Anche l'uso occasionale e ricreativo della marijuana da parte dei giovani può influenzare le regioni del cervello coinvolte nelle emozioni, nella motivazione e nel processo decisionale. Gli scienziati dicono che ora hanno le prove per dimostrarlo.
Una revisione degli studi sull'impatto funzionale e morfologico dell'uso di marijuana sul cervello mostra cambiamenti in tre aree. Questi includono la corteccia prefrontale, l'amigdala e l'ippocampo. Le differenze nelle anomalie cerebrali rispetto ai non fumatori sono direttamente correlate alla quantità di marijuana consumata, hanno scoperto i ricercatori.
Studi sui forti fumatori di marijuana
Ci sono stati molti studi precedenti che hanno collegato l'uso di marijuana alla compromissione della motivazione, dell'attenzione, dell'apprendimento e della memoria. Gli studi hanno scoperto che l'uso prolungato di marijuana può ostacolare la motivazione. Altri studi hanno collegato l'uso di marijuana a difficoltà di apprendimento e abilità sociali.
Altre ricerche hanno scoperto che fumare marijuana può compromettere la capacità di mantenere l'attenzione e un altro studio ha scoperto che l'uso precoce di marijuana può causare danni cognitivi non riscontrati in coloro che iniziano a fumare marijuana più tardi nella vita.
Ricerca sugli effetti dell'uso occasionale di marijuana
La difficoltà è che la maggior parte, se non tutti, i precedenti studi sull'argomento riguardavano fumatori di marijuana cronici e pesanti.
Uno studio pubblicato su Il Giornale delle Neuroscienze è stato il primo a collegare l'uso occasionale e occasionale di marijuana con effetti negativi sul cervello.
Sebbene la dimensione del campione dello studio fosse piccola (solo 40 soggetti in totale, inclusi 20 soggetti che non utilizzavano marijuana) le differenze nel cervello dei due gruppi erano notevoli, hanno riferito gli autori.
I ricercatori della Northwestern University e del Massachusetts General Hospital/Harvard Medical School hanno utilizzato la risonanza magnetica per immagini per confrontare il cervello di 20 giovani che hanno riferito di fumare marijuana almeno una volta alla settimana con altri 20 di età compresa tra 18 e 25 anni che hanno riportato poca o nessuna storia di uso di marijuana.
Gli scienziati hanno misurato il volume, la forma e la densità della materia grigia nel nucleo accumbens e nell'amigdala. Il nucleo accumbens è coinvolto nell'elaborazione della ricompensa e nel processo decisionale, mentre l'amigdala è associata all'emozione.
I partecipanti sono stati sottoposti a screening per determinare che nessuno fosse dipendente dalla marijuana o da altre droghe e nessuno dei partecipanti avesse mai abusato di altre droghe.
A coloro che hanno usato marijuana è stato chiesto di stimare il loro consumo di marijuana su un periodo di tre mesi, compreso il numero di giorni in cui hanno fumato e la quantità di droga consumata ogni giorno.
Effetti della marijuana sulle dimensioni, la forma e la densità del cervello
I ricercatori hanno scoperto che più i consumatori di marijuana hanno riferito di aver consumato, maggiori sono le anomalie nel nucleo accumbens e nell'amigdala sulle immagini MRI. Anche la forma e la densità di entrambe le regioni del cervello erano diverse tra i consumatori di marijuana e i non consumatori. .
Lo studio ha rivelato che il cervello di coloro che fumavano solo uno spinello al giorno o di quelli che fumavano solo una volta alla settimana era cambiato.
"Questo studio pone una forte sfida all'idea che l'uso occasionale di marijuana non sia associato a conseguenze negative", ha affermato Hans Breiter, M.D., uno degli autori dello studio. "Alcune di queste persone usavano la marijuana solo per sballarsi una o due volte a settimana",
Perché l'uso occasionale di marijuana può causare problemi
"La gente pensa che un piccolo uso ricreativo non dovrebbe causare problemi se qualcuno sta andando bene con il lavoro o la scuola. I nostri dati dicono direttamente che non è così", ha detto Breiter in un comunicato stampa.
Altri ricercatori, non coinvolti nello studio del Massachusetts General, hanno convenuto che trovare cambiamenti nel cervello dei consumatori occasionali di marijuana è stato sorprendente.
"Questo studio suggerisce che anche l'uso di marijuana ricreativa da leggero a moderato può causare cambiamenti nell'anatomia del cervello", ha affermato Carl Lupica, Ph.D., del National Institute on Drug Abuse. "Queste osservazioni sono particolarmente interessanti perché studi precedenti si sono concentrati principalmente sul cervello dei forti fumatori di marijuana e hanno ampiamente ignorato il cervello dei consumatori occasionali".
La ricerca è stata finanziata dal National Institute on Drug Abuse, dall'Office of National Drug Control Policy, dal Counterdrug Technology Assessment Center e dal National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
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