Sebbene i sintomi del disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) possano iniziare a quasi tutte le età, la ricerca suggerisce che ci sono due periodi distinti in cui è più probabile che compaiano i sintomi del DOC. Gli studi differiscono sull'esatta età di esordio, ma in generale, il primo periodo si verifica durante la tarda infanzia o la prima adolescenza e il secondo si verifica tra la tarda adolescenza e l'inizio dei 20 anni.
Si ritiene che le persone che sviluppano un disturbo ossessivo compulsivo prima nella vita abbiano un disturbo ossessivo compulsivo ad esordio precoce, mentre coloro che sviluppano un disturbo ossessivo compulsivo più tardi si dice che abbiano un disturbo ossessivo compulsivo a esordio tardivo. È interessante notare che potrebbero esserci differenze distinte nei sintomi, nelle risposte al trattamento, nelle malattie sovrapposte, nella struttura del cervello e nei modelli di pensiero delle persone con disturbo ossessivo compulsivo a esordio precoce rispetto a quello a esordio tardivo.
DOC ad esordio precoce-
Più maschi che femmine
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Sintomi più gravi
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I sintomi compaiono gradualmente
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Tassi più alti di disturbi da tic
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Maschi e femmine uguali
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gravità tipica
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I sintomi si sviluppano improvvisamente, spesso legati a un fattore scatenante
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Tassi più alti di depressione e disturbi d'ansia
Differenze di genere
Una delle maggiori differenze tra il disturbo ossessivo compulsivo a esordio precoce e quello a esordio tardivo è il rapporto tra maschi e femmine. Gli studi hanno costantemente rilevato che i maschi hanno molte più probabilità di sviluppare un disturbo ossessivo compulsivo ad esordio precoce rispetto alle donne. Questa differenza di genere sembra bilanciare tra le persone che sviluppano un disturbo ossessivo compulsivo più avanti nella vita, con maschi e femmine che hanno la stessa probabilità di sviluppare il disturbo.
Gravità dei sintomi e risposta al trattamento
È stato anche notato che i primi sintomi del disturbo ossessivo compulsivo compaiono, più sono gravi. Alcune ricerche suggeriscono anche che prima si sviluppano i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo, più possono essere difficili da trattare con trattamenti sia psicologici che medici. In altre parole, quelli con disturbo ossessivo compulsivo ad esordio precoce potrebbero aver bisogno di provare più farmaci prima di trovare sollievo sintomi e potrebbero aver bisogno di più prove di psicoterapia rispetto alle persone il cui disturbo ossessivo compulsivo inizia più tardi nella vita.
Tuttavia, uno studio che ha esaminato oltre 300 bambini con DOC a esordio precoce (prima dei 10 anni di età) e DOC a esordio tardivo (10 anni o più) ha rilevato che mentre c'erano differenze nei sintomi tra questi due tipi di DOC , non c'era alcuna differenza nella risposta dei bambini al trattamento. In altre parole, l'età dei bambini in questo particolare studio non ha influenzato la loro risposta alla terapia cognitivo-comportamentale adattata alla loro età, con o senza farmaci.
Sembra che la giuria sia ancora fuori quando si tratta di risposta al trattamento e gravità dei sintomi nel disturbo ossessivo-compulsivo a esordio precoce rispetto a quello a esordio tardivo. Sono necessarie ulteriori ricerche sull'argomento.
Sviluppo dei sintomi
Un'altra differenza è che le persone con disturbo ossessivo compulsivo ad esordio precoce hanno spesso una comparsa graduale dei sintomi, mentre le persone che sviluppano un disturbo ossessivo compulsivo più avanti nella vita tendono ad avere sintomi che si manifestano rapidamente poiché di solito sono legati a una sorta di trigger, come un evento di vita stressante come la morte di una persona cara, la perdita del lavoro o l'abbandono scolastico.
Un'eccezione a questa regola sono i disturbi neuropsichiatrici autoimmuni pediatrici associati alle infezioni da streptococco (PANDAS), una forma autoimmune di DOC che colpisce solo i bambini e in cui i sintomi compaiono molto rapidamente.
DOC e comorbilità
Il disturbo ossessivo-compulsivo si verifica spesso con altre malattie, chiamate malattie in comorbilità. Alcuni dei tipi più comuni di disturbi che si verificano con il DOC sono il disturbo depressivo maggiore, l'ADHD, il disturbo d'ansia e i disturbi oppositivi provocatori. Esiste anche un sottotipo di disturbo ossessivo compulsivo chiamato disturbo ossessivo compulsivo correlato al tic che è più comune nei maschi e ha un'età di esordio precoce.
Differenze cerebrali
Anche il cervello delle persone con disturbo ossessivo compulsivo a esordio precoce rispetto a quello a esordio tardivo può essere diverso l'uno dall'altro. Gli studi hanno dimostrato che le persone con disturbo ossessivo compulsivo a esordio tardivo hanno diversi modelli di deficit neuropsicologici rispetto a quelli con disturbo ossessivo compulsivo a esordio precoce. Non è ancora chiaro perché questo sia il caso e se ciò abbia un impatto sul trattamento.