Punti chiave
- Un sondaggio su oltre 1.600 persone ha rilevato che livelli più elevati di depressione e ansia potrebbero aver influito sulla motivazione all'esercizio delle persone durante la pandemia.
- Anche la mancanza di supporto sociale, lo spazio limitato e l'impossibilità di accedere alle attrezzature per l'allenamento hanno reso difficile l'esercizio per molti partecipanti.
- Le persone possono aumentare la motivazione all'esercizio iniziando con attività a basso impatto e collaborando con un compagno di allenamento.
Ti stai chiedendo perché non sei stato motivato ad allenarti nell'ultimo anno, anche se sai che fa bene al tuo benessere fisico ed emotivo? Secondo una nuova ricerca, la colpa potrebbe essere dell'impatto sulla salute mentale della pandemia.
In Aprile, PLOS One ha pubblicato i risultati di uno studio basato su un'indagine su oltre 1.600 persone e ha scoperto che coloro che hanno sperimentato maggiori livelli di depressione e ansia durante la pandemia tendevano anche ad essere i meno attivi. Le persone hanno anche affermato che l'ansia, la mancanza di supporto sociale e l'accesso limitato alle attrezzature e allo spazio per l'allenamento hanno reso difficile essere motivati all'esercizio.
Ecco cosa mostra la ricerca su come lo stress e l'ansia causati dalla pandemia hanno sabotato la motivazione all'esercizio per molte persone e suggerimenti per tornare all'attività fisica.
Lo studio
Un team di ricercatori della McMaster University e della Western University in Ontario, Canada, ha intervistato 1.669 persone per conoscere come la loro attività fisica, il comportamento sedentario e la salute mentale sono cambiati durante i blocchi iniziali del COVID-19, rispetto a prima della pandemia.
Più dell'80% dei partecipanti erano donne. La maggior parte viveva in Canada, aveva tra i 18 e i 45 anni e aveva una laurea o livelli di istruzione superiori. Quasi la metà dei partecipanti conosceva qualcuno che era ad alto rischio di COVID-19 (come una persona con un sistema immunitario compromesso o un operatore sanitario che si prendeva cura di pazienti COVID), che potrebbe aver contribuito al loro stress e ansia.
Il sondaggio di 30 domande è stato condotto online dal 23 aprile al 30 giugno 2020. Ha chiesto ai partecipanti di condividere informazioni sui loro dati demografici, nonché sulla loro attività fisica attuale e pre-pandemia e sui sintomi di salute mentale.
I risultati hanno mostrato che, nel complesso, le persone hanno sperimentato uno stress significativamente maggiore e livelli moderati di ansia e depressione durante la pandemia. Hanno anche esercitato meno di quanto non facessero prima dei blocchi. Su base settimanale, l'attività aerobica è diminuita in media di 22 minuti e l'allenamento della forza è diminuito di 32 minuti, mentre i partecipanti hanno trascorso anche altri 33 minuti sedentari.
Desreen N. Dudley, PsyD
A causa del fatto che molti adulti lavorano più a lungo a casa e lottano per trovare un sano equilibrio tra vita lavorativa e vita domestica, impegnarsi in attività di cura di sé come l'esercizio fisico è sembrato un uso improduttivo del tempo.
- Desreen N. Dudley, PsyD“A causa del fatto che molti adulti lavorano più ore a casa e lottano per trovare un sano equilibrio tra vita lavorativa e vita domestica, impegnarsi in attività di cura di sé come l'esercizio fisico è sembrato un uso improduttivo del tempo, soprattutto se quel tempo poteva essere facilmente riempito con compiti essenziali, come tempo aggiuntivo per essere produttivi sul lavoro e prendersi cura dei bisogni della propria famiglia", spiega Desreen N. Dudley, PsyD, psicologa clinica autorizzata presso Teladoc, che fornisce assistenza sanitaria virtuale.
I partecipanti la cui salute mentale è diventata "peggiore" o "molto peggio" hanno sperimentato i maggiori cali dell'attività fisica durante il COVID-19 rispetto a quelli che hanno avuto miglioramenti o nessun cambiamento nel loro benessere emotivo.
“Quando si considera ciò che è necessario affinché qualcuno si impegni nell'esercizio fisico, la motivazione, l'obiettivo e la volontà di sopportare un certo disagio, diventa un po' più chiaro il motivo per cui una persona che affronta stress e ansia ha meno probabilità di impegnarsi ", afferma P. Priyanka, MD, psichiatra e direttore medico presso Community Psychiatry. "Nonostante abbia tempo a disposizione, questa persona sta lottando con un disagio psicologico dovuto a pensieri negativi che tolgono motivazione ed energia per impegnarsi in attività, per non parlare dell'esercizio".
Ostacoli all'esercizio
C'erano molte ragioni per cui le persone si esercitavano di meno durante il blocco iniziale. La "mancanza di motivazione" è stata citata come un ostacolo all'esercizio per quasi la metà dei partecipanti durante il COVID-19, rispetto a circa il 40% prima della pandemia.
Un altro fattore importante è stata la chiusura di palestre e altre strutture per il fitness. Circa il 45% delle persone ha affermato che la mancanza di accesso alle palestre ha impedito loro di allenarsi durante la pandemia, rispetto a solo il 5% prima. Allo stesso modo, la mancanza di attrezzature è diventata una barriera per circa il 30 percento delle persone, un aumento di circa 25 punti percentuali rispetto ai livelli pre-pandemia.
