Sebbene si pensi spesso al disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) come a una malattia che colpisce principalmente gli adulti, tra lo 0,25% e il 4% dei bambini svilupperà il DOC. L'età media di esordio è di circa 10 anni, anche se possono essere diagnosticati bambini di 5 o 6 anni. In rari casi, i bambini possono iniziare a mostrare sintomi intorno ai 3 anni. Sebbene ci siano molte somiglianze tra il disturbo ossessivo compulsivo ad esordio nell'età adulta e quello ad esordio nell'infanzia, ci sono anche molte differenze importanti. Diamo un'occhiata.
Caratteristiche del DOC nei bambini
Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è una condizione di salute mentale caratterizzata da ossessioni e compulsioni che interferiscono con la vita quotidiana.
ossessioni-
Pensieri, immagini o idee che non vanno via, sono indesiderati e sono estremamente angoscianti o preoccupanti.
-
I comportamenti che il bambino sente devono essere ripetuti per alleviare l'ansia.
Il DOC è stato precedentemente classificato come disturbo d'ansia perché i pensieri ossessivi caratteristici del disturbo possono portare a grave ansia e le compulsioni oi rituali eseguiti sono spesso un tentativo di ridurre l'ansia causata dalle ossessioni.
Nell'edizione corrente del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), il disturbo ossessivo compulsivo è stato spostato nella propria classe di disturbi di "Disturbi ossessivo-compulsivi e correlati".
Si dice che il DOC sia un esordio nell'infanzia se le ossessioni e le compulsioni si verificano prima della pubertà. È interessante notare che, mentre i ragazzi sono più comunemente colpiti dal disturbo ossessivo compulsivo ad esordio infantile, questa tendenza si inverte dopo la pubertà. Inoltre, i ragazzi con disturbo ossessivo compulsivo a esordio infantile sembrano avere un rischio maggiore di condizioni correlate, compresi i disturbi da tic.
I bambini con DOC spesso hanno meno conoscenza delle loro ossessioni rispetto agli adulti e potrebbero non avere ancora la capacità di comprendere la natura irrazionale dei loro pensieri. Questo, combinato con una capacità verbale limitata e/o in via di sviluppo, può rendere difficile fare una diagnosi corretta.
Il contenuto delle ossessioni di un bambino e delle compulsioni può essere diverso da quello degli adulti.
- I bambini con DOC hanno spesso ossessioni specifiche legate alla morte dei loro genitori.
- Le ossessioni dei bambini raramente enfatizzano i temi sessuali, sebbene sia importante notare che gli adolescenti possono effettivamente sperimentare una maggiore incidenza di ossessioni focalizzate sulla sessualità.
- È più probabile che i rituali o le compulsioni dei bambini coinvolgano o siano incentrati sui membri della famiglia.
- I bambini con disturbo ossessivo compulsivo possono accumulare più frequentemente degli adulti con il disturbo.
- Il disturbo ossessivo compulsivo a esordio infantile sembra anche segnalare un rischio più elevato di disturbi da tic e disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD).
Identificare il disturbo ossessivo compulsivo nei bambini
I segni e i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo nei bambini possono essere classificati in ossessioni e compulsioni.
Le ossessioni comuni tra i bambini con disturbo ossessivo compulsivo includono:
- Pensieri inquietanti e indesiderati o immagini di cose violente o inquietanti, come danneggiare gli altri
- Estrema preoccupazione per le cose brutte che accadono o fare qualcosa di sbagliato o mentire
- Sensazione che le cose debbano essere "giuste"
- Preoccupazione per l'ordine, la simmetria o l'esattezza
- Preoccupazioni di ammalarsi, o di far ammalare gli altri, o di vomitare
Le compulsioni sono spesso (ma non sempre) legate alle ossessioni. Ad esempio, se il bambino teme i germi, potrebbe essere costretto a lavarsi le mani ripetutamente.
