L'infanzia è un periodo importante di sviluppo sociale, in particolare nella formazione dell'identità sociale, o il senso di una persona di chi è basato sulle affiliazioni di gruppo. Per alcuni bambini, il modo in cui si sentono riguardo a se stessi e alla propria identità sociale può contribuire alla loro vulnerabilità alla depressione. La depressione è una condizione complessa influenzata da una serie di fattori, ma ci sono prove che i fattori sociali possono svolgere un ruolo critico.
Che cos'è l'identità sociale?
Ogni bambino ha un'identità sociale, che è il modo in cui percepiamo i nostri vari ruoli nella società in relazione agli altri. Che sia attraverso la posizione sociale, la cultura o l'etnia, gli interessi, i risultati o le credenze, i bambini traggono un senso di orgoglio, autostima e coerenza dalle loro identità sociali.
Quando l'identità sociale viene rapidamente modificata, minacciata o messa in discussione, un bambino può diventare vulnerabile alla depressione.
Le persone intorno a noi
Per avere un'identità sociale, abbiamo bisogno che le persone intorno a noi confermino o smentiscano. Per identificarsi come "la migliore amica di Kelly", Kelly deve confermarlo.
Le persone intorno a noi influenzano anche la nostra identità sociale e il modo in cui ci sentiamo. Se un bambino è molto timido e riservato, è probabile che altri bambini raccolgano i segnali sociali di quel bambino e li lascino in pace, confermando così l'identità sociale del bambino come "timido e riservato". A sua volta, il bambino può non essere soddisfatto del proprio ruolo sociale, sentirsi solo o sentirsi frustrato nel tentativo di liberarsi da quell'identità.
Perché l'identità sociale è importante?
L'identità sociale consente alle persone di far parte di gruppi e acquisire un senso di appartenenza al proprio mondo sociale. Queste identità svolgono un ruolo importante nella formazione dell'immagine di sé.
Più le persone si identificano con un particolare gruppo, più quel gruppo gioca un ruolo nel plasmare il modo in cui le persone si sentono riguardo a se stesse. Essere un membro di quel gruppo diventa importante per il modo in cui una persona considera se stessa e le proprie capacità, quindi ottenere uno status all'interno del gruppo può aiutare le persone a sentirsi più sicure, soddisfatte e rispettate.
Quando le persone sono depresse, tendono a sperimentare il ritiro sociale. Gli studi hanno scoperto che anche i fattori sociali possono essere importanti cause di depressione. Ad esempio, la ricerca ha dimostrato che i periodi di solitudine sono predittivi dell'insorgenza della depressione.
L'identificazione sociale è importante perché influenza il modo in cui le persone vedono se stesse e il modo in cui interagiscono con gli altri. Se le persone hanno una visione positiva della propria identità all'interno di un gruppo, è più probabile che si relazionino bene con gli altri in quel gruppo e provino emozioni positive su se stesse.
I ricercatori suggeriscono che altri importanti vantaggi dell'identità sociale includono:
- Aiuta a promuovere azioni prosociali come prendersi cura di altri che ricevono supporto sociale
- Aiuta a soddisfare il bisogno psicologico di stima da parte degli altri
- Fornisce alle persone un senso di appartenenza all'interno di un gruppo sociale
Ognuno è diverso
Ma non tutti i bambini che sperimentano cambiamenti o minacce alla loro identità sociale sperimenteranno la depressione. Si pensa invece che chi si identifica con un numero limitato di ruoli sociali sia più a rischio di sviluppare depressione quando un ruolo viene perso o minacciato.
Ad esempio, un bambino che vede se stesso solo come una star del calcio può provare disagio e un senso di perdita se improvvisamente si infortuna e non è più in grado di giocare a calcio. Il bambino può perdere il suo status di atleta di punta, trascorrere meno tempo con i suoi compagni di squadra e amici e, infine, può vedere una diminuzione della sua autostima, che apre la porta alla depressione.
Questo non vuol dire che un bambino non possa sviluppare una nuova identità sociale, ma sottolinea semplicemente l'importanza di come un bambino vede se stesso in relazione al mondo che lo circonda.
Come sostenere l'identità di tuo figlio
Come genitore, puoi sostenere i ruoli sociali di tuo figlio riconoscendo cosa e chi è importante per loro. Cerca di non porre troppa enfasi su un singolo ruolo sociale. Invece, incoraggiali a provare cose nuove e diverse e ricorda loro gli altri ruoli importanti che svolgono nella vita, come figlio, nipote, fratello, cugino, studente, membro della comunità, difensore degli adolescenti, vicino di casa, ecc.
È normale che tuo figlio si senta triste dopo una delusione o la perdita di una relazione significativa, ma se noti che tuo figlio mostra sintomi di depressione, chiedi consiglio al pediatra o ad altri fornitori di servizi di salute mentale.
Segnali a cui prestare attenzione
Alcuni segni che tuo figlio potrebbe avere problemi sociali o sintomi di depressione includono:
- Perdere interesse per le attività che una volta amavano
- Dormire più o meno del normale
- Hai difficoltà a concentrarti sul lavoro scolastico
- Mangiare più o meno del normale
- Esprimere sentimenti di tristezza o disperazione
- Essere più irritabile del solito
- Isolarsi dagli amici o dalla famiglia
Se uno di questi sintomi persiste da più di due settimane, potrebbe essere il momento di consultare il pediatra o il professionista della salute mentale.