La genetica può causare depressione?

Le cause della depressione sono tanto confuse per i ricercatori quanto i medici e i professionisti della salute mentale che la curano, e forse più di tutti, i 300 milioni di persone nel mondo che ne soffrono.

La genetica può indicare un rischio per la depressione, ma non sempre determina se una persona svilupperà questo disturbo di salute mentale fin troppo comune. Non esiste una "causa numero uno" della depressione, e ancora più complessa è la relazione tra genetica, depressione e altri noti fattori che contribuiscono.

Se ti venisse detto che hai un "gene della depressione", potresti temere di diventare depresso. Tuttavia, avere una predisposizione genetica a una condizione non significa sempre che la contrarrete. Significa semplicemente che potresti essere più suscettibile ad essa rispetto a qualcuno che non ha lo stesso corredo genetico.

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Il ruolo della genetica nella depressione

Per quanto ne sanno i ricercatori, è l'interazione dei geni e altri fattori (come l'ambiente e il trauma) che determinano se qualcuno sviluppa la depressione.

Alcuni studi hanno indicato che qualcuno con un parente di primo grado a cui è stata diagnosticata la depressione (un genitore, un fratello o un figlio) potrebbe avere tre volte più probabilità di ricevere una diagnosi di depressione nel corso della sua vita rispetto alla popolazione generale..

Tuttavia, è importante notare che mentre gli studi hanno suggerito un chiaro legame all'interno delle famiglie, questi risultati non tengono conto di coloro che sviluppano depressione senza una storia familiare.

La ricerca ha dimostrato che i geni svolgono un ruolo nel rischio potenziale per molte condizioni di salute, inclusa la depressione.

Gli studi hanno suggerito che esiste una componente ereditaria della depressione. Alcune ricerche hanno anche indicato che le donne possono essere più suscettibili alle influenze genetiche associate alla depressione rispetto agli uomini.

Capire le variazioni genetiche

L'ereditarietà è una complessa interazione di molti fattori, non solo di singoli geni. Quando si studia la depressione o altre condizioni di salute, i ricercatori spesso cercano cambiamenti nei geni chiamati varianti. Questi cambiamenti sono classificati in base all'effetto (se presente) che hanno sul gene.

Il colore degli occhi è un esempio di come le varianti influenzano i geni. I cambiamenti in alcuni geni che influenzano la produzione di melanina, così come molti altri geni, determinano di che colore sono i tuoi occhi. Erediti una combinazione di geni, ognuno con le proprie varianti uniche, dai tuoi genitori.

Le famiglie possono spesso prevedere di che colore saranno gli occhi di un bambino guardando i genitori e altri parenti stretti, ma le varianti possono comportarsi in modo imprevisto. Ad esempio, i genitori con gli occhi azzurri possono avere un bambino con gli occhi marroni.

L'ereditarietà è un processo complesso, anche per un tratto apparentemente semplice come il colore degli occhi. Per condizioni come la depressione, la ricerca non ha ancora determinato le piene implicazioni delle variazioni genetiche.

Demistificazione del "gene della depressione"

Avere una variante genetica può rendere più probabile, ma non definitivo, lo sviluppo di una condizione associata a quella variante.

Se un gene associato a una specifica condizione è alterato, è più (o meno) probabile che contribuisca allo sviluppo di quella condizione. È meno probabile che una variante genetica benigna influenzi la condizione rispetto a una variante patogena.

In alcuni casi, i ricercatori identificano una variante genetica ma non sanno quale (se presente) effetto abbia. Queste varianti sono indicate come aventi "significato sconosciuto".

Diversi ampi studi sull'intero genoma hanno proposto potenziali connessioni genetiche al disturbo depressivo maggiore. Nel 2017, i ricercatori hanno identificato due nuove varianti genetiche associate alla depressione.

Conosci i segni della depressione clinica?

Uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista Genetica della natura identificato diverse varianti genetiche che sembravano essere associate a sintomi di depressione e, in alcuni casi, a differenze fisiche nel cervello.

Sebbene la ricerca abbia fornito preziose informazioni sulla potenziale ereditabilità della malattia mentale, nessuno studio ha identificato in modo definitivo un singolo gene come causa della depressione.

Gli scienziati ritengono che sia più probabile che tutti i diversi geni e varianti genetiche diano un piccolo contributo al rischio complessivo di una persona. La ricerca ha indicato che i geni possono essere trasmessi in modi diversi (modalità di ereditarietà), che è un altro fattore che potrebbe influenzare la predisposizione genetica di qualcuno alla depressione.

La genetica può influenzare il trattamento della salute mentale?

