Punti chiave
- Gli anziani potrebbero non avere accesso o il know-how per utilizzare la tecnologia per la terapia online.
- Circa il 15% delle persone sopra i 60 anni ha un disturbo mentale.
- Gli individui sopra i 55 anni riferiscono di frequentare meno appuntamenti di telemedicina durante la pandemia rispetto a quelli di età inferiore a quell'età.
Con la pandemia di COVID-19 che costringe tutto, dalle riunioni agli appuntamenti dei medici online, coloro che hanno meno conoscenza o fiducia nella tecnologia sono in svantaggio. Un nuovo studio del Giornale dell'Associazione Medica Americana (JAMA) ha scoperto che le persone anziane erano tra coloro che hanno segnalato un minor numero di visite di telemedicina durante la pandemia di COVID-19.
Mentre gli individui sopra i 55 anni hanno riportato un minor numero di appuntamenti di telemedicina in generale, era meno probabile che questo gruppo demografico più anziano li completasse effettivamente tramite una videochiamata nei casi in cui avevano un appuntamento virtuale. Comprendono lo studio un totale di 148.402 pazienti che avevano programmato un appuntamento virtuale per l'inizio della pandemia.
Sebbene lo studio si sia concentrato sulla telemedicina nel suo insieme, è logico che anche la terapia online sia meno accessibile per gli anziani. In quanto forma critica di telemedicina, la terapia è una risorsa importante per tutte le età, specialmente in un periodo di tale perdita e tumulto. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il 15% degli individui di età pari o superiore a 60 anni ha un disturbo mentale.
Impatto del divario digitale
Il divario digitale è la separazione tra le persone che hanno e non hanno accesso a Internet e la comprensione di come utilizzarlo pienamente. "Ci sono due ragioni principali per cui gli anziani si trovano incapaci di accedere a preziose terapie di salute mentale online e ad altri servizi sanitari", afferma Sarah Johnson, RN e ambasciatrice della salute per i beni familiari.
Una ragione è pura casualità. Si trovano dalla parte sbagliata del divario digitale, vale a dire che non sono nativi digitali e quindi sono spesso inconsapevoli o non qualificati con gran parte della tecnologia necessaria per trarre vantaggio da queste nuove opzioni sanitarie.
L'altro è l'accesso e la proprietà di base della tecnologia necessaria. In un rapporto del 2017 di Pew Research, gli anziani di età compresa tra 65 e 69 anni avevano il doppio delle probabilità di andare online e quattro volte più probabilità di possedere uno smartphone rispetto a quelli di 80 anni o più. Di tutte le persone con più di 65 anni intervistate, il 34% ha riferito poca fiducia in se stesso nell'usare qualsiasi dispositivo elettronico per le attività online e il 48% ha affermato di aver bisogno di qualcun altro per configurare e fornire istruzioni su un nuovo dispositivo.
Brian Wind, PhD
Molti anziani sono riluttanti a utilizzare la telemedicina se non sono convinti che possa essere efficace quanto le consultazioni di persona o non sono sicuri nell'uso dei dispositivi digitali.
- Brian Wind, PhD"La terapia online richiede una forte connessione Wi-Fi o a banda larga, accesso alla tecnologia e una certa volontà di utilizzare la telemedicina che può derivare dalla loro percezione dell'efficacia della telemedicina", afferma il dott. Brian Wind, direttore clinico di Journey Pure ed ex co-presidente del Comitato consultivo per l'assistenza ai dipendenti dell'American Psychological Association.
"Molti anziani sono riluttanti a utilizzare la telemedicina se non sono convinti che possa essere efficace quanto le consultazioni di persona o non sono sicuri nell'uso dei dispositivi digitali".
In un rapporto del 2017 di Frontiers In Psychology, i ricercatori hanno chiesto agli adulti di età compresa tra 65 e 76 anni le barriere percepite ed effettive che hanno dovuto affrontare nell'uso dei tablet, una forma di tecnologia che nessuno di loro aveva mai usato prima. I problemi comuni discussi includevano la mancanza di istruzione, i sentimenti di inadeguatezza, le barriere legate alla salute e i costi.
Barriere socioeconomiche
Johnson spiega che lo stato socioeconomico è un'altra barriera alla terapia online per gli anziani. “Nei paesi in via di sviluppo di tutto il mondo, un gran numero di anziani vive in povertà. Semplicemente non hanno le risorse per acquistare l'hardware necessario per sfruttare queste nuove opportunità sanitarie”, afferma.
