L'acido docosaesaenoico (DHA) è un acido grasso omega-3 essenziale per lo sviluppo del cervello durante la gravidanza e la prima infanzia. È anche collegato a una migliore salute del cuore, a una visione migliore e a una risposta infiammatoria ridotta.
Il DHA è prodotto naturalmente in piccole quantità dal nostro corpo, ma per raggiungere quantità adeguate, il DHA deve essere assunto attraverso fonti alimentari come pesce d'acqua fredda, carne nutrita con erba, latticini o uova arricchite di omega-3 o allevate al pascolo . È disponibile anche come integratore, come l'olio di pesce.
L'acido grasso omega-3 a catena lunga si trova nelle membrane cellulari di tutto il corpo e aiuta a trasmettere messaggi tra i nervi.
Avere livelli adeguati di DHA rende più facile ed efficiente la comunicazione delle cellule nervose.
Benefici per la salute del DHA
Il DHA è essenziale per lo sviluppo del cervello e rappresenta il 97% degli acidi grassi omega-3 presenti nel cervello e il 25% del contenuto totale di grassi del cervello. La ricerca mostra che ha proprietà antinfiammatorie e benefici per la salute del cuore. Ecco uno sguardo più da vicino.
Gravidanza
Durante la gravidanza, alle donne può essere consigliato di assumere integratori prenatali contenenti da 200 mg a 300 mg di DHA per i suoi benefici sullo sviluppo del cervello. Diversi studi hanno trovato associazioni positive tra l'integrazione di DHA durante la gravidanza e lo sviluppo neurologico nei neonati.
- Autismo e ADHD: Ulteriori ricerche pubblicate sulla rivista Recensioni critiche in Scienze dell'alimentazione e nutrizione nel 2019 mostra che livelli più elevati di DHA alla nascita sono associati a una migliore salute dello sviluppo neurologico infantile, mentre livelli più bassi di DHA erano collegati a tassi più elevati di disturbi dello spettro autistico e disturbo da deficit di attenzione/iperattività.
- Sviluppo del cervello: Un altro studio pubblicato su Giornale americano di nutrizione clinica hanno mostrato che i bambini di madri che hanno integrato durante la gravidanza hanno dimostrato migliori capacità di risoluzione dei problemi durante il primo anno di vita rispetto ai soggetti di controllo le cui madri non hanno integrato.
- Salute degli occhi: Uno studio, pubblicato nel Giornale americano di nutrizione clinica, ha scoperto che i bambini di madri che hanno integrato con DHA avevano una migliore acuità visiva precoce rispetto a quelli le cui madri non hanno integrato.
- Nascite a termine: L'integrazione di DHA durante le ultime settimane di gravidanza è anche collegata a un ridotto rischio di parto pretermine. Inoltre, le gravidanze di DHA hanno avuto tassi più bassi di bambini nati a 34 settimane o prima e degenze ospedaliere più brevi per i bambini nati prematuri.
Nello studio, pubblicato su Giornale americano di nutrizione clinica, A 350 donne sono stati somministrati 600 mg di DHA o un placebo al giorno durante l'ultima metà della gravidanza. Le donne che assumevano il DHA hanno avuto una gravidanza più lunga e bambini con peso, lunghezza e circonferenza della testa maggiori rispetto a quelli a cui è stato somministrato un placebo.
DHA nella prima infanzia
Nei primi 6 mesi di vita, il DHA è particolarmente importante per lo sviluppo del sistema nervoso. Le madri che allattano sono incoraggiate a continuare a prendere da 200 mg a 300 mg di DHA al giorno e la maggior parte delle formule per lattanti contiene anche DHA.
Questa quantità deve essere bilanciata con la quantità di acido arachidonico nella formula poiché troppo DHA potrebbe limitare i benefici derivati dall'acido arachidonico che è anche essenziale per uno sviluppo sano.
Bassi livelli di DHA nella prima infanzia sono associati a una minore capacità di alfabetizzazione, mentre livelli più alti sono collegati a un maggiore sviluppo cognitivo e prestazioni, memoria e velocità nell'esecuzione di compiti mentali, secondo uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista Nutrienti.
Sebbene i risultati dello studio siano contrastanti, alcuni hanno dimostrato che l'integrazione con DHA può aiutare ad alleviare i sintomi dell'ADHD. Un articolo pubblicato nel 2017 ha esaminato 16 studi che esaminavano l'integrazione di omega-3/6 e ha scoperto in 13 studi che l'integrazione ha dimostrato effetti favorevoli sui sintomi dell'ADHD.