La depressione può essere trattata con farmaci, psicoterapia e altri interventi come la terapia cognitivo comportamentale (CBT). Ad alcune persone può essere prescritta una combinazione di trattamenti.

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I tuoi geni possono influenzare l'efficacia di un trattamento specifico per te. Ad esempio, la ricerca ha indicato che alcuni geni potrebbero influenzare il modo in cui il tuo corpo assorbe, usa ed espelle alcol e droghe, compresi i farmaci antidepressivi.

È noto che diversi geni influenzano il metabolismo dei farmaci, ma i risultati di questi studi interessano principalmente medici e ricercatori.

Mentre alcuni kit di test genomici di consumo forniscono informazioni su argomenti come il metabolismo dei farmaci, i test genomici non sono la stessa cosa dei test genetici.

Inoltre, medici e scienziati non sanno appieno quanto queste informazioni possano essere utili per i consumatori. Parla con il tuo medico prima di utilizzare le tue informazioni sulla salute genomica per prendere decisioni sulla tua assistenza sanitaria, incluso il trattamento della depressione.

Quali effetti avrà il trattamento della depressione?

Sono necessarie ulteriori ricerche per capire cosa potrebbero significare i risultati degli studi genetici per gli antidepressivi e altri farmaci usati per curare la depressione.

Fattori genetici a parte, se ti è stata diagnosticata la depressione e stai cercando di decidere su un trattamento, tieni presente che il processo può richiedere tempo. Potrebbe essere necessario provare più di un tipo di terapia prima di trovare la soluzione giusta. Potrebbe anche essere necessario modificare o modificare il piano di trattamento nel tempo.

Prima di iniziare un farmaco per la depressione, informa il tuo medico di eventuali farmaci, vitamine o rimedi erboristici che già prendi. Questi prodotti possono interagire con gli antidepressivi e influire sulla loro efficacia o addirittura causare gravi effetti collaterali.

Mentre provi approcci diversi, rimani in contatto con il tuo medico e il tuo team di assistenza mentale. Assicurati di far loro sapere se si verificano effetti collaterali.

L'ereditarietà della depressione colpisce i bambini?

Le persone con depressione potrebbero essere preoccupate di trasmettere la condizione ai loro figli. Sebbene ci possa essere una componente ereditaria della depressione, la genetica non è l'unico fattore determinante. Altri fattori contribuiscono al rischio, mentre alcuni possono essere protettivi.

Un bambino che ha un genitore depresso può avere una predisposizione genetica ma non necessariamente diventerà depresso. Sono coinvolti anche altri fattori, inclusi fattori ambientali o "fattori scatenanti".

D'altra parte, un bambino che non ha un membro della famiglia con depressione e non è geneticamente predisposto alla condizione può diventare depresso se è esposto a un evento scatenante come l'esperienza di un trauma.

Anche se la depressione non "corre nella tua famiglia", tutti i genitori e i tutori adulti devono conoscere i segni della depressione nei bambini e negli adolescenti.

Cause non genetiche della depressione

La genetica è una delle numerose potenziali cause di depressione. Conoscere le possibili cause può aiutarti a capire meglio la depressione, ma ricorda che la depressione può svilupparsi anche in assenza di una causa chiara ed essere difficile da individuare. Altri fattori noti che contribuiscono a tutte le forme di depressione e altre condizioni di salute mentale includono:

• Chimica del cervello: Le persone con depressione a volte hanno livelli più bassi di neurotrasmettitori (sostanze chimiche del cervello che influenzano l'umore e il benessere). I neurotrasmettitori che hanno potrebbero essere inefficienti o funzionare male.
• Cambiamenti nella struttura del cervello: Il cervello delle persone depresse può essere fisicamente e strutturalmente diverso dal cervello delle persone che non sono depresse.
• Ormoni: Condizioni come la gravidanza, i disturbi della tiroide e la menopausa possono influenzare i livelli ormonali. Livelli ormonali bassi o alti possono scatenare sintomi di depressione, in particolare in qualcuno che è geneticamente suscettibile.
• Stress estremo: La depressione situazionale, o disturbo dell'adattamento con umore depresso, può svilupparsi in qualcuno che si trova in una situazione altamente stressante o subisce un trauma.

Una parola da Verywell

Avere una predisposizione genetica alla depressione può esacerbare questi fattori e può influenzare il momento in cui una persona diventa depressa e la durata dei sintomi. Tuttavia, è importante ricordare che la depressione può svilupparsi in chiunque, anche in qualcuno che non è geneticamente predisposto e non è suscettibile a fattori di rischio noti.

Identificare i segni della depressione ed essere in grado di riconoscerli in te stesso e negli altri è fondamentale per garantire che la condizione non venga trattata.

Se tu o una persona cara state lottando con la depressione, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.

Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.