Punti chiave
- L'impatto della pandemia sui rifugi per senzatetto ha evidenziato la connessione tra alloggio e salute pubblica.
- Nel tentativo di contenere la diffusione di COVID-19, molte città hanno ospitato temporaneamente persone senza fissa dimora in hotel per la prima volta in assoluto. Gli esperti sperano che segnerà un cambiamento significativo nel modo in cui le città aiutano a sostenere coloro che sono senza casa.
Prima della pandemia di COVID-19, c'era un'altra epidemia negli Stati Uniti: nel gennaio 2019, circa 567.715 persone hanno sperimentato la condizione di senzatetto.
Gli esperti ritengono che il numero sia aumentato durante la pandemia, in parte perché 22,2 milioni di persone sono state licenziate o licenziate a marzo e aprile, anche se non ci sono ancora dati ufficiali sull'impatto della pandemia sui senzatetto o sulle persone che ne soffrono.
"La pandemia mostra davvero l'importanza dell'alloggio per la salute e che non puoi davvero avere una società sana quando hai mezzo milione o più di persone che sono senzatetto", afferma la dottoressa Kelly Doran, MD, medico di emergenza e assistente professore alla NYU School of Medicine.
L'impatto della pandemia sui rifugi
Nelle grandi città, il COVID-19 si è diffuso rapidamente attraverso i rifugi per senzatetto. A New York City, nell'agosto 2020 sono state oltre 57.000 le persone senza fissa dimora.
"All'inizio della pandemia… qualcuno arrivava con la tosse e non volevi rimandarlo al rifugio perché questo avrebbe potenzialmente esposto molte persone", dice. "Poi la metropolitana si è chiusa, il che ha aggiunto solo un altro livello di sfida perché molte persone che sono senzatetto dormono nella metropolitana perché sentono che questa è l'opzione più sicura per loro".
Kelly Doran, dottore in medicina
"All'inizio della pandemia… qualcuno arrivava con la tosse e non volevi rimandarlo al rifugio perché questo avrebbe potenzialmente esposto molte persone".
- Kelly Doran, dottore in medicinaAl 31 maggio, il Dipartimento dei servizi per i senzatetto (DHS) di New York City ha riportato 926 casi confermati positivi di COVID-19 in circa 179 luoghi di rifugio, secondo l'analisi della Coalizione per i senzatetto. "A partire da quella data, il DHS aveva riportato 86 decessi di senzatetto a causa di COVID-19", ha scritto la Coalizione. "Nel solo mese di aprile, 58 senzatetto sono morti di COVID-19, la stragrande maggioranza (54) tra i senzatetto che vivono nei rifugi".
Una persona anonima che vive senzatetto che twitta su come vive dal suo account Twitter Homeless New Yorker afferma che quando la città è stata chiusa nel marzo 2020, i senzatetto hanno dovuto lasciare i loro rifugi ogni giorno.
Ha causato "stress e ansia tremendi", dice in un messaggio via Twitter. "Dopo le proteste pubbliche, il DHS ha permesso ai residenti dei loro rifugi di rimanere nei dormitori, tranne per 3 ore al giorno per le pulizie; presto ha rinunciato anche a quelle 3 ore", dice. Per due settimane a marzo, dice, c'è stata carenza di cibo anche nelle mense dei poveri e nei rifugi.
In risposta a una domanda su come ha affrontato la situazione a New York City, dice: "Come mi sento è determinato dalla mia situazione. Quello che faccio è cercare di migliorarla. Non ho molto successo , ma io vivo in casa, a differenza degli altri."
Il ruolo del razzismo sistemico
Secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention, gli afroamericani, i nativi americani e gli indiani d'America, gli ispanici e i latini hanno maggiori probabilità di morire di COVID-19 rispetto ai bianchi. motivi.
"L'intera storia della segregazione abitativa e della discriminazione degli afroamericani in questo paese è davvero ciò che ha portato gli afroamericani a diventare il 13% della popolazione generale e oltre il 40% di coloro che vivono senzatetto in un dato momento", afferma Bobby Watts, MPH , il CEO del National Health Care for the Homeless Council. Council
Le pratiche discriminatorie di prestito da parte delle banche hanno impedito ai neri di possedere case alle stesse tariffe dei bianchi, afferma Watts, e tali disparità nella proprietà della casa hanno contribuito a un divario di ricchezza razziale e hanno avuto un impatto sull'istruzione.
Bobby Watts, MPH
"L'intera storia della segregazione abitativa e della discriminazione degli afroamericani in questo paese è davvero ciò che ha portato gli afroamericani a diventare il 13% della popolazione generale e oltre il 40% di coloro che vivono senzatetto in un dato momento".
- Bobby Watt, MPHÈ molto più probabile che le persone di colore lavorino in settori considerati ad alto rischio durante la pandemia, come l'industria dell'ospitalità e dei servizi e l'istruzione pubblica. "È più probabile che siano esposti, più probabilità di vivere in alloggi più densi e quartieri più densi, più probabilità di prendere i mezzi pubblici e non andare a lavorare in un'auto privata", afferma Watts.
