L'amenorrea ipotalamica è una condizione medica comune nelle donne in età fertile con disturbi alimentari. Il corpo entra in modalità sopravvivenza, le mestruazioni si fermano e le donne non saranno in grado di riprodursi. Scopri di più su cosa lo causa, le conseguenze e come viene trattato.
Che cos'è l'amenorrea ipotalamica?
Quando è presente un disturbo alimentare, la causa più comune di mancanza di un ciclo è l'amenorrea ipotalamica (HA). L'ipotalamo è un'area del cervello che svolge un ruolo centrale nel mantenere l'equilibrio dei sistemi corporei. Riceve input da tutto il corpo sotto forma di ormoni e sostanze chimiche; risponde secernendo ormoni che colpiscono altri organi compresi quelli coinvolti nella riproduzione.
Quando l'ipotalamo riceve un segnale che qualcosa nel corpo è fuori controllo e deve essere affrontato, riequilibra il corpo rilasciando ormoni nel flusso sanguigno. A volte, quando le cose vanno male nel corpo, l'ipotalamo non riesce a ristabilire l'equilibrio; questo è il caso dell'amenorrea ipotalamica.
Un deficit energetico si verifica quando una persona mangia troppo poco rispetto all'energia che consuma. Un deficit energetico cronico fa sì che i meccanismi del corpo conservino carburante per i processi critici del corpo. Le funzioni corporee meno vitali vengono messe in attesa. Ciò include la riproduzione, che può effettivamente essere pericolosa per la sopravvivenza: quando l'energia è insufficiente, le funzioni energetiche e metaboliche sopprimono il rilascio di ormoni ovarici da parte dell'ipotalamo.
Una diagnosi di HA viene fatta solo dopo che sono state escluse altre cause di amenorrea. Tuttavia, nel caso di un disturbo alimentare, l'albumina è una causa probabile, anche quando il peso non è estremamente basso.
Fattori contribuenti
I fattori che contribuiscono all'amenorrea ipotalamica includono squilibrio energetico, restrizione alimentare, perdita di peso, esercizio fisico, stress e genetica. Ogni persona esprime questi fattori in modo diverso e ogni fattore contribuisce in misura diversa allo sviluppo dell'HA. Diamo un'occhiata a ciascuno a turno.
Bilancio energetico
Secondo Nicola Rinaldi, un biologo che ha sia sperimentato che gestito un forum online per donne che avevano HA, e colleghi, "Nella stragrande maggioranza dei casi, il fattore principale è un deficit energetico dovuto al sottoalimentazione e all'esercizio fisico eccessivo indipendentemente dalle dimensioni del corpo". Il nostro corpo ha bisogno di carburante per funzionare in modo ottimale.
Restrizione alimentare
Limitare la gamma di cibo consumato può contribuire allo sviluppo di HA. Le diete a basso contenuto di grassi sono un colpevole comune: i nostri corpi hanno bisogno di grassi per funzionare in modo ottimale.
Perdita di peso
Il basso peso e la percentuale di grasso corporeo, così come una storia di precedente perdita di peso, possono essere fattori che contribuiscono. È importante sottolineare che alcune donne perdono il ciclo con pesi maggiori di altre. Il corpo di ogni persona sembra avere un peso diverso al quale funzionerà in modo ottimale: è ragionevole credere che, come con qualsiasi altra cosa nel mondo naturale, i corpi delle persone hanno naturalmente diverse dimensioni e forme. Avere perso una quantità significativa di peso (10 libbre o più) - anche anni in passato - aumenta il rischio di HA.
Un malinteso comune è che bisogna essere estremamente emaciati per perdere il ciclo. Questo si è dimostrato falso: in uno studio su 286 donne con HA, l'indice di massa corporea (BMI) al quale hanno perso il ciclo variava da 15 a 25, con una mediana di 19.
Esercizio
L'esercizio contribuisce all'HA bruciando energia e lasciandone meno disponibile per le funzioni corporee e anche aumentando gli ormoni dello stress, compreso il cortisolo.
Fatica
Lo stress cronico può portare ad un aumento della produzione di cortisolo. Alti livelli di cortisolo sembrano anche impedire all'ipotalamo di rilasciare ormoni riproduttivi.
