Gli animali domestici giocano un ruolo cruciale nella lotta alla solitudine durante il COVID-19, secondo una ricerca

Punti chiave

• È stato dimostrato che gli animali domestici di tutti i tipi riducono gli effetti negativi del COVID-19 sulla salute mentale.
• La compagnia di animali domestici ha benefici complessivamente positivi, ma non è una soluzione valida per tutti allo stress pandemico.

Uno degli aspetti più innegabilmente impegnativi della pandemia di COVID-19, oltre alla malattia stessa, è il bilancio che la mancanza di interazione sociale ha avuto sulla salute mentale. Il flusso continuo tra il distanziamento sociale e la quarantena in molti luoghi ha portato a livelli elevati di stress, ansia e depressione.

Fortunatamente, gli psicologi stanno scoprendo che i compagni animali possono svolgere un ruolo significativo nel fornire sollievo. Un recente studio del 2020 per PLoS UNO ha esaminato se gli animali domestici hanno un ruolo nella lotta contro questa solitudine e il ruolo che alcuni animali domestici possono avere sullo stato di salute mentale di una persona. I risultati sono abbastanza promettenti da farti prendere in considerazione un viaggio al rifugio per animali locale.

Cosa ha mostrato lo studio?

Questo studio ha intervistato online i residenti nel Regno Unito di età superiore ai 18 anni per quanto riguarda i loro animali da compagnia. Secondo la British Small Animal Veterinary Association (BSAVA), gli animali da compagnia sono definiti come "… qualsiasi animale allevato in casa o catturato in natura, che vive permanentemente in una comunità e tenuto da persone per compagnia, divertimento, lavoro (ad es. o non udenti, cani della polizia o militari) o supporto psicologico, inclusi, a titolo esemplificativo, cani, gatti, cavalli, conigli, furetti, porcellini d'India, rettili, uccelli e pesci ornamentali."

Dei 5.926 partecipanti al sondaggio, che variavano in termini demografici per quanto riguarda età, etnia, occupazione, stato civile e istruzione, quasi il 90% di loro possedeva un animale domestico. Il sondaggio online includeva un questionario di 11 elementi che richiedeva una risposta che andava da "fortemente d'accordo" a "fortemente in disaccordo" su una scala Comfort from Companion Animal Scale (CCA).

I ricercatori hanno utilizzato un metodo misto per indagare sulla salute mentale dei partecipanti prima del blocco, utilizzando la Short Warwick-Edinburgh Mental Wellbeing Scale, una versione abbreviata della scala della solitudine dell'UCLA, e un'ulteriore scala di salute mentale nota come SF-36 (MHI-5).

Questo metodo di studio trasversale ha rivelato che mentre lo stato di salute mentale degli individui prima della pandemia variava, il possesso di animali domestici durante questo periodo ha ridotto il declino della salute mentale individuale e contemporaneamente mitigato i sintomi della solitudine. Inoltre, la forza del legame uomo-animale non dipendeva dalla specie di un animale domestico.

Compagni animali e salute mentale

Gli animali possono servire a molteplici scopi, che vanno dagli amici di casa agli assistenti rilevatori di bombe, ma hanno anche dimostrato di aiutare in problemi di salute fisica e mentale. "È stato dimostrato che gli animali domestici abbassano la pressione sanguigna, riducono le allergie nei bambini. , calma o previene gli attacchi di panico, e in generale incoraggia il movimento e il benessere", afferma Prairie Conlon, LPC, NCC e direttore clinico di CertaPet.

Prairie Conlon, LPC, NCC

È stato dimostrato che gli animali domestici abbassano la pressione sanguigna, riducono le allergie nei bambini, calmano o prevengono gli attacchi di panico e, in generale, incoraggiano il movimento e il benessere.

- Prairie Conlon, LPC, NCC

Il supporto è anche un ruolo comune per gli animali per le persone con disabilità, che va dall'assistenza alle persone non vedenti, che vivono con disturbi convulsivi o che hanno bisogno di aiuto per camminare.

Probabilmente l'utilizzo più comune per gli animali è quello della compagnia, sia come animale domestico per la famiglia, sia per combattere la solitudine. "Gli animali domestici aiutano a combattere i sentimenti di solitudine semplicemente essendo una presenza fisica che richiede routine, responsabilità e coerenza attraverso l'alimentazione, il tempo di gioco e la cura generale generale. Richiedono movimento e cure che spesso aumentano la motivazione personale e le abitudini di cura di sé". dice Conlon.

Gli animali domestici possono anche dare alle persone un senso di scopo e radicamento in un momento altrimenti caotico. "Per alcune persone, un animale domestico fornisce uno scopo. Dover nutrirlo e prendersene cura può essere una buona ragione per alzarsi dal letto. E quel senso dello scopo può essere vitale per la tua salute emotiva", your dice Amy Morin, LCSW, psicoterapeuta e conduttrice del podcast Mentally Strong People.

Ognuno ha esigenze diverse

Poiché i bisogni di salute mentale degli individui variano su base regolare, durante la pandemia non risulta diverso. Per questo motivo, è importante fare le tue ricerche prima di aggiungere un altro membro alla tua famiglia, poiché alcuni animali domestici potrebbero richiedere più investimento di tempo ed energia rispetto ad altri. Ad esempio, un coniglio domestico può essere un compagno adorabile e rilassante e probabilmente non sarà costoso come un cane.

Amy Morin, LCSW

Per alcune persone, un animale domestico fornisce un senso di scopo. Dover nutrire il proprio animale domestico e prendersene cura può essere un buon motivo per alzarsi dal letto. E quel senso di scopo può essere vitale per la tua salute emotiva.

- Amy Morin, LCSW

L'argomento di quale animale domestico prendere potrebbe essere qualcosa da discutere con un esperto di salute mentale. "Proprio come qualsiasi forma di trattamento clinico, voglio utilizzare una modalità terapeutica che si adatti al cliente e funzioni bene per il loro stile di vita e dove si trovano con i loro sintomi di salute mentale", afferma Conlon. "Voglio esplorare i pro e i contro (di ogni animale) e poi prendere una decisione da lì".

Cosa significa per te?

Mentre gli animali domestici sono noti per i loro benefici positivi per la salute emotiva, mentale e persino fisica, i fattori di stress avvertiti durante questa pandemia sono senza precedenti. Per quelli di voi che hanno già un animale domestico in casa, è molto probabile che la loro presenza abbia contribuito ad alleviare un po' della vostra ansia.

Tuttavia, come con la maggior parte dei metodi di gestione della salute mentale, consultare un medico o un professionista della salute mentale sarebbe il modo ottimale per determinare se l'adozione di un animale domestico sia giusto per te.

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