Tutti questi fattori e una maggiore segregazione abitativa, avere meno accesso a un'istruzione di qualità, lavorare in un lavoro a basso salario, avere maggiori probabilità di avere interazioni con le forze dell'ordine a causa del razzismo, aumentano il rischio di essere senzatetto. "Tutto ciò porta a cattive condizioni di salute, una sovrarappresentazione di afroamericani e nativi americani tra coloro che soffrono di senzatetto e risultati sulla salute, soprattutto per quanto riguarda il COVID", afferma Watts.
Qual è il problema con le moratorie abitative?
Il direttore dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, il dott. Robert Redfield, ha firmato una dichiarazione che ordina la sospensione degli sfratti se l'inquilino non può permettersi di pagare l'affitto a causa delle difficoltà finanziarie causate dalla pandemia. La dichiarazione è in vigore fino al 31 dicembre 2020.
Ma quella data si sta avvicinando rapidamente, notano gli esperti, e il Congresso deve ancora firmare un ulteriore pacchetto di aiuti, con milioni di americani ancora senza lavoro. La moratoria non ha davvero "denti", afferma Nicholas Barr, PhD, assistente professore di assistenza sociale presso l'Università del Nevada, a Las Vegas.
"Per essere protetti da quella moratoria federale sugli sfratti, devi dimostrare di essere sfrattato a causa della tua incapacità di pagare l'affitto a causa del COVID, e questo è gravoso", dice.
Le persone più a rischio di sfratto sono le persone di colore che svolgono lavori a basso salario, le persone LGBTQ+, in particolare le persone transgender che hanno maggiori probabilità di vivere in povertà, le persone con problemi di salute mentale e quelle con problemi di abuso di sostanze. Quelle persone probabilmente non hanno accesso a molto supporto, dice Barr. "Non mi è chiaro come faranno a respingere il determinato padrone di casa che vuole tirarli fuori", dice.
In alcuni stati, le organizzazioni di assistenza legale e le organizzazioni non profit hanno istituito linee di assistenza per assistere le persone che stanno affrontando lo sfratto.
La necessità di soluzioni a lungo termine
L'Aspen Institute ha stimato che almeno 30 milioni di persone erano a rischio di sfratto alla fine di settembre. Barr afferma che il governo federale ha bisogno di aiutare ad alleviare il debito di locazione che le persone stanno accumulando mentre sono disoccupate mentre si prendono anche padroni di casa.
"Quello che non vuoi fare è avere un nuovo enorme afflusso di persone in sistemi di servizi già stressati, dove ora è più difficile incontrarsi faccia a faccia a causa del peso della pandemia", afferma Barr.
A New York City, Doran afferma che la città ha trovato una soluzione temporanea: ospitare persone senza fissa dimora negli hotel. Ci sono hotel di isolamento per coloro che sono risultati positivi al COVID o stanno manifestando sintomi, e quindi hotel di de-densificazione per cercare di impedire ad altre persone che sono negative di prendere e diffondere il virus, dice. Anche le città della California, del Connecticut, della Carolina del Nord e del Minnesota hanno sistemato temporaneamente le persone negli hotel.
Doran dice che vorrebbe vedere questi sforzi trasformarsi in una spinta per un alloggio permanente, e in alcune aree lo hanno fatto. Nella Bay Area, il governatore della California Gavin Newsom ha distribuito sovvenzioni per aiutare le città ad acquistare hotel e condomini e convertirli in alloggi a lungo termine per le persone senza fissa dimora.
"Spero che ci siano delle priorità che vadano avanti per riconoscere l'alloggio come una necessità, sia per la salute pubblica, sia ovviamente anche come diritto umano", dice Doran.
Nicholas Barr, PhD
"Il modo in cui tieni le persone in una casa è costruendo alloggi a prezzi accessibili e pagandoli abbastanza soldi per poterselo permettere".
- Nicholas Barr, PhDPer quanto riguarda le soluzioni a lungo termine ai senzatetto, Watts afferma che l'assistenza sanitaria universale aiuterebbe ad affrontare gli effetti del razzismo. Anche l'espansione delle opzioni abitative a prezzi accessibili e l'accesso a alloggi a prezzi accessibili aiuterebbe, e Barr afferma che il salario minimo federale dovrebbe essere aumentato a $ 15 dagli attuali $ 7,25. "Il modo in cui tieni le persone in una casa è costruendo alloggi a prezzi accessibili e pagando loro abbastanza soldi per poterselo permettere", dice.
Sebbene la pandemia abbia evidenziato i pericoli per la salute pubblica che le persone senza fissa dimora devono affrontare, Watts afferma che c'era un punto luminoso: "Per la prima volta, molte città erano preoccupate per la salute dei loro vicini senza casa", ha affermato. "Abbiamo creato un forte legame in termini pratici tra alloggio e assistenza sanitaria in modi che non abbiamo mai fatto prima". Ora, dobbiamo costruire su queste connessioni, dice, per aiutare a prevenire la prossima pandemia.
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Cosa significa per te?
Se sei a rischio di sfratto a causa dello stress finanziario causato dalla pandemia, contatta un'organizzazione legale locale nel tuo stato come l'ACLU per ricevere assistenza per essere coperto dalla moratoria federale sugli sfratti. In alcuni stati, il governo ha anche programmi che aiutano le persone a pagare l'affitto durante la pandemia.