La teoria dell'attivazione-sintesi è una spiegazione neurobiologica del perché sogniamo. La domanda sul perché le persone sognano ha lasciato perplessi filosofi e scienziati per migliaia di anni, ma è solo abbastanza recentemente nella storia che i ricercatori sono stati in grado di dare un'occhiata più da vicino a ciò che accade esattamente nel corpo e nel cervello durante il sogno.
Origini della teoria
Gli psichiatri di Harvard J. Allan Hobson e Robert McCarley hanno proposto per la prima volta la loro teoria nel 1977, suggerendo che il sogno deriva dal tentativo del cervello di dare un senso all'attività neurale che ha luogo durante il sonno.
Anche quando dormi, il tuo cervello è attivo. Hobson e McCarley hanno suggerito che durante il sonno, l'attività in alcuni dei livelli inferiori del cervello che sono principalmente responsabili dei processi biologici di base viene quindi interpretata dalle parti del cervello responsabili di funzioni di ordine superiore come il pensiero e l'elaborazione delle informazioni.
Il cervello addormentato
Il modello di attivazione-sintesi suggerisce che i sogni siano causati dai processi fisiologici del cervello. Mentre le persone credevano che dormire e sognare fosse un processo passivo, i ricercatori ora sanno che il cervello è tutt'altro che silenzioso durante il sonno.
Quindi che tipo di cose stanno accadendo nel cervello addormentato? Durante il sonno si verifica un'ampia varietà di attività neurali.
Il sonno aiuta il cervello a svolgere una serie di attività tra cui ripulire il cervello e consolidare i ricordi del giorno precedente. La teoria dell'attivazione-sintesi suggerisce che i processi fisiologici che avvengono mentre dormiamo sono la causa dei sogni.
L'attività cerebrale gioca un ruolo nel sognare
In che modo l'attività cerebrale durante il sonno porta a sognare?
- Secondo Hobson e altri ricercatori, i circuiti nel tronco cerebrale vengono attivati durante il sonno REM.
- Una volta attivati questi circuiti, le aree del sistema limbico coinvolte nelle emozioni, sensazioni e ricordi, inclusi l'amigdala e l'ippocampo, diventano attive.
- Il cervello sintetizza e interpreta questa attività interna e tenta di creare un significato da questi segnali, che si traduce nel sognare.
Caratteristiche comuni dei sogni
Hobson ha anche suggerito che ci sono cinque caratteristiche chiave dei sogni. I sogni tendono a contenere contenuti illogici, emozioni intense, accettazione di contenuti strani, strane esperienze sensoriali e difficoltà a ricordare il contenuto dei sogni.
Cose chiave da ricordare
Per riassumere, la teoria dell'attivazione-sintesi ha essenzialmente fatto tre ipotesi chiave:
- Alti livelli di attività nel tronco cerebrale sono necessari affinché il sogno abbia luogo.
- L'attivazione in queste aree del cervello porta al sonno REM e al sogno e, per corollario, tutti i sogni hanno luogo durante il sonno REM.
- Il proencefalo tenta di attribuire un significato ai segnali casuali creati dall'attivazione del tronco cerebrale, dando luogo a sogni coerenti.
Allora perché il cervello cerca di dare un significato a questi segnali casuali che si verificano durante il sonno?
"Il cervello è così inesorabilmente piegato alla ricerca del significato che attribuisce e persino crea significato quando c'è poco o nessuno nei dati che gli viene chiesto di elaborare", ha suggerito Hobson.
Reazione alla teoria
La pubblicazione iniziale della loro ricerca ha suscitato notevoli controversie, in particolare tra gli analisti freudiani. Poiché molti ricercatori e terapisti dei sogni investono tempo e sforzi considerevoli nel tentativo di comprendere il significato sottostante dei sogni, l'idea che i sogni fossero semplicemente il modo in cui il cervello dà un senso all'attività durante il sonno non è piaciuta a molti.
I sogni sono privi di significato?
Mentre il modello di attivazione-sintesi del sogno si basa su processi fisiologici per spiegare il sogno, non implica che i sogni siano privi di significato.
Secondo Hobson, "Sognare può essere il nostro stato cosciente più creativo, quello in cui la ricombinazione caotica e spontanea di elementi cognitivi produce nuove configurazioni di informazioni: nuove idee. Mentre molte o anche la maggior parte di queste idee possono essere prive di senso, anche se poche dei suoi fantasiosi prodotti sono davvero utili, il tempo dei nostri sogni non sarà stato sprecato."
Il modello AIM del sogno
Grazie ai moderni progressi nell'imaging cerebrale e alla capacità di monitorare l'attività cerebrale, i ricercatori ora comprendono meglio il ciclo sonno-veglia, le diverse fasi del sonno e i diversi stati di coscienza.
La versione più recente della teoria dell'attivazione-sintesi è nota come modello AIM, che sta per attivazione, gating input-output e modulazione.
Questo modello più recente cerca di catturare ciò che accade nello spazio cervello-mente mentre la coscienza cambia attraverso gli stati di veglia, non-REM e sonno REM.
Una parola da Verywell
Le ragioni e i significati che stanno dietro al sogno affascinano da secoli filosofi e ricercatori. La teoria dell'attivazione-sintesi ha aggiunto una dimensione importante alla nostra comprensione del motivo per cui sogniamo e ha sottolineato l'importanza dell'attività neurale durante il sonno.
Con l'emergere di nuove tecnologie per lo studio del cervello e dei processi del sonno, i ricercatori continueranno a fare nuovi progressi nella nostra comprensione del motivo per cui sogniamo, nella conoscenza degli stati di coscienza e nella comprensione del possibile significato dietro i nostri sogni.