Genetica
Esiste una variabilità genetica nei vari fattori che determinano la sensibilità dei nostri sistemi riproduttivi ai deficit energetici e allo stress. Questo spiega perché alcune persone possono continuare ad avere le mestruazioni con pesi relativamente bassi, mentre altre perderanno il ciclo con un peso molto più alto.
Prevalenza
Si stima che l'HA colpisca circa 1,62 milioni di donne di età compresa tra 18 e 44 anni negli Stati Uniti e 17,4 milioni di donne in tutto il mondo.
La presenza di amenorrea secondaria (definita come la cessazione delle mestruazioni regolari per tre mesi o la cessazione delle mestruazioni irregolari per sei mesi) era un criterio diagnostico per l'anoressia nervosa, ma è stata rimossa nell'ultimo aggiornamento del Manuale diagnostico e statistico della mente Disturbi (DSM-5).
Sebbene la prevalenza dell'amenorrea sia elevata tra le adolescenti e le donne in premenopausa con anoressia, è stata rimossa come criterio per molteplici ragioni. Innanzitutto, la predisposizione alla disregolazione ormonale è variabile: alcune donne con pesi molto bassi continuano ad avere le mestruazioni. In secondo luogo, questo criterio semplicemente non è utile nell'ampio spettro di coloro che sono suscettibili all'anoressia, inclusi uomini e donne che sono in pre-narrazione, post-menopausa o che assumono pillole anticoncezionali.
Conseguenze mediche
L'HA provoca carenza di estrogeni e la cessazione del ciclo mestruale nelle giovani donne in premenopausa. Questo, a sua volta, ha effetti significativi sul sistema cardiaco, scheletrico, psicologico e riproduttivo del corpo. Questi effetti possono imitare la menopausa e tutti i cambiamenti fisici e psicologici che agisce sul corpo.
Le conseguenze a breve termine dell'amenorrea includono bassi livelli di estrogeni e il conseguente diradamento o perdita dei capelli, unghie fragili, problemi della pelle, bassa libido e secchezza vaginale.
Una difficoltà è che molte donne con HA, a causa della mancanza di sintomi fastidiosi, spesso si sentono abbastanza bene. Pertanto, possono essere reticenti a cercare un trattamento.
Le conseguenze a lungo termine includono un rischio maggiore di malattie cardiovascolari e una minaccia per la salute delle ossa. Un basso livello di estrogeni sopprime la produzione ossea, che può portare a perdita ossea, osteopenia (perdita di calcio osseo) e aumento del rischio di fratture. L'amenorrea può causare la perdita ossea in appena sei mesi. L'HA è anche implicato nell'aumento della depressione e dell'ansia. L'HA può causare l'assenza di ovulazione e infertilità durante gli anni riproduttivi di punta di una donna.
Trattamento
L'obiettivo del trattamento per l'HA è ristabilire un ciclo mestruale ovulatorio regolare. Un adeguato aumento di peso sembra essere il predittore più importante della ripresa mestruale. In genere, tutti i fattori che contribuiscono devono essere affrontati: squilibrio energetico, varietà alimentare, esercizio fisico eccessivo, peso ridotto e stress.
Le pillole anticoncezionali non sono raccomandate
A molte donne con HA che si presentano a un medico vengono prescritte pillole anticoncezionali. Questo è sfortunato. Sebbene questo sia un sostituto dell'estrogeno che fornirà un'emorragia finta, non risolve il problema sottostante né aiuta la ripresa della normale attività ormonale naturale. L'HA sottostante deve ancora essere affrontato e le pillole anticoncezionali possono solo mascherare il problema.
Inoltre, se stai già assumendo pillole anticoncezionali, tieni presente che il periodo artificiale ottenuto dalle pillole anticoncezionali non fornisce un indicatore accurato della tua salute. Non sarai in grado di dire se avresti le mestruazioni da solo e se l'HA è un problema per te fino a quando non le smetti. "Se ti viene il ciclo solo perché sei sotto pillola anticoncezionale, non conta" (Rinaldi, 2019, p. 12). Gli studi hanno dimostrato che le pillole anticoncezionali non aiutano a prevenire un'ulteriore perdita ossea. Pertanto, le pillole anticoncezionali non devono essere utilizzate come trattamento per l'HA.
