L'interesse per l'intelligenza risale a migliaia di anni. Ma è stato solo quando lo psicologo Alfred Binet è stato incaricato di identificare gli studenti che avevano bisogno di assistenza educativa che è nato il primo test del quoziente intelligente (QI). Anche se ha i suoi limiti e ha molti sosia che usano misurazioni molto meno rigorose, il test del QI di Binet è noto in tutto il mondo come un modo per confrontare l'intelligenza.
Storia
All'inizio del 1900, il governo francese chiese a Binet di aiutare a decidere quali studenti avevano maggiori probabilità di incontrare difficoltà a scuola. Il governo aveva approvato leggi che richiedevano che tutti i bambini francesi frequentassero la scuola, quindi era importante trovare un modo per identificare i bambini che avrebbero avuto bisogno di assistenza specializzata.
Binet e il suo collega, Theodore Simon, hanno iniziato a sviluppare domande incentrate su aree non esplicitamente insegnate nelle scuole, come l'attenzione, la memoria e le capacità di risoluzione dei problemi. Utilizzando queste domande, Binet ha determinato quali erano i migliori predittori del successo scolastico.
Si rese subito conto che alcuni bambini erano in grado di rispondere a domande più avanzate a cui generalmente i bambini più grandi erano in grado di rispondere e viceversa. Sulla base di questa osservazione, Binet ha suggerito il concetto di età mentale, ovvero una misura dell'intelligenza basata sulle capacità medie dei bambini di una certa fascia di età.
Primo test del QI
Questo primo test di intelligenza, chiamato oggi Scala Binet-Simon, divenne la base per i test di intelligenza ancora in uso oggi. Tuttavia, lo stesso Binet non credeva che i suoi strumenti psicometrici potessero essere usati per misurare un livello di intelligenza unico, permanente e innato.
Binet ha sottolineato i limiti del test, suggerendo che l'intelligenza è un concetto troppo ampio per essere quantificato con un singolo numero. Invece, ha insistito sul fatto che l'intelligenza è influenzata da molti fattori, che cambia nel tempo e che può essere confrontata solo in bambini con background simili.
Test di intelligenza Stanford-Binet
Quando la Binet-Simon Scale fu portata negli Stati Uniti, suscitò un notevole interesse. Lo psicologo della Stanford University Lewis Terman ha preso il test originale di Binet e lo ha standardizzato utilizzando un campione di partecipanti americani. Questo test adattato, pubblicato per la prima volta nel 1916, fu chiamato Stanford-Binet Intelligence Scale e presto divenne il test di intelligenza standard utilizzato negli Stati Uniti.
Il test di intelligenza Stanford-Binet utilizzava un singolo numero, noto come quoziente di intelligenza (o QI), per rappresentare il punteggio di un individuo nel test. Lo Stanford-Binet rimane uno strumento di valutazione popolare oggi, nonostante abbia subito una serie di revisioni nel corso degli anni sin dal suo inizio.
Il punteggio del QI è stato calcolato dividendo l'età mentale del candidato per la sua età cronologica e quindi moltiplicando questo numero per 100.
Ad esempio, un bambino con un'età mentale di 12 anni e un'età cronologica di 10 avrebbe un QI di 120 (12/10 x 100).
Pro e contro del test del quoziente d'intelligenza
All'inizio della prima guerra mondiale, i funzionari dell'esercito degli Stati Uniti dovettero affrontare il compito di selezionare un numero enorme di reclute. Nel 1917, in qualità di presidente del Comitato per l'esame psicologico delle reclute, lo psicologo Robert Yerkes sviluppò due test, noti come Army Alpha e Beta test.
L'Army Alpha è stato concepito come una prova scritta, mentre l'Army Beta era composta da immagini per reclute che non sapevano leggere o non parlavano inglese. I test sono stati somministrati a oltre 2 milioni di soldati nel tentativo di aiutare l'esercito a determinare quali uomini erano adatti a posizioni e ruoli di comando specifici.
Dopo la guerra, i test rimasero in uso in un'ampia varietà di situazioni al di fuori dell'esercito. Ad esempio, i test del QI sono stati utilizzati per esaminare i nuovi immigrati quando entravano negli Stati Uniti. I risultati di questi test sono stati purtroppo utilizzati per fare generalizzazioni ampie e imprecise su intere popolazioni, che hanno portato alcuni "esperti" dell'intelligence a esortare il Congresso a emanare restrizioni sull'immigrazione.
Bilance per l'intelligenza Wechsler
Basandosi sul test Stanford-Binet, lo psicologo americano David Wechsler ha creato un nuovo strumento di misurazione. Proprio come Binet, Wechsler credeva che l'intelligenza implicasse diverse abilità mentali. Insoddisfatto dei limiti della Stanford-Binet, pubblicò il suo nuovo test di intelligenza, noto come Wechsler Adult Intelligence Scale (WAIS), nel 1955.
Wechsler ha anche sviluppato due diversi test specifici per l'uso con i bambini: la Wechsler Intelligence Scale for Children (WISC) e la Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence (WPPSI). La versione per adulti del test è stata rivista dalla sua pubblicazione originale ed è ora conosciuta come WAIS-IV.
WAIS-IV
Il WAIS-IV contiene 10 sottotest, insieme a cinque test supplementari. Il test fornisce punteggi in quattro aree principali dell'intelligenza: una scala di comprensione verbale, una scala di ragionamento percettivo, una scala della memoria di lavoro e una scala della velocità di elaborazione.
Il test fornisce anche due ampi punteggi che possono essere utilizzati come sintesi dell'intelligenza complessiva. Il punteggio del QI completo combina le prestazioni su tutti e quattro i punteggi dell'indice e l'indice di abilità generale si basa su sei punteggi dei sottotest.
I punteggi dei subtest sul WAIS-IV possono essere utili per identificare le difficoltà di apprendimento, come i casi in cui un punteggio basso in alcune aree combinato con un punteggio alto in altre aree può indicare che l'individuo ha una specifica difficoltà di apprendimento.
Invece di assegnare un punteggio al test in base all'età cronologica e all'età mentale, il WAIS viene valutato confrontando il punteggio del candidato con i punteggi di altri nella stessa fascia di età. Il punteggio medio è fissato a 100, con due terzi dei punteggi che si trovano nell'intervallo normale tra 85 e 115. Questo metodo di punteggio è diventato la tecnica standard nei test di intelligenza ed è utilizzato anche nella moderna revisione dello Stanford-Binet test.