Punti chiave
- Uno studio recente mette in evidenza l'effetto potenzialmente positivo di probiotici e prebiotici sui sintomi di ansia e depressione.
- Ciò può verificarsi grazie a una migliore salute dell'intestino, poiché una notevole quantità di serotonina del corpo viene prodotta nel tratto digestivo.
- Alcuni esperti ritengono che l'aggiunta di probiotici e prebiotici potrebbe essere utilizzata per integrare le terapie standard e renderle più efficaci.
Gli alimenti contenenti batteri benefici come i probiotici, così come quelli che supportano quei batteri, noti come prebiotici, possono fare di più che aumentare la salute dell'intestino, una recente analisi sulla rivista BMJ Nutrizione, prevenzione e salute segnalato. Potrebbero anche svolgere un ruolo nel ridurre i sintomi di ansia e depressione.
I ricercatori hanno esaminato sette studi che hanno coinvolto la terapia probiotica e prebiotica nella depressione e nei disturbi d'ansia. Hanno trovato miglioramenti significativi in uno o più risultati relativi ai loro sintomi, anche tra quelli con depressione più grave.
Tuttavia, alcuni studi hanno indicato che questo deve essere mantenuto affinché i benefici continuino. Ad esempio, uno studio citato dalla recensione ha mostrato miglioramenti dopo otto settimane di uso quotidiano di probiotici, ma tali guadagni sono stati annullati dopo altre otto settimane senza probiotici.
L'asse intestino-cervello
L'importanza dell'intestino nella funzione emotiva e cognitiva è così forte che viene spesso chiamato "il secondo cervello". Pensa all'asse intestino-cervello come a un'autostrada bidirezionale con un sacco di traffico ad alta velocità, che rappresenta i segnali chimici inviati tra il cervello e l'apparato digerente.
Questi segnali sono incredibilmente importanti per il tuo sistema nervoso autonomo, il sistema endocrino e il sistema immunitario. Sebbene il tuo cervello invii messaggi al tuo sistema digestivo, se hai le farfalle nello stomaco prima di una presentazione, ad esempio, o ti senti nauseato durante i momenti di stress elevato, questo è il tuo asse intestino-cervello al lavoro, quell'autostrada corre sicuramente anche nella direzione opposta.
Un grande esempio è la serotonina, un neurotrasmettitore che ha una serie di funzioni nel corpo ed è così parte integrante dell'umore e del benessere generale che viene chiamato "la sostanza chimica felice". Sebbene svolga un ruolo importante nella funzione cerebrale, si stima che il 95% della serotonina sia prodotta nel tratto digestivo.
Lisa Mosconi, Ph.D., autrice di Brain Food: The Surprising Science of Eating for Cognitive Power
L'importanza di mantenere una buona salute intestinale per una migliore regolazione emotiva non può essere sopravvalutata, perché sono così connessi. Spesso vediamo che se uno viene buttato via, l'altro ne risente, a volte in modo abbastanza drammatico.
- Lisa Mosconi, Ph.D., autrice di Brain Food: The Surprising Science of Eating for Cognitive PowerAlcune terapie standard in realtà si basano anche su questa connessione. Ad esempio, un tipo di farmaco comune per i disturbi dell'umore, l'ansia e la depressione è un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina o SSRI.
Funziona aumentando i livelli di serotonina nel cervello bloccando il processo di ricaptazione, quindi la serotonina non si riassorbe nel sistema così rapidamente. Quella serotonina sta salendo attraverso l'autostrada intestinale verso il cervello.
Ottenere i batteri buoni
Che tu ti senta emotivamente sfidato o meno, aumentare gli alimenti compatibili con l'intestino può essere un vantaggio per la salute, compresa la regolazione della glicemia e la riduzione dell'infiammazione, secondo la dietista registrata Michelle Routhenstein, RD, titolare della pratica di consulenza nutrizionale Interamente nutrita. I cibi fermentati sono particolarmente indicati per questo, tra cui:
- Yogurt
- Kefir
- kimchi
- crauti
- kvas di barbabietola
- Kombucha
- sottaceti fermentati
Questi tendono ad aumentare la diversità dei batteri intestinali e mantenerli prosperi una volta che sono nell'intestino è opera dei prebiotici, che includono alimenti ricchi di fibre alimentari come:
- Cipolle
- Aglio
- Cereali integrali
- Banane
- Fagioli
Per una maggiore spinta alla serotonina, Routhenstein raccomanda cibi ricchi di folati, che possono far rilasciare l'ormone nel cervello in modo più efficiente", afferma. Questi includono verdure a foglia verde scure come spinaci e cavoli, così come asparagi, broccoli, ceci e lenticchie.
Sebbene ci siano integratori - e molti di loro - che offrono probiotici e prebiotici, Routhenstein e altri dietologi suggeriscono di cercare di ottenere il più possibile dagli alimenti prima di intraprendere quella strada. Questo perché otterrai anche altri benefici nutrizionali da queste scelte salutari come vitamine, minerali e fibre che supportano anche una migliore salute dell'intestino.
Cosa significa per te?
Se stai vivendo con una condizione di salute mentale e manifestando segni di ansia e/o depressione, parla con il tuo medico di base o un altro operatore sanitario per i riferimenti appropriati. Potresti essere in grado di fare sessioni di telemedicina con un terapista o un consulente, anche come nuovo paziente.
Inoltre, mentre le terapie alternative come i probiotici e i prebiotici sono promettenti, non ci sono ancora prove sufficienti per giustificare l'uso di esse al posto dei farmaci che potresti assumere piuttosto che in combinazione con le tue medicine. Gli esperti avvertono che interrompere bruscamente i farmaci usati per problemi di salute mentale può essere pericoloso e non dovrebbe essere fatto da solo senza una guida medica.