Cosa fare
Va da sé che se il tuo HA accompagna un disturbo alimentare, dovresti ricevere aiuto da un professionista. Lavorare con un terapista, un dietologo e un medico esperto di disturbi alimentari può aiutarti a riprenderti dall'HA. Il trattamento dei disturbi alimentari includerà probabilmente gli obiettivi di mangiare di più, fare meno esercizio fisico e imparare a gestire meglio lo stress.
Se ritieni di essere guarito dal tuo disturbo alimentare, ma il ciclo non è ancora ripreso, ti invitiamo a seguire le raccomandazioni di seguito. Alcune donne potrebbero pensare di essere guarite, ma hanno ancora più lavoro da fare in termini di aumento di peso o flessibilità alimentare.
Mangia di più
La ripresa richiede mangiare a sufficienza, non solo per alimentare adeguatamente le attuali esigenze energetiche, ma anche per compensare la storia di carenza di carburante. Per la maggior parte delle donne con HA, il recupero richiede di mangiare almeno 2500 kcal al giorno. Mangiare una maggiore varietà di cibi, di tutti i gruppi di macronutrienti inclusi grassi e amidi, sembra stimolare una maggiore produzione di ormoni. I latticini interi sono particolarmente indicati per stimolare l'ovulazione.
Potresti non voler aumentare di peso, pensando di sentirti già in salute. Tuttavia, se non hai le mestruazioni a causa dell'HA, il tuo corpo non è d'accordo con te. Prova a guadagnare 5 libbre e guarda cosa succede. Potresti essere piacevolmente sorpreso di vedere riprendere i tuoi cicli. Sebbene i pesi corporei sani varino notevolmente, la maggior parte delle donne con HA ha bisogno di ottenere un BMI compreso tra 22 e 23 o anche più alto per riprendere le mestruazioni.
Esercizio di meno
Il recupero è facilitato anche eliminando l'esercizio intenso. Un recupero più rapido è associato al taglio completo dell'esercizio. Il recupero più lento si ottiene quando l'esercizio viene ridotto in intensità o durata o in entrambi. La corsa sembra essere l'esercizio che rende più difficile recuperare i cicli mestruali naturali.
Gestione dello stress
La ricerca mostra che ridurre lo stress può aiutare a riprendersi dall'HA. Tuttavia, potresti gestire la tua ansia in modi che possono contribuire all'esercizio fisico intenso o al mangiare restrittivo per affrontare l'immagine del corpo. L'apprendimento di altre abilità di coping come il rilassamento, la consapevolezza, la tolleranza allo stress e le attività gioiose sedentarie può aiutare a completare il puzzle di recupero.
Quanto tempo ci vorrà?
Il tempo necessario per riprendere le mestruazioni regolari varia in base a fattori come il tasso di aumento di peso, il livello di esercizio fisico, il livello di stress, l'età e la genetica. Uno studio non ha trovato alcuna correlazione tra il periodo di tempo mancante di un periodo e il tempo di recupero.
Un sondaggio sulle donne con HA ha monitorato il tempo impiegato dalle donne per riguadagnare il ciclo dopo aver apportato modifiche allo stile di vita e ha scoperto che le percentuali di successo sono aumentate nel tempo:
- Dopo tre mesi: 24 percento
- Dopo quattro mesi: 34 percento
- Dopo sei mesi: 57 percento
Una parola da Verywell
Se hai perso il ciclo, potresti pensare che non ci sia motivo di preoccuparsi della tua salute. Tuttavia, l'assenza di cicli regolari non è normale. Sei incoraggiato a consultare un medico e chiedere la possibilità di una diagnosi di amenorrea ipotalamica.
Puoi ridurre i danni irreversibili alle tue ossa cercando aiuto e seguendo i suggerimenti di cambiamento dello stile di vita sopra riportati. Se stai assumendo pillole anticoncezionali e non sai se avresti ancora le mestruazioni senza di esse, sei incoraggiato a parlare con i tuoi fornitori di trattamenti per sapere se sei veramente a un peso sano.
I disturbi alimentari possono impedirti di avere il ciclo
