Le emozioni governano gran parte della nostra vita. Persino scrittori e poeti sembrano incapaci di descrivere l'intera gamma e l'esperienza delle emozioni umane.
Le emozioni sono allo stesso tempo sfuggenti ma l'aspetto con cui comunichiamo i sentimenti più sottili a coloro che ci circondano. Non possiamo esistere senza di loro ma raramente ci fermiamo a considerare quanti ce ne sono effettivamente. È una domanda che ha incuriosito e sfidato scienziati e filosofi per generazioni e continua a farlo ancora oggi.
Lo studio delle emozioni
Già nel IV secolo a.C., Aristotele tentò di identificare il numero esatto di emozioni fondamentali negli umani. Descritto come Elenco delle emozioni di Aristotele, il filosofo ha proposto 14 distinte espressioni emotive: paura, fiducia, rabbia, amicizia, calma, inimicizia, vergogna, spudoratezza, pietà, gentilezza, invidia, indignazione, emulazione e disprezzo.temp
Nella sua pubblicazione del 1872 L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali, Charles Darwin teorizzava che le emozioni erano innate, evolute e avevano uno scopo funzionale. Sebbene Darwin non abbia definito esplicitamente queste "emozioni di base", si pensa che abbia immaginato un elenco più breve di emozioni essenziali, tra cui paura, rabbia, tristezza, felicità e amore.
Nel XX secolo, con l'avvento della psicoterapia, il numero si era notevolmente ampliato. Secondo Robert Plutchick, professore emerito all'Albert Einstein College of Medicine, più di 90 diverse definizioni di "emozione" sono state avanzate dagli psicologi con l'obiettivo di descrivere accuratamente ciò che costituisce e differenzia le emozioni umane.
Negli ultimi anni, gli psicologi hanno cercato di identificare e classificare queste emozioni in un modo considerato empirico e universale. Tuttavia, il numero di emozioni su cui i ricercatori si accordano dipende in larga misura da come vengono definite specificamente le emozioni e dai criteri utilizzati. Ad esempio, in uno studio del 2017, i ricercatori hanno identificato 27 emozioni uniche. Tuttavia, quando si tratta delle emozioni più elementari, la maggior parte degli psicologi ti dirà che sono molto meno di quanto si possa pensare e che i resoconti più grandi dell'espressione emotiva provengono da più variazioni sfumate di quei sentimenti di base
La ruota delle emozioni di Plutchik
Una delle teorie più importanti del XX secolo è la ruota delle emozioni di Robert Plutchik. In esso, Plutchik ha proposto otto emozioni di base - gioia, tristezza, fiducia, disgusto, paura, rabbia, sorpresa e anticipazione - che credeva si sovrapponessero e sanguinassero nelle successive come le sfumature su una ruota dei colori.
Plutchick ha inoltre spiegato che i "colori" emotivi primari possono combinarsi per formare i "colori" emotivi secondari e complementari. Ad esempio, l'anticipazione e la gioia potrebbero combinarsi per formare l'ottimismo, mentre la paura e la sorpresa potrebbero descrivere insieme la soggezione.
Sistema di codifica dell'azione facciale di Eckman
Molti ricercatori hanno messo in dubbio il modello di Plutchik e hanno sostenuto che le sue emozioni secondarie e complementari possono spesso variare in base alla cultura o alla società. Insistono sul fatto che, affinché un'emozione possa essere considerata fondamentale, deve essere universalmente vissuta in tutte le culture.
A tal fine, lo psicologo Paul Ekman ha creato quello che ha chiamato il sistema di codifica dell'azione facciale (FACS), un modello di classificazione che misura e valuta i movimenti dei muscoli facciali, nonché quelli degli occhi e della testa. Sulla base della sua teoria, Ekman ha proposto che ci siano sette espressioni emotive universali per le persone di tutto il mondo: felicità, tristezza, sorpresa, paura, rabbia, disgusto e disprezzo.
Mentre il lavoro di Ekman ha contribuito a evidenziare l'effetto di "natura o educazione" sulla risposta emotiva, da allora gran parte della sua teoria è stata criticata quando, nel 2004, ha proposto che la stessa tecnica potesse essere utilizzata come mezzo per scoprire la menzogna.
Quattro emozioni irriducibili
Seguendo il lavoro di Ekman, un team di ricerca dell'Università di Glasgow nel 2014 ha cercato di identificare le emozioni basate sulle espressioni facciali indipendentemente dalle influenze socioculturali.
Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che alcune emozioni hanno suscitato la stessa risposta facciale. La paura e la sorpresa, ad esempio, impegnavano gli stessi muscoli facciali e, invece di rappresentare due emozioni, potevano essere viste come una. Lo stesso potrebbe essere applicato al disgusto e alla rabbia o all'eccitazione e allo shock.
Sulla base delle loro scoperte, gli scienziati hanno ridotto il numero di emozioni irriducibili a solo quattro: felicità, tristezza, rabbia e paura. Oltre a ciò, hanno affermato, le variazioni più complesse delle emozioni si sono evolute nel corso dei millenni sotto numerose influenze sociali e culturali.
La comunanza delle espressioni facciali, dicono, è principalmente biologica (qualcosa con cui siamo nati) mentre la distinzione tra espressioni emotive sottili e complesse è principalmente sociologica (cose che noi, come cultura, abbiamo imparato e sviluppato nel tempo).
Una parola da Verywell
Le emozioni, e il modo in cui le sperimentiamo e le esprimiamo, possono essere sia abbondantemente evidenti che notevolmente sottili. Il consenso generale tra gli scienziati oggi è che le emozioni di base, per quanto numerose possano essere, servono come base per le emozioni più complesse e sottili che costituiscono l'esperienza umana.
