Il termine "tranquillante" è un po' fuorviante. La parola è tipicamente usata nella cultura popolare per descrivere sedativi o sostanze usate per indurre sedazione o ridurre l'ansia. Il termine "tranquillante" è usato meno comunemente oggi in quanto suggerisce che i farmaci inducono tranquillità, una descrizione un po' vaga e imprecisa di come funzionano.
Fu solo nel 1953 che il termine "tranquillante" fu coniato per descrivere gli effetti che la reserpina sembrava avere sugli animali. Oggi, classificheremmo più accuratamente la reserpina come un anti-ipertensivo poiché il suo scopo è ridurre la pressione alta piuttosto che indurre uno stato di tranquillità.
In questi giorni, quando i medici usavano la parola "tranquillante", potrebbero farlo per classificare i farmaci in uno di due gruppi:
- tranquillanti maggiori sono tipicamente farmaci antipsicotici usati per trattare le caratteristiche psicotiche della schizofrenia, del disturbo bipolare e di altri disturbi dell'umore.
- tranquillanti minori sono tipicamente farmaci ansiolitici usati per ridurre l'ansia.
Comprendere i tranquillanti minori Minor
Quando le persone si riferiscono ai tranquillanti, di solito lo intendono per suggerire che i farmaci possono calmare i nervi, alleviare i sintomi dello stress o aiutare con il sonno. Questi tipi di farmaci sono generalmente classificati come ansiolitici. I farmaci a volte sono ulteriormente suddivisi in altre classi di farmaci:
- Antidepressivi sono in grado di trattare l'ansia regolando i neurochimici nel cervello, in particolare la serotonina. Sebbene possa sembrare controintuitivo trattare l'ansia con un antidepressivo, questi agenti hanno un impatto sui neurotrasmettitori coinvolti nella regolazione sia dell'umore che dell'ansia.
- barbiturici una volta erano ampiamente prescritti per trattare l'insonnia e l'ansia. Sono raramente utilizzati oggi per questo scopo a causa dell'alto rischio di abuso e dipendenza, nonché del loro indice terapeutico ristretto, della dose necessaria per l'effetto desiderato e della dose che può provocare coma o morte. Sebbene siano stati ampiamente sostituiti dalle benzodiazepine, i barbiturici sono talvolta usati come anticonvulsivanti (per trattare le convulsioni) o come anestetico generale.
- Benzodiazepine sono prescritti per il trattamento di ansia, insonnia, convulsioni, spasmi muscolari, agitazione, astinenza da alcol e attacchi di panico. Ci sono non meno di 15 benzodiazepine approvate per l'uso negli Stati Uniti, tra cui Ativan (lorazepam), Valium (diazepam), Klonopin (clonazepam) e Xanax (alprazolam).
- Simpaticolitici sono farmaci antipertensivi che agiscono sul sistema nervoso simpatico del corpo (essenzialmente la risposta "combatti o fuggi"). Questa classe di farmaci è efficace nel trattamento dei disturbi d'ansia come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Uso informato di tranquillanti minori
Se usati in modo appropriato e sotto la supervisione di un medico qualificato, i tranquillanti minori come le benzodiazepine possono essere sia efficaci che benefici. Sebbene possa sembrare ragionevole presumere che alcuni di questi farmaci siano "più sicuri" di altri, tutte le benzodiazepine hanno il potenziale di causare dipendenza e dipendenza se usate in modo improprio.
Infatti, poiché farmaci come Xanax o Valium sono così comunemente prescritti, le persone sottovaluteranno il loro potenziale di dipendenza rispetto a farmaci più "pericolosi" come l'Oxycontin (ossicodone) o il Vicodin (idrocodone).
I tranquillanti minori sono generalmente presi per un breve periodo. L'abuso può anche causare effetti collaterali che portano a un peggioramento dei sintomi, tra cui:
- Agitazione
- Aggressione
- Confusione
- Depressione
- Vertigini
- Fatica
- intontimento
- mal di testa
- Mancanza di coordinamento
- Perdita di memoria
- Paranoia
- Biascicamento
- Pensieri suicidi
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Se tu o una persona cara state riscontrando sintomi di dipendenza, parla con il tuo medico delle opzioni di trattamento. Fare il "tacchino freddo" di solito non è una buona idea dato il potenziale per i sintomi di astinenza, a volte gravi. Alcuni piani di assicurazione sanitaria oggi forniscono una copertura parziale o totale del trattamento della dipendenza.