Le compulsioni comuni tra i bambini con disturbo ossessivo compulsivo includono:
- Contando le cose ancora e ancora
- Rituali elaborati che devono essere eseguiti esattamente nello stesso modo ogni volta (ad esempio un rituale della buonanotte)
- Lavarsi le mani, fare la doccia o lavarsi i denti in modo eccessivo
- Ripetizione eccessiva di suoni, parole o numeri a se stessi
- Ordinare o riordinare le cose in modo particolare o simmetrico
- Controllo ripetuto (come ricontrollare che la porta sia bloccata, il forno è spento o i compiti siano stati eseguiti correttamente)
- Cercando ripetutamente rassicurazione da amici e familiari
Il DOC può coesistere con (e anche essere scambiato per) molti altri disturbi che includono routine rigide e/o comportamenti o rituali ripetitivi:
- Disturbi d'ansia
- Sindrome da deficit di attenzione e iperattività
- Disturbi dello spettro autistico
- Disturbi da tic/sindrome di Tourette
Capire cosa motiva il comportamento del bambino è la chiave per una corretta diagnosi.
cause
Sebbene la causa esatta del disturbo ossessivo compulsivo nei bambini sia sconosciuta, i ricercatori ritengono che diversi fattori svolgano un ruolo:
- Struttura del cervello: Gli studi di imaging hanno trovato una connessione tra il disturbo ossessivo compulsivo e le anomalie nella corteccia frontale e nelle strutture sottocorticali del cervello.
- Traumi precoci: Alcuni studi hanno trovato un legame tra i traumi precoci, come l'aggressione sessuale, e i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo nelle ragazze in età prepuberale.
- Genetica: Anche se non esiste uno specifico "gene DOC", ci sono prove che particolari versioni (alleli) di alcuni geni possono segnalare una maggiore vulnerabilità. Inoltre, è stato riscontrato che il disturbo ossessivo compulsivo funziona nelle famiglie: più il membro della famiglia è vicino e più giovane era quando sono iniziati i sintomi, maggiore è il rischio.
- Fatica: lo stress da difficoltà relazionali, problemi a scuola e malattie possono essere forti fattori scatenanti per i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo nei bambini.
DOC ad esordio improvviso
In circa il 5% dei bambini, il DOC è causato da una reazione autoimmune all'interno del cervello nota come PANDAS o sottotipo autoimmune. Si pensa che la forma PANDAS di DOC sia innescata da un'infezione con gli stessi batteri che causano mal di gola e scarlattina. Quando il sistema immunitario del bambino combatte l'infezione, diventa confuso e inizia ad attaccare un'area del cervello chiamata gangli della base.
La forma PANDAS di DOC ha alcune caratteristiche chiave, come la rapida insorgenza dei sintomi, che aiutano i medici a distinguerla dalle forme più tipiche di DOC infantile. La ricerca ha dimostrato che solo quei bambini che sono geneticamente predisposti al DOC o ai tic sono vulnerabili allo sviluppo di questa forma di DOC. Anche la forma PANDAS di DOC può comportare alcune differenze di trattamento.
Trattamento
Nella maggior parte dei casi, l'attuale trattamento raccomandato per il disturbo ossessivo compulsivo ad esordio infantile è una combinazione di terapia cognitivo comportamentale (CBT) individuale o di gruppo e farmaci che aumentano i livelli della serotonina chimica del cervello come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).
Terapia comportamentale cognitiva
Una delle forme più popolari ed efficaci di terapia comportamentale per il disturbo ossessivo compulsivo è la terapia di prevenzione dell'esposizione e della risposta modificata dal bambino (ERP). L'ERP comporta l'esposizione dei bambini all'ansia provocata dalle loro ossessioni e quindi la prevenzione dell'uso di rituali per ridurre la loro ansia. Questo ciclo di esposizione e prevenzione della risposta viene ripetuto fino a quando i bambini non sono più turbati dalle loro ossessioni e/o compulsioni.
Quando si intraprende la CBT con i bambini, è essenziale che i genitori siano educati e coinvolti. La ricerca suggerisce che il coinvolgimento dei genitori è un forte predittore del successo del trattamento cognitivo comportamentale.
Non è insolito che sia gli adulti che i bambini con disturbo ossessivo compulsivo chiedano ad altri di partecipare alle loro compulsioni, e i membri della famiglia spesso lo obbligano in modo da ridurre l'ansia della persona amata, soprattutto quando è un bambino. Affinché il trattamento funzioni, le compulsioni devono cessare e i membri della famiglia devono esserne consapevoli.
