Gas lacrimogeni e proiettili di gomma incidono sulla salute mentale

Punti chiave

Molti manifestanti sono stati esposti a misure di controllo della folla, alcune piuttosto estreme.
I gas lacrimogeni e altre misure utilizzate dalle forze dell'ordine possono avere un impatto sia sul benessere mentale che su quello fisico.
In alcune situazioni, i manifestanti possono essere a rischio di sviluppare PTSD.

Per più di due settimane, centinaia di migliaia di manifestanti hanno camminato in solidarietà dopo la morte di George Floyd, amplificando il messaggio "Black Lives Matter" e sostenendo il razzismo sistemico. Sebbene la maggior parte delle proteste sia stata pacifica, alcune sono diventate caotiche, tese e violente.

Un fotografo ha perso un occhio dopo essere stato colpito da un proiettile di gomma. Una giovane donna è morta due giorni dopo che la polizia ha lanciato gas lacrimogeni su di lei e sui manifestanti circostanti. Un uomo ha riportato un trauma cranico dopo essere stato spinto a terra da un agente di polizia.

Misure di controllo della folla

Gas lacrimogeni, pistole fumogene, spray al peperoncino e altri metodi vengono utilizzati dagli agenti di polizia e dalle forze dell'ordine per disperdere i manifestanti, provocare paura, imporre il coprifuoco e, infine, controllare le riunioni di massa. Sebbene le armi per il controllo della folla siano considerate "non letali" o "meno letali", possono essere pericolose, mortali e dannose per la salute.

Le armi chimiche, come il cloro, il fosgene e i gas lacrimogeni furono usate per la prima volta nella prima guerra mondiale e sebbene pochi soldati furono uccisi con questi metodi, la causa del danno psicologico e l'esposizione agli agenti chimici era una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica.

"I soldati di tutte le parti ritenevano che la guerra con il gas non fosse un'arma adeguata e andasse oltre i limiti dell'umanità", ha scritto Gerard J. Fitzgerald, PhD, nel American Journal of Public Health.

Queste armi chimiche furono bandite dalla guerra in base al Protocollo di Ginevra nel 1925. Tuttavia, i gas lacrimogeni hanno trovato un nuovo uso: controllare le folle di massa. Il gas lacrimogeno, secondo il CDC, è un "composto chimico che rende temporaneamente le persone incapaci di funzionare causando irritazione agli occhi, alla bocca, alla gola, ai polmoni e alla pelle". È un agente antisommossa (RCA) usato frequentemente, ma non è l'unico.

Durante le proteste di George Floyd, che hanno attraversato tutti gli stati, abbiamo visto le forze dell'ordine utilizzare gas lacrimogeni, spray al peperoncino, proiettili di gomma, bollitori, pistole per paintball, dispositivi acustici a lungo raggio (LRAD), granate fumogene e altri metodi di controllo della folla. .

Le proteste pacifiche diventano traumatiche

Il trauma di vedere agenti di polizia, che dovrebbero essere figure protettive, agire con comportamenti militarizzati sta avendo un impatto sulle persone in modo simile al tempo di guerra, afferma Kira Hayes MA, MFT, proprietario e fornitore di servizi di salute mentale presso Affirming Pathways Psychotherapy, LLC. È stata attivamente coinvolta nelle proteste a Columbus, lavorando a fianco dei medici, sostenendo i manifestanti e sostenendo il cambiamento.

Secondo Physicians for Human Rights, "I sintomi fisici degli irritanti chimici spesso provocano disorientamento e agitazione, che possono portare a uno stato di paura, ansia e panico".

Hayes ha sperimentato in prima persona lo spray al peperoncino. La gravità di questi irritanti è allarmante, spiega. "Non c'è tempo per elaborarlo."

I manifestanti stanno sperimentando le ramificazioni fisiche del controllo della folla, così come le implicazioni sulla salute mentale. Gli attacchi di panico, ad esempio, possono coesistere con il dolore fisico dei gas lacrimogeni e possono essere molto traumatici.

"Queste esperienze possono essere dannose per le persone per diversi motivi", afferma Ashley Parks, MSW, LCSWA, terapista clinico presso Bull City Psychotherapy. "Molte cose stanno accadendo molto rapidamente, troppo rapidamente perché le nostre menti siano in grado di creare una narrazione coerente, oltre a una minaccia reale o percepita di lesioni gravi".