Uno studio pubblicato su Psichiatria europea dell'infanzia e dell'adolescenza hanno scoperto che 6 mesi di integrazione con DHA hanno avuto effetti positivi sulle difficoltà comportamentali e cognitive. Coloro che hanno assunto integratori di DHA hanno avuto piccoli miglioramenti nel funzionamento psicosociale, problemi emotivi e attenzione focalizzata.
DHA per adulti
Il DHA fornisce anche benefici per la salute per gli adulti non gravidi, in particolare per le seguenti condizioni di salute.
- Salute del cervello: Il DHA può aiutare a proteggere dal declino cognitivo legato all'età, suggerisce una revisione della ricerca del 2010 da La ricerca attuale sull'Alzheimer. Analizzando i dati di studi clinici pubblicati in precedenza, gli autori della revisione hanno scoperto che l'assunzione di integratori da 900 mg contenenti sia DHA che EPA può aiutare a trattare il lieve deterioramento cognitivo, ma non il morbo di Alzheimer.
- Depressione: Il DHA può aiutare a proteggere dalla depressione. I ricercatori hanno analizzato 14 studi sui livelli di acidi grassi polinsaturi nei pazienti depressi e hanno scoperto che le persone con depressione possono avere maggiori probabilità di avere bassi livelli di DHA ed EPA. Gli autori dello studio suggeriscono che DHA ed EPA possono ridurre i sintomi depressivi.
- Cardiopatia: Sebbene per molti anni si sia sperato che l'integrazione di DHA potesse migliorare i risultati nelle persone con malattie cardiache, una valutazione più recente (fino al 2017) non è stata in grado di dimostrare un beneficio sulla mortalità. Sembra avere una certa efficacia nel migliorare le aritmie ma sono necessari ulteriori studi.
Ulteriori vantaggi del DHA
L'olio di pesce è forse efficace nel trattamento di molte altre condizioni, tra cui l'artrite reumatoide, il dolore mestruale, la psoriasi e l'asma.
Il NIH afferma che l'olio di pesce può aiutare a ridurre alcune forme di cancro (incluso il cancro dell'endometrio). Tuttavia, non è noto se l'assunzione di integratori di DHA (invece di aumentare l'assunzione di olio di pesce consumando pesce grasso) produca questi benefici per la salute.
Possibili effetti collaterali del DHA
Sebbene il DHA sia generalmente considerato sicuro, è noto che l'assunzione di DHA sotto forma di olio di pesce causa una serie di effetti collaterali, tra cui alitosi, bruciore di stomaco e nausea.
Inoltre, c'è qualche preoccupazione che l'olio di pesce possa ridurre l'attività del sistema immunitario e indebolire la difesa del corpo contro le infezioni. Inoltre, l'assunzione di olio di pesce in combinazione con alcuni farmaci (come i farmaci per la pressione sanguigna) può in alcuni casi produrre effetti dannosi. È importante consultare il proprio medico prima di combinare l'olio di pesce con i farmaci.
L'olio di pesce ha un effetto fluidificante del sangue e deve essere assunto con cautela e solo dopo aver consultato un medico da persone che assumono anticoagulanti o farmaci antipiastrinici.
Dosaggio e preparazione
Il DHA è venduto come integratore di capsule in gel o come liquido. Molti integratori alimentari contengono una combinazione di DHA ed EPA (acido eicosapentaenoico), un altro acido grasso omega-3 presente nell'olio di pesce. Una dose tipica è 5 g di olio di pesce contenente da 169 mg a 563 mg di EPA e da 72 mg a 312 mg di DHA.
Cosa cercare
Ampiamente disponibili per l'acquisto online, gli integratori di DHA sono venduti in molte farmacie, negozi di alimentari, negozi di alimenti naturali e negozi specializzati in integratori alimentari. Gli integratori non sono regolamentati dalla FDA. Per assicurarti di ottenere un marchio di qualità, cerca un sigillo di terze parti indipendente, come U.S. Pharmacopeia, NSF International o ConsumerLab.
Sebbene l'assunzione di integratori di DHA possa offrire determinati benefici per la salute, è troppo presto per raccomandare il DHA come trattamento per qualsiasi condizione. È importante notare che gli integratori di DHA non devono essere utilizzati in sostituzione della cura standard di una condizione cronica. Evitare o ritardare il trattamento per una condizione cronica a favore dell'autotrattamento con DHA può avere gravi conseguenze per la salute.