Si stima che un bambino su quattro negli Stati Uniti sia esposto all'alcolismo o alla tossicodipendenza in famiglia. Milioni di bambini di età inferiore ai 18 anni vivono in una casa con almeno un genitore alcolista.
La ricerca ci dice che l'alcolismo o la tossicodipendenza di questi bambini rappresentano un grande rischio per una serie di problemi cognitivi, emotivi e comportamentali nella loro vita.
Inoltre, poiché sono figli di alcolisti, hanno rischi genetici e ambientali più elevati di diventare essi stessi alcolisti.
Sebbene molti di questi bambini sviluppino problemi seri, molti di loro vivono l'esperienza di crescere in una casa di alcolisti senza sviluppare psicopatologie o problemi di abuso di sostanze.
Gravi problemi di coping
Uno studio ha scoperto che mentre molti figli di alcolisti hanno sviluppato seri problemi di coping all'età di 18 anni, la maggioranza (59%) non ha sviluppato tali problemi.
I ricercatori hanno scoperto che i bambini erano abbastanza resistenti da funzionare bene nonostante l'esperienza condividesse queste caratteristiche:
- La capacità di ottenere attenzioni positive dagli altri
- Adeguate capacità di comunicazione
- Intelligenza media
- Un atteggiamento premuroso
- Un desiderio da raggiungere
- Una fede nell'auto-aiuto
QI più basso, punteggi verbali
Molti studi che confrontano i figli di alcolisti con i figli di non alcolisti si sono concentrati sulle funzioni cognitive. Uno studio ha scoperto che il QI completo, le prestazioni e i punteggi verbali erano più bassi tra i bambini cresciuti da padri alcolizzati, rispetto a quelli cresciuti da padri non alcolisti.
Un altro studio ha trovato un QI completo più basso e punteggi verbali, ma non sui test per le prestazioni (una misura del ragionamento astratto e concettuale).
Prestazioni entro intervalli normali
Uno studio sui figli di alcolisti le cui famiglie erano istruite e i cui genitori vivevano in casa ha rilevato punteggi più bassi per il QI, l'aritmetica, la lettura e i punteggi verbali per i bambini di famiglie alcoliche.
Tuttavia, nonostante i punteggi più bassi, i bambini delle famiglie di alcolisti si sono comportati entro limiti normali per i test di intelligenza in tutti gli studi di cui sopra.
Sottovalutare le loro capacità
Un altro studio sui figli di alcolisti provenienti da famiglie non svantaggiate non ha riscontrato differenze nei loro punteggi rispetto ai figli di famiglie non alcoliche. Tuttavia, hanno scoperto che i figli di alcolisti sottovalutavano la propria competenza.
Inoltre, hanno scoperto che le madri dei figli di alcolisti sottovalutavano le capacità dei loro figli. Queste percezioni potrebbero influenzare la motivazione, l'autostima e le prestazioni future dei bambini, hanno detto i ricercatori.
Le prestazioni accademiche, piuttosto che i punteggi del QI, possono essere una misura migliore degli effetti della convivenza con un genitore alcolista. Molti figli di alcolisti hanno problemi scolastici.
Molti hanno problemi accademici
Questi problemi includono:
- Ripetizione dei voti
- Non riuscire a diplomarsi al liceo
- Riferimenti a psicologi scolastici
Le difficoltà motivazionali e lo stress dell'ambiente domestico possono contribuire ai problemi accademici, sebbene i deficit cognitivi possano essere in parte la causa, secondo i ricercatori.
Maggiore prevalenza di depressione, ansia
L'alcolismo dei genitori è legato a una serie di disturbi psicologici nei loro figli. Gli studi hanno scoperto che il funzionamento emotivo dei figli di alcolisti può essere influenzato negativamente da divorzio, ansia dei genitori o disturbi affettivi, o cambiamenti indesiderati nella famiglia o nelle situazioni di vita.
Molti studi hanno scoperto che i bambini di famiglie alcoliche hanno livelli più elevati di depressione e ansia e mostrano più sintomi di stress generalizzato rispetto ai bambini di famiglie non alcoliche.
Depressione più estrema
I bambini di alcolisti mostrano più sintomi di depressione rispetto ai bambini di famiglie non alcoliche e la loro depressione auto-riferita è più frequentemente sul lato estremo della scala, hanno scoperto i ricercatori.
Ai bambini provenienti da famiglie di alcolisti vengono spesso diagnosticati disturbi della condotta. I loro insegnanti spesso li considerano significativamente più iperattivi e impulsivi rispetto ai bambini di famiglie non alcoliche.
Problemi comportamentali
I problemi comportamentali dei figli di alcolisti spesso includono:
- Dire bugie
- rubare
- Combattere
- assenteismo
- Problemi di comportamento a scuola
Grande delinquenza, abbandono scolastico
I figli di alcolisti corrono un rischio maggiore di delinquenza e assenteismo scolastico. L'abuso di alcol da parte dei genitori è collegato a disturbi della condotta diagnosticati nei figli di alcolisti.
I ricercatori hanno scoperto che le famiglie di alcolisti hanno livelli più bassi di:
- Coesione familiare
- Espressività
- Indipendenza
- Orientamento intellettuale
Le famiglie alcoliche hanno livelli più elevati di conflitto, ridotta capacità di risoluzione dei problemi e comunicazione ostile, ma questi problemi si trovano anche nelle famiglie con problemi diversi dall'alcol. Tuttavia, in una casa di alcolisti, il continuo bere dei genitori contribuisce allo sconvolgimento della vita familiare.
Effetti della disfunzione familiare
Alcuni dei problemi che devono affrontare i figli di alcolisti potrebbero non essere principalmente legati all'alcolismo nella famiglia stessa, ma alla disfunzione sociale e psicologica che una casa alcolica può produrre.
Ad esempio, uno studio ha scoperto che i bambini con genitori alcolizzati hanno meno probabilità di diventare essi stessi alcolisti se i loro genitori impostano e seguono costantemente i piani e mantengono rituali familiari come le vacanze e i pasti regolari.
Il genitore entra in recupero aiuta
Inoltre, uno studio ha scoperto che quando il genitore che beve smette di bere e si riprende, riduce lo stress emotivo sui bambini. I ricercatori hanno scoperto che il funzionamento emotivo nei bambini di alcolisti in recupero era simile a quello dei bambini di non alcolisti.
Tuttavia, lo stesso studio ha rilevato che i figli di alcolisti riportano livelli più elevati di ansia e depressione quando il loro genitore alcolista ha una ricaduta.
Figli di altre case disfunzionali
Una delle difficoltà incontrate dai ricercatori che studiano gli effetti sui bambini della crescita in case di alcolisti è cercare di determinare l'entità di questi problemi e se sono direttamente correlati all'alcolismo o ad altri comportamenti disfunzionali.
Molte volte i ricercatori possono sopravvalutare l'entità dei problemi perché i partecipanti ai loro studi sono presi da bambini in difficoltà o in cura. Solo i giovani più problematici entrano in terapia e nel sistema giudiziario, quindi quei "campioni" clinici possono essere estremi.
Disfunzionale su molti livelli
È anche difficile determinare se i problemi descritti nei figli di alcolisti sono specifici dell'alcolismo dei genitori o se si verificano altrettanto spesso in altre famiglie disfunzionali. In tal caso, i problemi potrebbero non essere specifici dell'alcol.
Indipendentemente da ciò, resta il fatto che le case con un genitore alcolista possono diventare molto disfunzionali a molti livelli e quelle situazioni mettono i bambini a rischio per un'ampia varietà di conseguenze negative.