Oltre alle barriere pratiche, c'erano anche ostacoli emotivi che hanno avuto un impatto sulla motivazione all'esercizio per le persone durante la pandemia. Più del 20% delle persone ha scoperto che l'aumento dell'ansia era un ostacolo all'attività fisica, rispetto a circa il 15% prima della pandemia. Allo stesso modo, "la mancanza di supporto" come barriera all'esercizio è aumentata da circa il 7% delle persone prima del COVID-19 a quasi il 15% durante i blocchi.
Ulteriori analisi hanno mostrato che le persone che avevano un aumento dei sintomi di ansia e depressione avevano maggiori probabilità di citarli come ostacoli all'esercizio fisico durante la crisi della salute pubblica.
P. Priyanka, medico
Per quanto sappiamo del lato positivo dell'attività fisica e dell'esercizio fisico, una persona che soffre di depressione e ansia fa fatica a impegnarsi in tali attività perché la bassa energia e la mancanza di motivazione sono sintomi abbastanza comuni.
- P. Priyanka, MD"Per quanto sappiamo del lato positivo dell'attività fisica e dell'esercizio, una persona che soffre di depressione e ansia fa fatica a impegnarsi in tali attività perché la bassa energia e la mancanza di motivazione sono sintomi abbastanza comuni", afferma il dott. Priyanka.
“Le persone tendono a rinunciare a cose che non sono assolutamente necessarie per vivere e, sfortunatamente, l'esercizio fisico è una di quelle cose. Diventa presto un circolo vizioso perché una minore attività diminuisce ulteriormente il tuo livello di energia, il che a sua volta ti rende ancora meno probabile che tu sia fisicamente attivo", aggiunge.
Comprendere e aumentare la motivazione all'esercizio
La pandemia non ha solo influenzato le abitudini di esercizio dei partecipanti allo studio, ma ha anche cambiato alcune delle loro ragioni per allenarsi.
La perdita di peso, il rafforzamento della forza, gli obiettivi di aspetto e il divertimento sono diventati motivi meno importanti per molte persone per essere fisicamente attive durante il blocco, rispetto a come si sentivano prima della pandemia. Invece, le persone hanno iniziato a essere più motivate dai benefici dell'attività fisica sulla salute mentale.
Il sollievo dall'ansia è stato una motivazione per quasi il 60% delle persone durante la pandemia da circa il 45% prima. La percentuale di persone che utilizzano l'attività fisica per ridurre lo stress è aumentata di circa 5 punti percentuali. E un numero leggermente maggiore di persone ha anche cercato di migliorare il sonno come fattore motivante per sudare.
Questi e altri benefici dell'attività fisica possono essere di maggiore importanza durante la pandemia, mentre molte persone hanno problemi di sonno e livelli più elevati di stress e ansia.
La parte difficile per molti potrebbe essere trovare modi per aumentare la motivazione all'esercizio e trasformare l'attività fisica in un'abitudine regolare. Inizia facendo piccoli passi, dice il dottor Dudley.
Desreen N. Dudley, PsyD
Per coloro che hanno difficoltà a impegnarsi nell'attività fisica perché i livelli di ansia o depressione sono troppo alti, o non si sentono sicuri se l'attività fisica possa effettivamente aiutare, prendere in considerazione la possibilità di cercare supporto da un professionista della salute mentale.
- Desreen N. Dudley, PsyD"Cambia il tuo modo di pensare all'esercizio fisico", dice. "Invece di vederlo come un compito arduo che potresti non svolgere bene, affrontalo come anche un piccolo movimento è meglio di niente."
All'inizio consiglia di concentrarsi su esercizi a basso impatto, soprattutto se sei preoccupato per lo sforzo fisico dopo mesi di sedentarietà.
"Mentre gli esercizi aerobici come la corsa e il nuoto sono ottimi per il cervello e l'umore, lo yoga incentrato sulla respirazione, la meditazione e la consapevolezza è utile per ridurre l'ansia e aumentare la fiducia nella capacità di impegnarsi nell'attività fisica", afferma.
Esercitarsi con un amico, virtualmente o in sicurezza di persona, può anche aiutarti a rispettare i tuoi obiettivi di allenamento, aggiunge il dott. Dudley.
E mentre l'esercizio fisico può fare una differenza positiva sul tuo benessere emotivo, potresti dover affrontare i sintomi della salute mentale in un ambiente più strutturato per aumentare la tua motivazione e sentirti meglio in generale.
"Per coloro che lottano per impegnarsi nell'attività fisica perché i livelli di ansia o depressione sono troppo alti, o non si sentono sicuri se l'attività fisica può effettivamente aiutare, prendere in considerazione la possibilità di cercare il supporto di un professionista della salute mentale", afferma il dott.
Le informazioni in questo articolo sono aggiornate alla data indicata, il che significa che potrebbero essere disponibili informazioni più recenti quando lo leggerai. Per gli aggiornamenti più recenti su COVID-19, visita la nostra pagina delle notizie sul coronavirus.
Cosa significa per te?
Se l'impatto emotivo della pandemia ha reso difficile rispettare i tuoi piani di allenamento, non sei solo. Questo studio ha scoperto che le persone che hanno sperimentato livelli più elevati di depressione e ansia durante la crisi della salute pubblica tendevano anche ad essere le meno attive fisicamente.
Tuttavia, trovare la motivazione per fare esercizio può aiutare a migliorare la tua salute fisica e mentale. Gli esperti consigliano di collaborare con un compagno di allenamento e di iniziare l'attività fisica con esercizi a basso impatto, come lo yoga. Può anche essere utile affrontare i sintomi di depressione e ansia con il supporto di un professionista della salute mentale.