L'alcol colpisce uomini e donne in modo diverso. Secondo il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, le donne hanno un rischio maggiore rispetto agli uomini per alcune gravi conseguenze mediche dell'uso di alcol, inclusi danni al fegato, al cervello e al cuore.
Un avviso sull'alcol del NIAAA riporta che le donne raggiungono concentrazioni più elevate di alcol nel sangue e diventano più compromesse degli uomini dopo aver bevuto quantità equivalenti di alcol. Sono più suscettibili degli uomini ai danni agli organi legati all'alcol e ai traumi derivanti da incidenti stradali e violenza interpersonale.
Alcol e differenze di genere
I ricercatori ritengono che i rischi più elevati siano dovuti alle differenze di genere nel metabolismo o alle differenze legate al genere nella chimica del cervello, ma gli esperti ammettono che i rischi potrebbero essere dovuti a diversi fattori che attualmente non sono noti.
Le donne assorbono e metabolizzano l'alcol in modo diverso rispetto agli uomini. Ciò significa che le donne sperimentano maggiori livelli di intossicazione quando consumano la stessa quantità di alcol degli uomini.
Le donne generalmente raggiungono concentrazioni più elevate di alcol nel sangue dopo aver bevuto quantità equivalenti di alcol.
Molteplici fattori che influenzano le donne
Le seguenti sono alcune delle aree in cui le donne sperimentano più effetti rispetto agli uomini che bevono alcol allo stesso ritmo delle donne:
Esposizione prenatale all'alcol
Uno degli effetti più devastanti del consumo eccessivo di alcol è sul cervello, in particolare sul cervello di un feto in via di sviluppo. L'esposizione prenatale all'alcol può portare a problemi fisici, comportamentali e cognitivi nei bambini, che possono essere componenti dei disturbi dello spettro alcolico fetale (FASD).
Non esiste un chiaro livello sicuro di consumo di alcol per le donne in gravidanza. Alcune prove suggeriscono che anche un solo caso di consumo eccessivo di alcol può portare a effetti per tutta la vita per il bambino. Se una donna è nelle prime fasi della gravidanza, potrebbe non essere consapevole di avere in grembo un bambino in un punto critico dello sviluppo.
Danno al fegato
Rispetto agli uomini, le donne sviluppano malattie del fegato indotte dall'alcol in un periodo di tempo più breve e dopo aver consumato meno alcol. Le donne hanno anche maggiori probabilità degli uomini di sviluppare l'epatite alcolica e di morire di cirrosi.
Danno cerebrale
Le donne possono essere più vulnerabili degli uomini ai danni cerebrali indotti dall'alcol. Utilizzando la risonanza magnetica, i ricercatori hanno scoperto che una regione del cervello coinvolta nel coordinamento di più funzioni cerebrali era significativamente più piccola tra le donne alcoliche rispetto alle donne non alcoliche e agli uomini alcolisti.
Cardiopatia
Tra i bevitori più accaniti, la ricerca mostra tassi simili di malattie del muscolo cardiaco (cardiomiopatia) associate all'alcol sia per gli uomini che per le donne, nonostante il minor consumo di alcol da parte delle donne.
Tumore al seno
Molti studi riportano che il consumo di alcol da moderato a pesante aumenta il rischio di cancro al seno, sebbene uno studio recente non abbia riscontrato un aumento del rischio di cancro al seno associato al consumo fino a un drink al giorno, il livello massimo di consumo riportato dalla maggior parte delle donne.
Incidenti stradali
Sebbene le donne abbiano meno probabilità degli uomini di guidare dopo aver bevuto e di essere coinvolte in incidenti mortali correlati all'alcol, le donne hanno un rischio relativo più elevato di decesso del conducente rispetto agli uomini con concentrazioni di alcol nel sangue simili.
Studi di laboratorio sugli effetti dell'alcol sulla risposta ai segnali visivi e su altri compiti suggeriscono che potrebbero esserci differenze di genere nel modo in cui l'alcol influisce sulle prestazioni dei compiti di guida.
Malattia mentale
Le donne che sono forti bevitori, definite come più di 15 drink a settimana, hanno un rischio maggiore di contrarre malattie mentali, in particolare depressione e ansia.
Dipendenza e dipendenza
Secondo il libro "Women Under the Influence", le donne diventano dipendenti da alcol, nicotina e droghe illegali e da prescrizione e sviluppano malattie legate alla sostanza a livelli di consumo inferiori e in un periodo di tempo più breve rispetto ai loro omologhi maschi.
Sono necessarie ulteriori ricerche
I ricercatori stanno attualmente tentando di identificare fattori genetici specifici di genere le cui interazioni potrebbero contribuire alla sensibilità differenziale agli effetti dell'alcol.
"Il campo della ricerca sull'alcol ha iniziato a riconoscere l'importanza di comprendere le differenze di genere nel modo in cui viene utilizzato l'alcol, nelle conseguenze del consumo di alcol e nello sviluppo della dipendenza da alcol", ha affermato l'ex direttore del NIAAA Enoch Gordis, M.D.
"Più la scienza può dirci sugli aspetti legati al genere dei problemi legati all'alcol, non solo cosa sono ma perché, il lavoro migliore che saremo in grado di fare per prevenire e trattare quei problemi in tutte le popolazioni", ha detto.
Una parola da Verywell
Se sei preoccupato per il tuo consumo di alcol, parlane con il tuo medico. Sono disponibili altre risorse che possono aiutare a includere strumenti e informazioni dall'Istituto nazionale sull'abuso di alcol e sull'alcolismo e l'Istituto nazionale di sanità.
Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.