Anche se potrebbe non sembrare necessariamente una cosa negativa per tutti, la dipendenza dall'esercizio fisico può portare a problemi reali, quindi potresti chiederti, cos'è la dipendenza dall'esercizio? Dopotutto, numerosi studi hanno dimostrato i benefici per la salute fisica ed emotiva di un regolare esercizio fisico: è essenziale per il nostro benessere. A differenza di molti altri comportamenti che creano dipendenza, siamo incoraggiati a fare più esercizio. Tuttavia, esiste una cosa come la dipendenza dall'esercizio e può avere conseguenze dannose.
Caratteristiche della dipendenza da esercizio
Diverse caratteristiche distinguono un sano esercizio regolare dalla dipendenza dall'esercizio.
In primo luogo, la dipendenza dall'esercizio è disadattiva, quindi invece di migliorare la vita di una persona, causa più problemi. La dipendenza dall'esercizio fisico può minacciare la salute, causando lesioni, danni fisici dovuti a un riposo inadeguato e, in alcuni casi (in particolare quando si verifica contemporaneamente un disturbo alimentare), malnutrizione e altri problemi.
In secondo luogo, è persistente, quindi un dedito all'esercizio si esercita troppo e per troppo tempo senza dare al corpo la possibilità di riprendersi. Ci sforziamo tutti di tanto in tanto e di solito ci riposiamo dopo. Ma le persone con dipendenza da esercizio si esercitano per ore ogni giorno, indipendentemente dalla fatica o dalla malattia. Essendo il modo principale per affrontare lo stress, l'individuo sperimenta ansia, frustrazione o disagio emotivo se non è in grado di farlo.
La confusione e la controversia sulla dipendenza da esercizio
La dipendenza dall'esercizio è probabilmente la più contraddittoria di tutte le dipendenze. Oltre ad essere un comportamento salutare ampiamente promosso, importante per la prevenzione e il trattamento di una serie di disturbi, l'esercizio fisico può essere una parte efficace del trattamento per altri problemi di salute mentale.
L'esercizio viene persino promosso come parte di un programma completo di recupero da altre dipendenze. Fa parte di approcci nuovi ed efficaci al trattamento dei problemi di salute mentale che comunemente si verificano con o sono alla base di dipendenze come la depressione e disturbo borderline di personalità (BPD). È comprensibile come alcuni siano confusi da come l'esercizio possa essere una dipendenza stessa.
Come altre dipendenze comportamentali, la dipendenza da esercizio è un'idea controversa. Molti esperti si oppongono all'idea che l'esercizio eccessivo possa costituire una dipendenza, credendo che ci debba essere una sostanza psicoattiva che produce sintomi - come l'astinenza - perché un'attività sia una vera dipendenza.
Sebbene ci siano ricerche considerevoli che dimostrano che l'esercizio rilascia endorfine (oppioidi prodotti all'interno del corpo) e che l'esercizio eccessivo provoca tolleranza agli ormoni e ai neurotrasmettitori rilasciati, questi processi fisiologici spesso non sono considerati paragonabili ad altre dipendenze da sostanze.
La dipendenza da esercizio è attualmente classificata come "dipendenza comportamentale" nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), il gold standard per la diagnosi dei disturbi mentali. È anche considerato un "comportamento compensatorio" usato per prevenire l'aumento di peso, insieme al vomito autoindotto e all'abuso di lassativi, tra gli individui con il disturbo alimentare bulimia nervosa.
Un recente studio, pubblicato sulla rivista Disturbi dell'alimentazione e del peso - Studi su anoressia, bulimia e obesità, ha scoperto che i tassi di dipendenza dall'esercizio fisico sono quasi quattro volte maggiori negli adulti che mostrano segni di un disturbo alimentare
In che modo la dipendenza dall'esercizio è simile ad altre dipendenze?
Esistono diverse somiglianze tra la dipendenza dall'esercizio e la tossicodipendenza, compresi gli effetti sull'umore, la tolleranza e l'astinenza.
I neurotrasmettitori e il sistema di ricompensa del cervello sono stati implicati nell'esercizio e in altre dipendenze. Ad esempio, è stato scoperto che la dopamina svolge un ruolo importante nei sistemi di ricompensa complessivi e un esercizio regolare ed eccessivo ha dimostrato di influenzare parti del cervello che coinvolgono la dopamina.
Come altre sostanze e comportamenti che creano dipendenza, l'esercizio è associato al piacere e alla desiderabilità sociale, culturale o subculturale. Le persone che sviluppano dipendenza da esercizio tendono ad essere inflessibili nel loro pensiero, simili alle persone con altre dipendenze, e questo può rafforzare il modello di dipendenza aiutandole a fare esercizio regolarmente. Inoltre, la ricerca mostra che anche le persone ad alto rischio di sviluppare dipendenza da esercizio sono supportati nell'esercizio da familiari e amici.
Fitness sano contro dipendenza da esercizio
Solo l'8% degli utenti di palestra soddisfa i criteri per la dipendenza dall'esercizio. Nel modello classico di dipendenza, i dipendenti dall'esercizio aumentano la loro quantità di esercizio per rivivere sentimenti di evasione o l'effetto naturale che avevano precedentemente sperimentato con periodi di esercizio più brevi . Riferiscono sintomi di astinenza quando non sono in grado di esercitare e tendono a tornare a livelli elevati di esercizio dopo un periodo di astinenza o controllo. Il 3% degli utenti della palestra ritiene di non poter smettere di allenarsi.
Mentre molti motivi per esercitare sono condivisi tra gli utenti indipendentemente dal fatto che siano dipendenti o meno - salute, fitness, gestione del peso, immagine corporea e sollievo dallo stress - gli atleti che non sono dipendenti citano altri motivi per cui fanno esercizio fisico non condividere, come il divertimento sociale, il relax e il tempo da soli.
Le persone a rischio di dipendenza da esercizio fisico hanno difficoltà in altre aree della loro vita che le spingono a fare esercizio a livelli pericolosi. Sentono fortemente che l'esercizio è la cosa più importante nella loro vita e usano l'esercizio come un modo per esprimere emozioni tra cui rabbia, ansia e dolore e per affrontare lo stress lavorativo e relazionale. Alcuni sanno che il loro esercizio eccessivo ha causato conflitti con i loro familiari.
Una funzione centrale della dipendenza dall'esercizio è il senso di controllo - sull'umore, sul corpo, sull'ambiente - che l'esercizio fornisce. Fornisce anche un senso di struttura. Ironia della sorte, come con altre dipendenze, il tentativo di esercitare il controllo alla fine porta a una perdita di controllo sulla capacità di bilanciare l'attività con altre priorità nella vita. Le persone che sono dipendenti dall'esercizio tendono a perdere eventi familiari, sociali e lavorativi o tendono a trascurare il lavoro, la scuola o le responsabilità personali a causa della necessità di esercitare.
Cosa fare se pensi di essere dipendente dall'esercizio?
L'esercizio fisico è un ottimo modo per gestire lo stress e affrontare i sentimenti negativi. Se il tuo bisogno di esercizio è maggiore della tua capacità di gestire le tue relazioni e i tuoi sentimenti, potresti aver bisogno di più aiuto, sia per superare la tua dipendenza che per trovare modi più sani di farcela. Parla con il tuo medico del modo migliore per curare la tua dipendenza.
Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.