L'impotenza appresa è quello stato in cui un animale è ripetutamente sottoposto a uno stimolo avversivo a cui non può sfuggire. Alla fine, l'animale smette di cercare di evitare lo stimolo e si comporta come se fosse completamente incapace di cambiare la situazione. Anche quando si presentano opportunità di fuga, questa impotenza appresa impedisce qualsiasi azione o iniziativa da parte dell'animale.
Sebbene questo concetto sia fortemente legato alla psicologia e al comportamento animale, può applicarsi anche a molte situazioni che coinvolgono gli esseri umani. Quando le persone sentono di non avere il controllo sulla loro situazione, possono anche iniziare a comportarsi in modo impotente. Questa inazione può portare le persone a trascurare le opportunità di sollievo o cambiamento. E i bambini non sono immuni?
Impotenza appresa nei bambini
L'impotenza appresa può iniziare molto presto nella vita, anche nella fase infantile. I neonati istituzionalizzati, così come quelli che soffrono di privazione materna o di cure materne inadeguate, sono particolarmente a rischio di impotenza appresa a causa della mancanza di risposte adulte alle loro azioni. È anche possibile per le madri che si sentono impotenti trasmettere questa qualità ai propri figli.
L'impotenza appresa può portare sia all'ansia che alla depressione. Il tuo bambino può sviluppare l'aspettativa che gli eventi futuri saranno incontrollabili come quelli passati. In sostanza, tuo figlio potrebbe sentire che non c'è niente che possa fare per cambiare l'esito di un evento, quindi si dice che potrebbe anche non provarci.
Ad esempio, se un bambino studia per un esame e riceve ancora un voto basso, potrebbe sentire di non avere alcun controllo sulle sue prestazioni, quindi potrebbe decidere di rinunciare del tutto a partecipare e studiare. Potrebbe quindi generalizzare questi sentimenti ad altri aspetti della sua vita e perdere la motivazione per avere successo, poiché crede che il suo successo sia fuori dal suo controllo.
I sintomi dell'impotenza appresa possono includere:
- Passività
- Arrendersi
- Indugio
- Ridotta capacità di problem solving
- Frustrazione
- Bassa autostima
Speranza di sollievo dal sentirsi impotenti
In uno studio sull'impotenza appresa simulata, i partecipanti che hanno ricevuto un intervento terapeutico a seguito di un compito irrisolvibile avevano maggiori probabilità di riuscire a completare un compito di follow-up simile rispetto al gruppo che non ha ricevuto l'intervento terapeutico.
I ricercatori hanno suggerito che l'intervento terapeutico ha contribuito a fornire ai partecipanti un feedback positivo sufficiente sulla loro prestazione iniziale per invertire temporaneamente gli effetti negativi dell'impotenza appresa in una seconda prova.
Ottenere aiuto
È importante sapere che non tutti i bambini reagiscono a eventi incontrollabili con impotenza appresa o depressione. Alcuni fattori biologici e psicologici possono aumentare la probabilità di un bambino di sperimentare impotenza appresa e/o depressione.
Se pensi che tuo figlio possa essere depresso o che mostri segni di impotenza appresa per più di qualche settimana, è meglio farlo valutare da un professionista per una diagnosi e un trattamento accurati.
Ci sono alcuni professionisti della salute mentale che credono che sia possibile sostituire l'impotenza appresa con un "ottimismo appreso" usando tecniche di terapia cognitiva.
Altre possibili tecniche includono insegnare a tuo figlio a mettere in discussione i propri pensieri negativi e promuovere le sue abilità sociali e di risoluzione dei problemi. Ecco alcuni utili script per i genitori da considerare:
- "Sembra che tu ti senta scoraggiato a fare male il tuo test dopo tutto lo studio."
- "Può sembrare opprimente quando sei un buon amico per gli altri e non ti restituiscono il favore".
- "Ti senti giù e solo per le cose che non ti vanno bene. Come possiamo capirlo insieme?"
- "Vuoi rinunciare o rimandare i compiti quando le cose sono troppo difficili. Per me ha senso. Sono qui per te e posso aiutarti quando ne hai bisogno."