Anche negli Stati Uniti gli anziani potrebbero non essere in grado di permettersi la tecnologia necessaria per condurre sessioni di terapia online. Secondo il National Council on Aging, 25 milioni di americani di età superiore ai 60 anni sono economicamente insicuri, il che significa che vivono al livello della povertà o al di sotto.
Un terzo delle famiglie anziane finisce il mese senza soldi o addirittura indebitato. A partire dal 2013, il 61,3% delle famiglie guidate da qualcuno di età pari o superiore a 60 anni era indebitato. Se una persona non ha abbastanza per pagare o può semplicemente coprire le bollette, l'acquisto di tecnologia nuova o usata non è possibile.
Nel suddetto rapporto di Pew Research, l'87% degli anziani con guadagni annuali di almeno $ 75.000 aveva la banda larga a casa, rispetto a solo il 27% degli anziani che guadagnano meno di $ 30.000 all'anno.
La telemedicina sfida altri dati demografici
Gli anziani non erano gli unici identificati nello studio ad avere meno probabilità di fissare un appuntamento di telemedicina. Essere donne, nere o latine e avere un reddito familiare inferiore erano tutte legate a una minore frequenza di videochiamate. Per quanto riguarda la pianificazione di un minor numero di appuntamenti di qualsiasi tipo, essere su Medicaid, asiatico o inglese non essendo la tua lingua preferita sono stati tutti fattori segnalati.
"Le barriere linguistiche possono ridurre l'accessibilità della terapia online ai pazienti", afferma Wind. "Potrebbe anche esserci una mancanza di comprensione di quali condizioni possono essere affrontate dalla telemedicina e quali condizioni devono essere affrontate in una consultazione di persona".
A partire dal 2018, 67,3 milioni di persone parlavano una lingua diversa dall'inglese a casa negli Stati Uniti.
Aumentare l'accessibilità alla terapia online
Con la comodità della terapia online che probabilmente dura molto più a lungo della pandemia, la società deve affrontare qualsiasi mancanza di accesso o comprensione della tecnologia. "Per aumentare l'accessibilità, potremmo aver bisogno di politiche più ampie che forniscano ai gruppi svantaggiati l'accesso ai dispositivi digitali e alla banda larga", afferma Wind.
Wind continua: "Saranno necessari programmi di istruzione sia per mettere questi gruppi e anziani a proprio agio con l'uso di dispositivi digitali per le loro esigenze sanitarie e le condizioni di salute che possono essere trattate in modo efficace e completo tramite la telemedicina".
Sarah Johnson, RN
È inoltre necessario aumentare la consapevolezza e la discussione sulla terapia online. Ciò include la formazione di infermieri, medici e altri operatori sanitari in modo che possano trasmettere informazioni preziose e aiutare gli anziani a navigare nella tecnologia.
- Sarah Johnson, RN"È anche necessario aumentare la consapevolezza e la discussione sulla terapia online", afferma Johnson. "Ciò include la formazione di infermieri, medici e altri operatori sanitari in modo che possano trasmettere informazioni preziose e aiutare gli anziani a navigare nella tecnologia".
Aumentare il profilo dei terapisti online che parlano una varietà di lingue è un altro passo cruciale. "Abbiamo anche bisogno di misure più ampie come la diversificazione della pipeline di medici e infermieri, la riduzione dei pregiudizi e dei servizi di traduzione che miglioreranno l'accessibilità all'assistenza sanitaria sia per la telemedicina che per le consultazioni fisiche", afferma Wind.
La terapia online non deve essere un passaggio permanente, ma può aiutare gli anziani a ricevere in sicurezza le cure di salute mentale di cui hanno bisogno durante questo periodo difficile. "È improbabile che saremo mai in grado di passare completamente alla telemedicina anche per condizioni mediche in cui non è affatto necessaria una consultazione fisica", afferma Wind. “Ci sarà un gruppo di persone che preferiranno le consulenze fisiche anche se hanno accesso a dispositivi digitali, hanno conoscenza e comprensione tecnologica e una forte connessione Wi-Fi”.
Cosa significa per te?
Imparare un compito sconosciuto, tecnologico o meno, può essere difficile per chiunque. Se hai difficoltà a capire come utilizzare un dispositivo per accedere alla terapia online, chiedi a una persona cara o al tuo medico.
Conosci qualcuno che potrebbe aver bisogno di aiuto per navigare in un appuntamento digitale o che non ha accesso a un dispositivo? Offri la tua assistenza o presta anche un pezzo di attrezzatura, se possibile. Lavorare insieme può garantire che più persone abbiano accesso alla terapia di cui hanno bisogno mentre la pandemia continua.
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