Quando affrontiamo una minaccia, Parks dice che spesso fuggiamo, combattiamo o ci congeliamo. Quando vengono utilizzati metodi di controllo della folla nelle proteste, il sistema limbico (che controlla le risposte emotive) è direttamente colpito e questi riflessi possono essere interrotti o bloccati. Questo può facilmente causare traumi.

Kira Hayes, MA, MFT

Non è necessario sperimentare i gas lacrimogeni per esserne colpiti in modo traumatico. Vederlo, ascoltarlo, sentirlo, anche leggerlo può essere traumatizzante o scatenante.

- Kira Hayes, MA, MFT

Gli esperti hanno avvertito che i gas lacrimogeni e altre misure di controllo della folla legate al gas possono esacerbare il rischio di contrarre il COVID-19, ma le proteste su larga scala e i movimenti sociali hanno dimostrato di avere un impatto positivo sul cambiamento politico e i manifestanti continuano a radunarsi nonostante i rischi.

“Questa è una crisi. Ci sono scelte che vengono fatte e scelte che vengono prese”, dice Hayes. "La pandemia sta giocando un ruolo nelle proteste, ma sta diventando secondaria rispetto agli obiettivi condivisi e alle intenzioni dietro le proteste".

Migliaia di persone stanno tornando giorno dopo giorno per portare segni, cantare e unirsi ai loro concittadini americani nella lotta contro il razzismo sistemico e la brutalità della polizia, sostenendo nel contempo a nome della comunità nera.

Jon Elhai, PhD

Se queste proteste vanno avanti per settimane o mesi e se un individuo è esposto ripetutamente a gas lacrimogeni, proiettili di gomma (e altri metodi di controllo della folla), potrebbe verificarsi un disturbo da stress post-traumatico a lungo termine.

- Jon Elhai, PhD

"Le persone sono in modalità sopravvivenza", spiega Hayes. "C'è una scarica di adrenalina, energia e azione." Tuttavia, i sintomi del disturbo da stress post-traumatico si stanno già manifestando nei pazienti di Hayes e lei prevede che il prossimo anno vedremo gli impatti sulla salute mentale a un livello molto più profondo, specialmente quando gli individui iniziano a elaborare i traumi che hanno vissuto.

Proteggi la tua salute mentale

Per evitare queste implicazioni sulla salute mentale a lungo termine, pur continuando ad affrontare potenziali traumi, gli individui devono prestare attenzione alla loro salute mentale e dare priorità alla cura di sé.

I manifestanti dovrebbero disporre di un piano di assistenza post-vendita, afferma Parks. Questo può includere la meditazione, il sonno, la preparazione del cibo, la ricerca di un posto comodo dove dormire o la connessione con gli altri.

Oltre a prendersi giorni di riposo, connettersi con i social network e implementare vari meccanismi di coping, Hayes incoraggia le persone a consentire che si verifichino le risposte emotive al disagio piuttosto che evitarle o minimizzarle.

Anche se stai mantenendo un'assistenza sanitaria mentale positiva, potresti comunque manifestare sintomi a breve o lungo termine di ansia, depressione, disturbo da stress post-traumatico o altri disturbi di salute mentale. Presta attenzione al tuo corpo e ai cambiamenti del tuo umore o comportamento.

Secondo Parks, alcuni sintomi che potrebbero derivare da un trauma includono incubi, incapacità di dormire, cambiamenti nelle abitudini alimentari, difficoltà di concentrazione, sentimenti di rabbia o disperazione, difficoltà a fidarsi degli altri, risposte di allarme esagerate e un cambiamento nella visione del mondo, tra gli altri .

È probabile che nei mesi successivi a queste proteste si manifestino anche sintomi di ansia amplificata (come attacchi di panico, uno stato costante di preoccupazione o un ronzio di energia) e depressione (perdita di interesse nelle attività quotidiane o perdita di motivazione). Parlare con un professionista della salute mentale può aiutare a identificare questi sintomi.

"È una staffetta", dice Hayes. “Conosci i tuoi limiti e ascoltali.”

Mentre queste proteste continuano, Hayes spera che possiamo far luce sull'importanza della cura della salute mentale e rendere le risorse per la salute mentale più accessibili a tutti.

Cosa significa per te?

Gli effetti del controllo estremo della folla possono mettere a dura prova la salute mentale. Prendersi cura del proprio benessere è fondamentale. Avere un piano per ciò che accade dopo una protesta. Presta attenzione a come ti senti, cerca supporto sociale e assicurati di contattare un professionista della salute mentale se riscontri sintomi di depressione o ansia.