Hugo Münsterberg era uno psicologo tedesco noto principalmente come pioniere della psicologia applicata, inclusa la psicologia industriale-organizzativa, clinica e forense.
"La storia della mente subconscia può essere raccontata in tre parole: non ce n'è". - Hugo Münsterberg
Primi anni di vita
Hugo Münsterberg nacque a Danzica, in Germania (ora Danzica, Polonia), il 1 giugno 1863, da padre mercante e madre artista. La famiglia aveva un grande amore per le arti e Münsterberg fu incoraggiato a esplorare la musica, la letteratura e l'arte. Quando aveva 12 anni, sua madre morì. La morte di sua madre ha segnato un grande cambiamento nella vita del ragazzo, trasformandolo in un giovane serio. Münsterberg scriveva poesie e suonava il violoncello. Nel 1880 morì anche suo padre.
Dopo essersi diplomato al Ginnasio di Danzica nel 1882, si iscrisse all'Università di Lipsia. Mentre inizialmente iniziò a studiare psicologia sociale, Münsterberg in seguito rivolse il suo interesse alla medicina. Dopo aver incontrato il pioniere della psicologia Wilhelm Wundt, che lo incoraggiò a entrare a far parte del laboratorio di psicologia dell'università, Münsterberg decise di dedicarsi allo studio della psicologia. Ha conseguito il dottorato di ricerca. in Psicologia nel 1885 sotto la guida di Wundt e poi conseguì una laurea in medicina presso l'Università di Heidelberg nel 1887.
carriera
Nel 1887, Münsterberg accettò una posizione come insegnante privato e docente presso l'Università di Friburgo e in seguito pubblicò un piccolo volume intitolato Attività del testamento. Il libro è stato criticato da Wundt, così come dallo psicologo Edward Titchener, che ha scritto: "Il dottor Münsterberg ha il dono fatale di scrivere facilmente, soprattutto nella scienza… dove l'accuratezza è l'unica cosa più necessaria".
Lo psicologo americano William James, d'altra parte, fu molto colpito dalle idee di Münsterberg, soprattutto perché supportavano la teoria dell'emozione di James.
Nel 1891, Münsterberg divenne assistente professore all'Università di Lipsia. Lo stesso anno, ha partecipato al primo Congresso Internazionale di Psicologia a Parigi, Francia, dove ha incontrato William James. I due continuarono a incontrarsi e a corrispondersi abbastanza frequentemente, e nel 1892 James chiese a Münsterberg di prendere in carico il laboratorio di psicologia ad Harvard. A causa delle sue scarse capacità di lingua inglese all'epoca, generalmente rimaneva nel laboratorio e pubblicava il suo lavoro in tedesco. James McKeen Cattell suggerì che il laboratorio di Münsterberg fosse "il più importante d'America".
Dopo un periodo di tre anni in laboratorio, a Münsterberg è stato offerto un posto fisso. Ha rifiutato l'offerta e ha scelto di tornare invece in Europa. Due anni dopo tornò ad Harvard, dove continuò a lavorare per il resto della sua vita. Nel 1898 fu eletto presidente dell'American Psychological Association.
Il suo sostegno alla Germania durante la prima guerra mondiale lo rese al centro di notevoli critiche, sia sulla stampa che tra gli altri membri della facoltà di Harvard.
Il 16 dicembre 1916, Hugo Münsterberg morì improvvisamente per una massiccia emorragia cerebrale, collassando prima che potesse finire di pronunciare la sua frase di apertura a una conferenza al Radcliffe.
Contributi alla psicologia
Münsterberg è noto per la sua influenza sulla psicologia applicata, in particolare sulla psicologia clinica, forense e industriale.
Il suo articolo del 1909 intitolato "Psicologia e mercato" suggeriva che la psicologia poteva essere utilizzata per una varietà di applicazioni industriali, tra cui la gestione, le decisioni professionali, la pubblicità, le prestazioni lavorative e la motivazione dei dipendenti.
La sua ricerca è stata poi riassunta nel suo libro Psicologia ed efficienza industriale (1913), che suggeriva che assumere lavoratori con personalità e capacità mentali più adatte a determinati tipi di lavoro fosse il modo migliore per aumentare la motivazione, le prestazioni e la fidelizzazione.
Hugo Münsterberg è anche noto per i suoi contributi alla psicologia forense. Il suo libro del 1908 Sul banco dei testimoni dettagliato come i fattori psicologici possono influenzare l'esito di un processo. Nel libro, ha discusso dei problemi con le testimonianze oculari, le false confessioni e gli interrogatori.
Mentre la sua influenza sulla psicologia è senza dubbio, le sue opinioni sulle donne sono spesso criticate. Mentre credeva che le donne dovessero ricevere un'istruzione superiore, sentiva che gli studi universitari erano troppo difficili e impegnativi. Ha anche suggerito che le donne non dovrebbero essere autorizzate a far parte delle giurie perché erano "… incapaci di deliberazione razionale".
Il suo ruolo di portavoce autoproclamatosi per la Germania durante la prima guerra mondiale lo rese un bersaglio di disprezzo tra molti e forse spiega perché la sua importante eredità fu respinta e trascurata per molti anni.
Come David Hothersall, autore di Storia della psicologia, ha suggerito, al momento della morte di Münsterberg era "odiato da più americani di qualsiasi psicologo prima o dopo". Mentre molti libri di storia della psicologia dedicano poco spazio a Münsterberg e alla sua influenza, le sue idee continuano a plasmare e contribuire alla psicologia moderna.
Pubblicazioni selezionate
Hugo Münsterberg ha pubblicato una serie di opere, tra cui:
- Münsterberg, H. 1908. Sul banco dei testimoni. New York: McClure
- Münsterberg, H. 1909. Psicologia e criminalità. Londra: T.F. non vincere
- Münsterberg, H. 1909. I valori eterni. Boston: Houghton Mifflin
- Münsterberg, H. 1909. Psicoterapia. New York: Moffat, Yard
- Münsterberg, H. (1913) 2005. Psicologia ed efficienza industriale. Adamant Media Corporation
- Münsterberg, H. 1914. Psicologia e sanità sociale. Londra: T.F. Unwin