Il perfezionismo, la tendenza a mantenere standard irrealisticamente elevati, è stato implicato nello sviluppo e nel mantenimento dei disturbi alimentari. Il perfezionismo clinico è un obiettivo primario dell'intervento nella terapia cognitivo comportamentale (CBT-E), il trattamento leader per gli adulti con disturbi alimentari. Gli studi hanno dimostrato che i pazienti con anoressia nervosa e bulimia nervosa hanno livelli di perfezionismo più elevati rispetto ai soggetti di controllo. Il perfezionismo è stato meno studiato, ma identificato anche nei pazienti con disturbo da alimentazione incontrollata. Secondo Bardone-Cone e colleghi (2010), "il perfezionismo sembra svolgere un ruolo nell'eziologia, nel mantenimento e nel trattamento dei disturbi alimentari" (p. 139). Questo articolo definirà il perfezionismo, descriverà la sua relazione con i disturbi alimentari e discuterà le strategie di trattamento.
Che cos'è il perfezionismo?
Il perfezionismo è una caratteristica complessa della personalità senza una definizione universalmente accettata. A volte è visto come un tratto o un sintomo della personalità. Può anche essere inteso come un processo. Il perfezionismo può avere aspetti positivi e negativi. Avere standard elevati può essere una risorsa e in molti casi può essere utile per raggiungere gli obiettivi. Tuttavia, anche il perfezionismo ha un costo e, nelle situazioni sbagliate, troppo può essere un impedimento. Il perfezionismo associato ai problemi psicologici è problematico ed è stato definito come perfezionismo clinico (o disfunzionale).
Il perfezionismo clinico ha tre aspetti:
- La continua aspettativa che tu o altri soddisfino standard elevati che, date le circostanze, gli altri considerano estremi o irragionevoli.
- Giudicare la tua autostima in gran parte sulla tua capacità di lottare per e raggiungere questi inesorabili standard elevati.
- Continuare a puntare a questi standard nonostante le conseguenze costantemente negative.
Le persone possono esibire il perfezionismo in certi ambiti della loro vita e non in altri. Ad esempio, alcune persone sono perfezioniste riguardo alla scuola o al lavoro, ma non nelle loro case. Altri possono essere perfezionisti riguardo al loro aspetto, ma non riguardo al loro rendimento scolastico o lavorativo. I domini specifici del perfezionismo che sono stati identificati nella letteratura includono:
- Prestazioni al lavoro o a scuola
- Relazioni strette
- Tempo libero e atletica
- Pulizia ed estetica
- Organizzazione e ordinazione
- scrittura
- A proposito di
- Aspetto fisico
- Salute e pulizia personale
Le persone con perfezionismo si impegnano in determinati comportamenti che mantengono le loro convinzioni perfezionistiche. I comportamenti perfezionistici includono sia cose che potresti fare sia cose che potresti evitare di fare.
I comportamenti che i perfezionisti potrebbero fare includono:
- Controllo eccessivo
- Organizzazione eccessiva
- Creazione di liste
- Correggere gli altri
Inoltre, molte persone con perfezionismo evitano di fare determinate cose per paura di non essere in grado di soddisfare i propri standard. Esempi di comportamenti di evitamento includono:
- Rinunciare troppo presto
- indecisione
- Evitare compiti
- Mancata delega
- Indugio
Molte persone con perfezionismo clinico scoprono che influisce negativamente sulle loro relazioni sociali, salute mentale e/o salute fisica.
La relazione del perfezionismo con i disturbi alimentari
Perfezionismo e disturbi alimentari sembrano essere correlati, ma la causalità non è chiara: non sappiamo se l'uno conduce all'altro o quale viene prima. Alcune ricerche indicano che le persone con disturbi alimentari e perfezionismo spesso mostrano tratti perfezionistici prima iniziarono i loro disturbi alimentari.
Alcuni studi di ricerca hanno dimostrato che i tratti perfezionistici persistono negli individui con disturbi alimentari anche dopo il recupero.
Tuttavia, Bardone-Cone e colleghi hanno scoperto che quando è stata utilizzata una definizione più rigorosa di recupero dei disturbi alimentari, i sintomi perfezionistici sono stati ridotti a livelli simili a quelli riscontrati nei pazienti senza disturbi alimentari. Questi ricercatori scrivono: “Da questa prospettiva, gli interventi e/o le esperienze che aiutano a ridurre il perfezionismo possono essere la chiave per rendere possibile il pieno recupero. Tuttavia, potrebbe anche essere che l'ordine temporale sia invertito, con il raggiungimento del completo recupero del disturbo alimentare (con la sintomatologia del disturbo alimentare a livelli paragonabili a quelli senza storia di un disturbo alimentare) che ha permesso il rilassamento degli standard e degli atteggiamenti perfezionistici.
