eroi con le celebrità", afferma Zimbardo. "Adoriamo le persone che non hanno fatto nulla. È ora di tornare a concentrarsi su ciò che conta perché abbiamo bisogno di veri eroi più che mai".