I numeri non mentono. La malattia mentale e la dipendenza spesso si sovrappongono. In effetti, quasi 9 milioni di persone hanno un disturbo concomitante secondo la Substance Abuse and Mental Health Services Administration. Tuttavia, solo il 7% di questi individui riceve un trattamento per entrambe le condizioni. E quasi il 60% non riceve alcun trattamento.
Comprendere la comorbilità
La comorbilità si riferisce al fatto che due condizioni, come uno specifico disturbo di salute mentale e un disturbo da uso di sostanze, spesso coesistono insieme. Ciò significa che in molte persone con dipendenze c'è anche un problema di salute mentale sottostante. Sebbene nessuna delle due condizioni in realtà causi l'altra, spesso esistono insieme. Inoltre, una condizione può esacerbare i sintomi dell'altra.
Per comprendere meglio come sia possibile la comorbilità, è utile riconoscere che entrambi sono disturbi cerebrali cronici. In altre parole, quando qualcuno lotta con una dipendenza, il suo cervello è stato permanentemente ricablato dalla sostanza di cui ha abusato. Questo, a sua volta, fa sì che il cervello funzioni in modo diverso rispetto a prima. Proprio come il diabete o le malattie cardiache, una persona con una dipendenza deve gestire la sua condizione per il resto della sua vita. Non è così semplice come interrompere l'uso di droghe o l'alcol. Molte volte, questo semplicemente non è possibile.
Allo stesso modo, i cambiamenti che avvengono nel cervello a causa dell'abuso di sostanze si verificano nelle stesse aree cerebrali colpite da depressione, ansia, schizofrenia e disturbo bipolare. Di conseguenza, non dovrebbe sorprendere che vi sia un alto tasso di comorbilità tra la dipendenza e altre malattie mentali. Sebbene il collegamento sia complesso, alcuni problemi di salute mentale aumentano i fattori di rischio per l'abuso di sostanze. Ciò significa che alcune persone con malattie mentali si rivolgeranno all'alcol o alle droghe per far fronte al dolore dei loro problemi di salute mentale.
Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Perché la dipendenza e la malattia mentale co-si verificano?
Anche se c'è un alto tasso di comorbidità tra dipendenza e malattia mentale, ciò non significa che l'una abbia necessariamente causato l'altra, anche se una condizione è apparsa per prima. Invece, ci sono ancora una serie di fattori che devono essere considerati, secondo il National Institute on Drug Abuse. Per esempio:
- L'abuso di droghe può far sì che le persone sperimentino uno o più sintomi di un'altra malattia mentale. Ad esempio, c'è un aumento del rischio di psicosi in alcuni consumatori di marijuana.
- I disturbi mentali possono portare all'abuso di droghe o alcol perché alcune persone usano sostanze per automedicarsi. Ad esempio, la nicotina nei prodotti del tabacco a volte riduce alcuni sintomi della schizofrenia e può migliorare la cognizione.
Ci sono anche alcune prove che indicano che le dipendenze e le malattie mentali sono causate da deficit cerebrali sottostanti, influenze genetiche e/o esposizione a traumi all'inizio della vita. Ad esempio, si stima che dal 40 al 60 percento della vulnerabilità di una persona alla dipendenza possa essere attribuita alla genetica. Esistono anche diverse regioni del genoma umano che sono state collegate a un aumento del rischio sia di abuso di sostanze che di malattie mentali.
Un altro fattore comune tra problemi di salute mentale e dipendenza è l'età in cui compaiono i sintomi. Durante gli anni dell'adolescenza, le persone si stanno ancora sviluppando, maturando e crescendo. Di conseguenza, durante l'adolescenza si verificano cambiamenti significativi nel cervello. Ad esempio, gli adolescenti sono più inclini a correre dei rischi e ad agire impulsivamente. Questi comportamenti, sebbene comuni tra gli adolescenti, possono influenzare il rischio di dipendenza e altri disturbi mentali.
Infine, le persone traumatizzate fisicamente o emotivamente corrono un rischio molto più elevato di disturbi da uso di sostanze. Questa connessione è particolarmente preoccupante per i veterani che tornano nel paese. In effetti, un militare e una donna su cinque di ritorno dall'Iraq e dall'Afghanistan hanno riportato sintomi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o depressione maggiore.
Alcuni studi suggeriscono che la metà di tutti i veterani con diagnosi di PTSD ha anche un problema di abuso di sostanze concomitanti.
Perché è difficile diagnosticare entrambe le condizioni
I disturbi concomitanti a volte sono difficili da diagnosticare. Uno dei motivi è che i sintomi sono spesso complessi e possono variare in gravità. Di conseguenza, non è raro che le persone ricevano un trattamento per un disturbo mentre l'altro disturbo non viene trattato. A volte questo accade perché i sintomi sono così simili o si sovrappongono. In altre parole, sia i problemi di salute mentale che la dipendenza possono avere componenti biologiche, psicologiche e sociali simili.
Un altro motivo per non diagnosticare entrambe le condizioni potrebbe includere una formazione o uno screening inadeguati. In ogni caso, le conseguenze di disturbi concomitanti non diagnosticati, non trattati o sottotrattati possono portare a una maggiore probabilità di vivere senzatetto, carcere, malattie mediche e persino suicidio.
Inoltre, le persone con problemi di salute mentale che abusano anche di sostanze come droghe o alcol corrono un rischio maggiore di atti impulsivi o violenti, rischiando di finire in guai legali. Per loro è sempre più difficile raggiungere una sobrietà duratura.
Trattamento in caso di comorbilità
La ricerca suggerisce che le condizioni concomitanti devono essere trattate allo stesso tempo. In effetti, per il miglior risultato, aiuta quando le persone con una dipendenza e un problema di salute mentale ricevono un trattamento integrato. Con il trattamento integrato, medici e consulenti possono affrontare e trattare entrambi i disturbi contemporaneamente. Questo, a sua volta, spesso riduce i costi del trattamento e crea risultati migliori per i pazienti.
Inoltre, la diagnosi precoce e il trattamento di entrambe le condizioni possono migliorare notevolmente il recupero e la qualità della vita della persona. Tuttavia, è importante notare che le persone che hanno sia una dipendenza che un'altra malattia mentale hanno spesso sintomi più persistenti, gravi e resistenti al trattamento rispetto ai pazienti che hanno entrambi i disturbi da soli. Per questo motivo, mantenere la sobrietà può essere molto difficile per loro.
Una parola da Verywell
Fare una diagnosi corretta sia di una dipendenza che di un problema di salute mentale è di vitale importanza per il successo di un paziente. Quando ciò si verifica, le sue possibilità di guarigione aumentano. Ma è necessaria una maggiore consapevolezza della comorbilità perché ciò si verifichi. Troppe volte, una delle condizioni non viene diagnosticata e non viene trattata. Man mano che il riconoscimento e il trattamento delle condizioni coesistenti migliorano, ciò contribuirà a ridurre lo stigma sociale che rende le persone così riluttanti a perseguire il trattamento di cui hanno bisogno.
