Le persone usano spesso la parola "traumatico" in senso generale quando descrivono eventi della vita molto stressanti. Ad esempio, l'American Psychological Association (APA) definisce il "trauma" come la risposta emotiva di una persona a un evento estremamente negativo (inquietante).
Tuttavia, i professionisti della salute mentale definiscono gli eventi traumatici in modi molto specifici. Le linee guida che usano sono cambiate e continuano ad evolversi man mano che la loro comprensione di ciò che costituisce un evento traumatico è aumentata. Questa comprensione è particolarmente importante quando stanno cercando di capire se una persona può avere o meno un disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
La definizione del DSM di un evento traumatico
Rispetto alle precedenti edizioni del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), la quinta edizione dettaglia più chiaramente gli elementi di un evento traumatico, in particolare nel quadro della diagnosi di PTSD.
Il DSM-5 definisce i trigger PTSD come esposizione a effettivi o minacciati:
- Morte
- Ferita grave
- Violazione sessuale
Inoltre, l'esposizione deve derivare da una o più delle seguenti situazioni, in cui l'individuo:
- Vive direttamente l'evento traumatico
- Testimoniare di persona l'evento traumatico
- apprende che l'evento traumatico si è verificato a un familiare stretto o a un amico intimo (con la morte effettiva o minacciata di essere violenta o accidentale)
- Esperienze di prima mano, esposizione ripetuta o estrema a dettagli avversi (sgradevoli) dell'evento traumatico (non ne viene a conoscenza attraverso i media, le immagini, la televisione o i film, ad eccezione di eventi legati al lavoro)
Segnali che qualcuno potrebbe aver attraversato un evento traumatico
In poche parole, dipende. Anche se sei molto vicino alla persona, potresti non notare i sintomi comuni del trauma, che possono includere l'apparire scosso e "fuori di sé". Una persona può anche dissociarsi o disconnettersi, ad esempio, potrebbe non rispondere alle tue domande o commenti, come se non fosse presente.
Tuttavia, altri segni che una persona è traumatizzata potrebbero essere più facili da individuare:
- Ansia, che può manifestarsi sotto forma, ad esempio, di nervosismo, irritabilità, scarsa concentrazione, sbalzi d'umore, "terrori notturni" o attacchi di panico
- Scoppi emotivi o stati d'animo come rabbia o tristezza
- I segni fisici possono manifestarsi come battito cardiaco accelerato, affaticamento, pallore o letargia.
Fattori di rischio
L'esposizione al trauma è il fattore scatenante dietro il PTSD, tuttavia, potrebbero esserci ulteriori elementi influenti da considerare.
Non tutti coloro che subiscono un trauma svilupperanno un disturbo da stress post-traumatico.
Sebbene sia quasi impossibile determinare con certezza chi sperimenterà PTSD dopo il trauma e chi no, possiamo considerare i seguenti fattori di rischio che potrebbero contribuire alla probabilità di sviluppare un disturbo da stress post-traumatico.
Fattori genetici
La ricerca continua ad esplorare il ruolo della genetica nello sviluppo del disturbo da stress post-traumatico. Ci sono stati studi che mostrano un'influenza genetica sullo sviluppo di condizioni di salute mentale come la schizofrenia, il disturbo bipolare e il disturbo depressivo maggiore, e i ricercatori stanno trovando anche un'influenza genetica nello sviluppo del PTSD.
Le donne sono considerate più propense a sviluppare PTSD rispetto agli uomini. La prevalenza del disturbo da stress post-traumatico nel corso della vita è risultata essere compresa tra il 10% e il 12% tra le donne e tra il 5% e il 6% negli uomini.
I ricercatori hanno scoperto che tra le donne europee-americane in particolare, quasi un terzo (29%) del rischio di sviluppare PTSD dopo un evento traumatico è stato influenzato da fattori genetici. Il tasso di rischio genetico è risultato essere molto più basso nei maschi.
La prima autrice dello studio, la dottoressa Laramie Duncan, ha concluso che "il disturbo da stress post-traumatico può essere uno dei disturbi psichiatrici più prevenibili". Comprendendo che non tutte le persone che subiscono un trauma svilupperanno PTSD, condivide l'importanza di questa ricerca genetica per poter intervenire rapidamente dopo il trauma per quegli individui che sono identificati come geneticamente più a rischio.
Ricerca attuale
I marcatori genetici attualmente in fase di studio per il loro ruolo nell'influenzare lo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico includono quelli come il gene trasportatore della serotonina (5-HTTLPR) e i geni associati all'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA).
Inoltre, esiste una ricerca sulla proteina del recettore alfa orfano correlato ai retinoidi (RORA) a causa del ruolo che svolge nella neuroprotezione, aiutando a proteggere i neuroni e le cellule gliali dagli effetti degenerativi dello stress ossidativo, che è un impatto dello stress traumatico.
