Sebbene siano state apportate diverse modifiche alla classificazione dei disturbi d'ansia con la pubblicazione della quinta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5 in breve), il disturbo d'ansia sociale (SAD) e il disturbo d'ansia generalizzato (GAD) continuano a coesistere all'interno della stessa categoria diagnostica. Tuttavia, anche se condividono alcune caratteristiche, GAD e SAD (a volte chiamati fobia sociale) sono problemi distinti.
Funzionalità condivise
Sia il GAD che il SAD sono caratterizzati da un'ansia persistente eccessiva o sproporzionata rispetto a una minaccia reale. Il significato di "minaccia", tuttavia, differisce tra i due.
Le persone con SAD a volte sperimentano sintomi fisici associati alla loro ansia, così come quelli con GAD. Il pensiero distorto - in molti casi catastrofico (immaginando gli scenari peggiori) - è fondamentale anche per entrambi i tipi di disturbi d'ansia.
GAD e SAD possono anche verificarsi insieme e avere una di queste condizioni aumenta la probabilità che una persona possa sperimentare depressione o altri disturbi d'ansia come il disturbo ossessivo-compulsivo.
differenze
Sebbene i tipi di trappole mentali possano essere simili, è il contenuto del pensiero che distingue GAD da SAD. Le persone con GAD tendono a preoccuparsi di una serie di argomenti. Le preoccupazioni possono riguardare i principali problemi della vita, come la salute o le finanze, ma riguardano anche molti stress quotidiani minori che gli altri tenderebbero a non percepire come intensamente.
Le preoccupazioni sociali non sono rare in quelli con GAD. Tuttavia, la loro attenzione tende a concentrarsi sulle relazioni in corso piuttosto che sulla paura della valutazione. Ad esempio, una persona con GAD può preoccuparsi in modo incontrollabile delle implicazioni di un litigio con la propria ragazza. Una madre con GAD può essere eccessivamente preoccupata se ha preso o meno la decisione giusta di far cambiare scuola a suo figlio.
Le persone con disturbo d'ansia sociale, d'altra parte, tendono a preoccuparsi di incontrare nuove persone, di essere osservate e di esibirsi di fronte agli altri (ad esempio, parlare in classe o suonare uno strumento in una band). Il loro contenuto di pensiero si concentra tipicamente sulla valutazione negativa e possibilmente sul rifiuto.
Ad esempio, una persona con disturbo d'ansia sociale può avere difficoltà ad avviare una conversazione durante un happy hour di lavoro per paura di apparire ansiosa, di dire "qualcosa di stupido" e di essere ridicolizzata dai colleghi. Una persona con disturbo d'ansia sociale può evitare del tutto gli appuntamenti a causa dell'ansia di sentirsi umiliata o imbarazzata durante un appuntamento.
Un filo conduttore qui, ancora una volta, è un grado patologico di preoccupazione che sta impattando sulla capacità dell'individuo di sviluppare o mantenere relazioni, adempiere agli obblighi di base e soddisfare il proprio potenziale personale e professionale.
GAD-
Sperimenta sintomi fisici
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Preoccupati per i principali problemi della vita e per i piccoli stress quotidiani
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Esibire comportamenti di evitamento
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L'età media di esordio è 31
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Sperimenta sintomi fisici
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Preoccupati di incontrare persone, essere osservato, esibirti di fronte agli altri
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Esibire comportamenti di evitamento
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L'età media di esordio è 13
Dato che le altre componenti del ciclo dell'ansia - emozioni e pensieri - si sovrappongono, ne consegue che le differenze comportamentali tra GAD e disturbo d'ansia sociale sono sottili. Entrambe le condizioni sono caratterizzate da un alto grado di evitamento, ma il ragione alla base dell'evitamento è probabile che sia diverso
Diciamo che una persona si dà malata il giorno di una presentazione al lavoro. Se questa persona ha il GAD, potrebbe evitare l'incontro per paura di non aver fatto abbastanza sforzi per preparare il discorso e che non lo finiranno mai in tempo. Se questa persona soffre di SAD, potrebbe evitare l'incontro per la preoccupazione che a nessuno piacciano le sue idee o che gli altri possano notare se sudano mentre parlano.
Problemi di sviluppo
L'età media di esordio è più tardiva per il GAD rispetto al disturbo d'ansia sociale, 31 anni per il primo e 13 anni per il secondo. Detto questo, quelli con GAD spesso hanno sintomi molto prima di cercare un trattamento.
I fattori di stress dell'adolescenza e della prima età adulta, quando le persone in genere stanno vivendo molte transizioni sociali (ad esempio, scuole, amicizie o relazioni romantiche), possono esacerbare i sintomi dell'ansia sociale. Le responsabilità dell'età adulta (ad esempio, finanze, genitorialità o decisioni di carriera) possono amplificare i sintomi di GAD.
Negli individui più anziani, il contenuto della preoccupazione e dei comportamenti associati può cambiare leggermente. Ad esempio, le persone anziane con disturbo d'ansia sociale possono provare ansia e imbarazzo per l'aspetto o una menomazione (ad esempio, problemi di udito o movimenti tremolanti) che li portano ad evitare o ridurre al minimo le interazioni sociali.
La presentazione del GAD negli anziani (il più comune dei disturbi d'ansia in questa fascia di età) è caratterizzata dall'espressione di sintomi fisici più prontamente rispetto ai sintomi psicologici. Più avanti nella vita, le persone con GAD sono più inclini a provare preoccupazioni incontrollabili sulla salute dei membri della famiglia o sul proprio benessere.
Condizioni concomitanti
Non è raro che le persone con GAD soddisfino i criteri per un'altra diagnosi psichiatrica nel corso della loro vita, o anche contemporaneamente. Il problema più comune che si verifica è la depressione.
Tuttavia, un sottoinsieme sostanziale di persone sperimenta GAD concomitante e disturbo d'ansia sociale. Anche il GAD e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) si verificano comunemente insieme.
Fortunatamente, anche i trattamenti per il GAD e il disturbo d'ansia sociale si sovrappongono. Molti farmaci sono utili per entrambi i problemi. La psicoterapia cognitivo comportamentale è la psicoterapia di prima linea per queste condizioni. Questo tipo di trattamento aiuta l'individuo ad affrontare i pregiudizi nel pensiero e ad eliminare il maggior numero possibile di comportamenti evitanti.
Una parola da Verywell
Sebbene GAD e SAD condividano il sintomo dell'ansia, differiscono per il contenuto del pensiero associato a tale ansia e per le ragioni alla base dei comportamenti causati dal disturbo. Entrambe le condizioni possono ridurre significativamente la qualità della vita ed è importante che le persone con queste condizioni si sottopongano a cure. La psicoterapia e i farmaci possono ridurre i sintomi fastidiosi e consentire alle persone di vivere la propria vita nel modo più completo possibile.