La nostra comprensione del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è cresciuta a passi da gigante negli ultimi decenni. Un tempo indicato con termini come "shock da granata", il pieno impatto di questa diagnosi è diventato molto più chiaro nei decenni successivi alla guerra del Vietnam.
Cosa sappiamo del disturbo da stress post-traumatico e della guerra del Vietnam per quanto riguarda l'impatto a lungo termine? Cosa possono fare i veterani che continuano a far fronte a questo disturbo molti anni dopo, e può fare la differenza? Se il PTSD non fosse abbastanza, abbiamo anche appreso come sia strettamente correlato a condizioni come le malattie cardiache e persino il dolore, condizioni che molti veterani del Vietnam stanno affrontando mentre entrano negli "anni d'oro" di oggi.
A seguito di un mandato del Congresso nel 1983, il governo degli Stati Uniti ha condotto il National Vietnam Veterans Readjustment Study (NVVRS) per comprendere meglio lo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico dalla guerra del Vietnam, nonché altri problemi. Negli ultimi anni, molti altri studi hanno esaminato l'impatto della condizione nel tempo, con molti risultati importanti.
Incidenza di PTSD nei veterani del Vietnam
I risultati dello studio commissionato dal Congresso nel 1983 erano allarmanti. Al momento dello studio (dalla metà alla fine degli anni '80), tra i veterani del Vietnam, circa il 15% degli uomini e il 9% delle donne erano attualmente affetti da PTSD.
Circa il 30% degli uomini e il 27% delle donne hanno avuto PTSD ad un certo punto della loro vita dopo il Vietnam.
Questi risultati ottenuti circa un decennio dopo la fine della guerra del Vietnam, hanno scoperto che per molti veterani, il loro disturbo da stress post-traumatico era diventato una condizione cronica (cioè persistente e di lunga durata).
Per esaminare gli effetti a lungo termine del disturbo da stress post-traumatico cronico, i ricercatori della Harvard School of Public Health, della Columbia University, dell'American Legion e del Downstate Medical Center della State University of New York (SUNY) hanno intervistato 1.377 legionari americani che avevano prestato servizio nel sud-est asiatico nella guerra del Vietnam 14 anni dopo la loro intervista NVVRS nel 1984.
Il loro studio ha scoperto che quasi tre decenni dopo la guerra del Vietnam, molti veterani hanno continuato ad avere problemi con il disturbo da stress post-traumatico. Al colloquio iniziale, circa il 12% aveva PTSD. Quattordici anni dopo, i tassi di disturbo da stress post-traumatico erano scesi solo leggermente fino a circa l'11%. Coloro che avevano sperimentato alti livelli di esposizione al combattimento avevano maggiori probabilità di avere PTSD in entrambe le interviste.
I veterani che hanno continuato ad avere PTSD 14 anni dopo il loro primo colloquio sono stati trovati ad avere molti più problemi psicologici e sociali.
Hanno riportato una minore soddisfazione per il loro matrimonio, la vita sessuale e la vita in generale. Hanno anche indicato di avere più difficoltà genitoriali, più alti tassi di divorzio, minore felicità e più problemi di salute fisica, come affaticamento, dolori e raffreddore. Anche i veterani con disturbo da stress post-traumatico cronico avevano maggiori probabilità di essere fumatori.
L'impatto a lungo termine
Gli studi continuano a rilevare che il disturbo da stress post-traumatico nei veterani di guerra del Vietnam rimane una preoccupazione. Uno studio del 2012 sui gemelli ha rilevato che il 10% dei veterani "teatro" e il 4,45% dei veterani "non teatro" hanno continuato a far fronte a sintomi significativi di PTSD. In molti casi, il PTSD è stato classificato come "insorgenza tardiva". Un altro studio ha rilevato che questi numeri sono del 22% per il teatro e del 15,7% per i veterani del Vietnam "non teatrali".
È chiaro che il disturbo da stress post-traumatico continua a influenzare la vita di molti veterani della guerra del Vietnam oggi. Studi più recenti hanno approfondito l'effetto a catena del disturbo da stress post-traumatico e il suo ruolo in molte condizioni di salute che questi veterani devono affrontare oggi.
Il ruolo del disturbo da stress post-traumatico in altre condizioni
Oltre ai sintomi del disturbo da stress post-traumatico, i veterani ora stanno affrontando molte delle condizioni che possono andare di pari passo. Alcuni di questi includono:
- Disturbo da stress post-traumatico e abuso di sostanze: Si pensa che l'abuso di sostanze si verifichi in circa un terzo degli uomini con disturbo da stress post-traumatico. Potrebbe essere che l'"automedicazione" possa essere alla base di parte di questa propensione a diventare dipendenti da alcol o droghe.