Fattori sociali
Il supporto sociale, o la mancanza, è un fattore di rischio critico. Coloro che sono limitati nelle opzioni per il supporto sociale possono essere maggiormente a rischio di PTSD. Dopo l'evento traumatico, la necessità di risorse di supporto sicure è essenziale per aiutare le persone a elaborare la propria esperienza in modo sano e a ritrovare la speranza attraverso connessioni emotive sicure e sicure.
Quelli con strategie di coping più evitanti avranno meno probabilità di utilizzare risorse di supporto o cercare connessioni sane dopo aver vissuto un evento traumatico. Le persone che cercano generalmente di affrontare le sfide in isolamento possono essere maggiormente a rischio di sviluppare PTSD.
Anche se disponi di supporto, potrebbe non essere sufficiente per frenare lo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico.
Fattori biologici e neurologici
Due fattori di rischio che hanno dimostrato di influenzare lo sviluppo di PTSD dopo un trauma sono il QI e il nevroticismo. Coloro che tendono a ottenere punteggi più bassi nei test del QI hanno dimostrato di essere più suscettibili allo sviluppo di PTSD.
Inoltre, le persone che hanno un maggiore nevroticismo hanno dimostrato di avere maggiori probabilità di avere PTSD.
Il nevroticismo è un tratto della personalità di persone che hanno maggiori probabilità rispetto alla media di provare ansia, sensi di colpa, preoccupazione, paura, rabbia, frustrazione e tristezza.
Come accennato in precedenza, c'è un numero crescente di studi di ricerca dedicati all'esplorazione del ruolo della genetica nello sviluppo del disturbo da stress post-traumatico. Poiché il PTSD non si verifica in tutti coloro che sperimentano un evento traumatico, questi risultati continui aiutano a determinare meglio chi potrebbe essere a maggior rischio in modo che gli interventi e i trattamenti possano essere di grande aiuto.
Il disturbo da stress post-traumatico, insieme ad altre condizioni come la depressione maggiore, è associato a una diminuzione del volume cerebrale, in particolare nelle aree prefrontali. La ricerca ha dimostrato che questo volume ridotto era associato a maggiori auto-segnalazioni di ansia nei partecipanti.
Comprendere che l'impatto emotivo del trauma può avere un effetto cumulativo, può essere più facile capire come le esperienze traumatiche passate possono essere un fattore di rischio per qualcuno che sviluppa PTSD dopo un evento traumatico marcato.
Altri fattori
Un altro fattore di rischio nello sviluppo di PTSD dopo un evento traumatico è aver subito un altro trauma in passato. È stato scoperto che l'impatto del trauma ha un effetto cumulativo. Ciò significa che un sopravvissuto a un trauma che in precedenza non mostrava sintomi di disturbo da stress post-traumatico potrebbe sviluppare PTSD dopo un trauma successivo.
Una storia di lotta con una condizione di salute mentale prima dell'evento traumatico può anche essere un fattore di rischio nello sviluppo di PTSD. È stato dimostrato che i disturbi dell'umore, i disturbi legati all'ansia e i disturbi della condotta esistenti possono essere fattori di rischio influenti.
Anche i fattori di stress della vita sono un fattore di rischio. Quando le persone stanno attualmente sperimentando fattori di stress della vita come divorzio, difficoltà finanziarie, stress da lavoro o per i bambini che stanno vivendo sfide emotive a scuola o a casa, la probabilità di sviluppare PTSD può aumentare.
La natura dell'evento scatenante è qualcosa da considerare come un fattore influente. È stato dimostrato che l'evento più intenso, come assistere a morte o violenza estrema o essere stati feriti durante l'evento traumatico, può essere un fattore di rischio.
Quando qualcuno ha provato dolore fisico a causa del suo trauma, ad esempio con l'abuso sessuale, il rischio di PTSD può essere maggiore, poiché il dolore fisico è un promemoria dell'evento traumatico.
Aiutare qualcuno a far fronte a un evento traumatico
È difficile cercare di aiutare quando un amico o una persona cara non vuole parlare di quello che è successo. Può essere difficile continuare a fare lo sforzo per convincere la persona a rispondere, soprattutto se ti senti respinto. Ma sei in un buon posto per aiutare quando:
- Comprendere la definizione di evento traumatico
- Può identificare alcuni dei segni
- Sono disposti a continuare ad offrire aiuto anche se all'inizio non è accettato
Ricorda, il tuo supporto premuroso dopo un evento traumatico può fare una grande differenza in quanto bene e quanto velocemente la persona traumatizzata si riprende.
Come viene trattato il disturbo da stress post-traumatico?