Il perfezionismo clinico è descritto come uno dei quattro fattori chiave che mantengono i disturbi alimentari, secondo Fairburn, l'autore di CBT-E. La ricerca mostra che il perfezionismo è correlato a una prognosi peggiore dopo il ricovero per anoressia nervosa e con un maggiore abbandono del trattamento.
Trattamento
Se il rilassamento del perfezionismo è associato a un recupero più completo del disturbo alimentare, merita attenzione durante il trattamento. La maggior parte della ricerca sul trattamento del perfezionismo si è concentrata sugli approcci della terapia cognitivo comportamentale (CBT). È stato riscontrato che il trattamento CBT per il perfezionismo ha successo nel ridurre il perfezionismo tra le popolazioni di pazienti e non pazienti. È stato anche dimostrato che riduce i sintomi dei disturbi alimentari e i sintomi di altri disturbi tra cui depressione e ansia.
Il trattamento CBT per il perfezionismo comporta la sfida ai pensieri perfezionistici come il pensiero tutto o niente e le affermazioni "dovrebbe". Si tratta di identificare generalizzazioni eccessive e doppi standard. I pazienti imparano anche a testare le convinzioni perfezionistiche attraverso l'uso di esperimenti comportamentali. Ad esempio, un paziente che crede che si vergognerebbe troppo di avere un amico a casa a meno che il suo appartamento non sia completamente e accuratamente ripulito, potrebbe provare a invitare un amico quando le cose vengono lasciate fuori posto. Un cliente potrebbe mettere alla prova la convinzione di dover essere sempre produttiva programmando il tempo per sedersi nel parco e osservare la gente.
Avere un problema con il perfezionismo è simile ad avere una "fobia" di essere imperfetto: hai il terrore di commettere errori. Il trattamento per questa condizione comporta quindi anche l'esposizione ripetuta a situazioni in cui è improbabile che tu abbia prestazioni perfette. Esempi di attività di esposizione potrebbero includere:
- Arrivo in ritardo per un appuntamento
- Invio di un'e-mail che include un errore di ortografia o grammatica
- Parlare in una riunione e perdere il filo del discorso
- Chiedere aiuto in un negozio
- Dare il resto sbagliato quando si paga qualcosa
Nel tempo, con l'esposizione ripetuta, i pazienti imparano che è sicuro allentare i propri standard e che non accade nulla di terribile quando lo fanno. L'obiettivo è sviluppare standard più sani ed equilibrati.
Il trattamento aiuterà?
Dato il legame tra perfezionismo e disturbi alimentari, potrebbe essere utile riconoscere e affrontare il perfezionismo in te o in una persona cara. Le seguenti sono domande suggerite da uno dei massimi esperti di perfezionismo (Antony 2015) per valutare se si potrebbe aver bisogno di aiuto per il perfezionismo:
- I tuoi standard sono più alti di quelli delle altre persone?
- Riesci a soddisfare i tuoi standard? Ti arrabbi eccessivamente se non soddisfi i tuoi standard?
- Le altre persone sono in grado di soddisfare i tuoi standard? Ti arrabbi eccessivamente se gli altri non soddisfano i tuoi standard?
- I tuoi standard ti aiutano a raggiungere i tuoi obiettivi o ti ostacolano (ad esempio, rendendoti eccessivamente deluso o arrabbiato quando i tuoi standard non vengono raggiunti, facendoti lavorare di meno, ecc.)?
- Quali sarebbero i costi di allentare un particolare standard o ignorare una regola che hai?
- Quali sarebbero i vantaggi di rilassare uno standard specifico o ignorare una regola che hai?
In sintesi
Se tu o una persona cara con un disturbo alimentare mostrate sintomi di perfezionismo, potresti voler cercare aiuto per questi sintomi oltre a cercare un trattamento per il disturbo alimentare. I programmi di auto-aiuto CBT di successo per il perfezionismo includono il libro Quando la perfezione non è abbastanza e Perfezionismo in prospettiva, una cartella di lavoro scaricabile gratuitamente online.