I genitori possono anche essere una risorsa inestimabile nell'aiutare il terapeuta a sviluppare modi di presentare materiale che risuoni con e abbia senso per il bambino. Su base giornaliera, i genitori possono aiutare a ricordare ai bambini piccoli che il loro disturbo ossessivo compulsivo è il "cattivo ragazzo" responsabile dei loro sintomi e che loro, i loro genitori e la famiglia sono i "bravi ragazzi". Tale tecnica può aiutare a ridurre le possibilità che un bambino si senta in colpa o si vergogni di avere un disturbo ossessivo compulsivo.
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Se abbastanza grave, il trattamento può includere una combinazione di CBT e farmaci. Gli SSRI sono spesso usati per aiutare a ridurre l'ansia di un bambino, tuttavia, questi farmaci devono essere usati con cautela nei bambini e negli adolescenti poiché possono aumentare il rischio di suicidio in questa fascia di età.
Se tuo figlio ha pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Tre SSRI hanno l'approvazione della FDA per l'uso in bambini e adolescenti con disturbo ossessivo compulsivo:
- Luvox (fluvoxamina): Approvato per bambini dagli 8 anni in su
- Prozac (fluoxetina): Approvato per bambini dagli 8 anni in su
- Zoloft (sertralina): Approvato per bambini dai 6 anni in su
Se il disturbo ossessivo compulsivo è causato da PANDAS, il trattamento può includere quanto segue:
- Antibiotici (penicillina, azitromicina)
- Immunoglobulina endovenosa
- FANS e corticosteroidi
- Scambio di plasma
- Tonsillectomia
far fronte
Anche se non c'è dubbio che essere genitori di bambini con DOC può essere una sfida, ci sono modi per farcela. Informarsi sul disturbo ossessivo compulsivo, in particolare per come è vissuto dai bambini, è il primo passo essenziale che ogni genitore di un bambino con disturbo ossessivo compulsivo dovrebbe compiere per diventare un difensore efficace per il proprio bambino e la propria famiglia. Imparare di più sul disturbo ossessivo compulsivo di tuo figlio aiuterà anche a ridurre i tuoi livelli di stress e renderà più facile portare a termine gli esercizi di esposizione a casa.
Ecco alcuni altri suggerimenti da considerare:
- Lavorare per promuovere una partnership forte con i vari professionisti coinvolti nella cura del bambino.
- Non aver paura di fare domande e chiedere informazioni sulle risorse che puoi portare a casa per assorbire meglio le nuove informazioni in piccoli frammenti.
- Coinvolgi il tuo partner e/o la tua famiglia. Se hai difficoltà a coinvolgere il tuo partner nell'essere istruito sul disturbo ossessivo compulsivo di tuo figlio o ad aiutare con gli esercizi di esposizione a casa, parlane, non nasconderlo sotto il tappeto. Spesso, la riluttanza di un partner a dare una mano riflette semplicemente la propria ansia per la situazione e non significa che non voglia aiutare il bambino.
- Cerca supporto. Esamina le risorse disponibili all'interno della tua comunità. Un buon punto di partenza può essere un gruppo di supporto in cui le persone condividono suggerimenti per affrontare un bambino che ha il disturbo ossessivo compulsivo.
Una parola da Verywell
Infine, è importante non rinunciare mai alla speranza. Sebbene non esista una "cura" per il disturbo ossessivo compulsivo, sono disponibili molti trattamenti diversi, quindi se la prima strategia non funziona, continua a provare. A volte si tratta semplicemente di trovare il terapeuta giusto o la giusta combinazione di farmaci e psicoterapia. Con il giusto trattamento, molti bambini sono in grado di trovare sollievo dai loro sintomi e apprendere strategie di coping per prosperare nella vita quotidiana. Se pensi che tuo figlio possa avere un disturbo ossessivo compulsivo, non aspettare di parlare con il tuo medico.
Se tuo figlio sta lottando con il disturbo ossessivo compulsivo, contatta la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database della linea di assistenza nazionale