- Connessione tra PTSD e dolore: Che si tratti di lesioni dovute alla guerra o di una delle condizioni dolorose che si presentano con l'età, molti veterani del Vietnam affrontano un dolore cronico, e questo dolore è strettamente legato al PTSD. Il circolo vizioso può continuare ulteriormente poiché i sintomi del disturbo da stress post-traumatico, come la tensione muscolare, aumentano il dolore, che a sua volta aggrava i sintomi del disturbo da stress post-traumatico e così via. Infine, il disturbo da stress post-traumatico può aumentare il rischio di depressione e disturbi da sostanze, che a loro volta aumentano il dolore.
- Disturbo da stress post-traumatico e depressione: Anche il PTSD e la depressione sono strettamente correlati con quasi la metà delle persone con PTSD che sperimentano depressione clinica ad un certo punto nel tempo.
- PTSD e malattie cardiache: Come per il dolore, molti veterani del Vietnam hanno raggiunto un'età in cui le malattie cardiache sono molto comuni e alcuni studi indicano il PTSD come un fattore di rischio per le malattie cardiache in sé. Inoltre, le persone con PTSD hanno un aumento del tasso di diabete e il diabete, come sappiamo, è un fattore di rischio significativo per le malattie cardiache.
Importanza di riconoscere il disturbo da stress post-traumatico
Comprendendo quanto sia comune il PTSD nei veterani del Vietnam e le complicazioni della condizione, è chiaro perché è così importante che la condizione venga riconosciuta. Gli studi hanno scoperto che diversi tipi di trattamento sono utili, ma per cercare un trattamento, i veterani devono essere consapevoli che ciò che stanno vivendo è qualcosa che può migliorare con il trattamento.
Se non sei sicuro di avere o meno il disturbo da stress post-traumatico, guarda questi requisiti per una diagnosi di disturbo da stress post-traumatico e fissa un appuntamento con il tuo medico per parlare delle tue preoccupazioni.
Ottenere aiuto
Le persone esposte a gravi eventi traumatici (come l'esposizione al combattimento) sono chiaramente a rischio di PTSD, ed è ovvio che il PTSD persistente o cronico può avere un enorme effetto negativo sulla vita quotidiana di una persona e sulla salute fisica.
Tuttavia, anche nei casi di PTSD cronico, il recupero può ancora verificarsi.
Sia che tu soffra di PTSD da molti anni, sia che tu abbia sviluppato di recente il disturbo (che, come notato, è ancora possibile nei veterani del Vietnam), è importante cercare un trattamento.
L'Anxiety Disorder Association of America fornisce collegamenti a persone che trattano nella tua zona. Puoi anche ottenere informazioni specifiche sul disturbo da stress post-traumatico e il suo trattamento per i veterani dal Centro nazionale per il disturbo da stress post-traumatico.
Il trattamento del disturbo da stress post-traumatico di solito include una combinazione di terapie. Dai un'occhiata a questa panoramica delle opzioni di trattamento per il disturbo da stress post-traumatico. Come notato, esiste una moltitudine di approcci diversi in modo che tu e il tuo medico possiate trovare i metodi che funzionano meglio per voi.
Se tu o una persona cara siete un veterano o un membro del servizio in crisi, potete chiamare la Veterans Crisis Line al numero 1-800-273-8255 parlare con un risponditore VA appositamente addestrato. In caso di pericolo immediato, chiamare il 118.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
I 9 migliori programmi di terapia online Abbiamo provato, testato e scritto recensioni imparziali dei migliori programmi di terapia online tra cui Talkspace, Betterhelp e Regain.Salute fisica e disturbo da stress post-traumatico
Il disturbo da stress post-traumatico influisce anche sulla salute fisica. È importante notare che qualsiasi piano di trattamento per il disturbo da stress post-traumatico nei veterani del Vietnam dovrebbe tenere conto non solo dell'impatto psicologico, ma anche dell'aspetto fisico del disturbo. Le condizioni fisiche che sono più comuni in coloro che vivono con PTSD includono:
- Cardiopatia
- Artrite
- Dolore cronico
- Patologie respiratorie come l'enfisema
- Disturbi del tratto digestivo come GERD e ulcera peptica
- Diabete
Traumatizzazione Secondaria
Quelli con PTSD non vivono in una bolla e anche i partner e i bambini sono affetti dal disturbo. La demoralizzazione nei partner è stata ben segnalata. Sebbene sia stato riscontrato che il disturbo colpisce sia i figli che le figlie dei veterani del Vietnam in vari modi - studi precedenti hanno riscontrato un aumento della violenza e dell'ostilità nei bambini - si pensa che i bambini dei veterani del Vietnam siano emotivamente sani almeno quanto i loro controparti nella popolazione generale.
La linea di fondo
Ora che riconosciamo che il disturbo da stress post-traumatico è comune nei veterani militari, stiamo imparando che coloro che sono stati coinvolti nella guerra del Vietnam spesso affrontano sintomi continui e che questi sintomi possono anche iniziare in età avanzata. Per fortuna ora ci sono molti approcci terapeutici efficaci disponibili per aiutare coloro che si rendono conto che, per molte persone, la guerra non è ancora finita, ma la guarigione è ancora in corso ogni giorno per molti di questi eroi.