Sintomi e diagnosi del disturbo d'ansia sociale

Le persone con disturbo d'ansia sociale (SAD) sperimentano una paura significativa e cronica di situazioni sociali o legate alle prestazioni in cui esiste la possibilità di sentirsi imbarazzate, rifiutate o esaminate. In queste situazioni, le persone con SAD sperimentano quasi sempre sintomi fisici di ansia.

Sebbene sappiano che la loro paura è irragionevole, sembra che non riescano a fare nulla per fermarla, quindi evitano del tutto queste situazioni o le superano mentre provano intensa ansia e angoscia. In questo modo, il disturbo d'ansia sociale si estende oltre la timidezza quotidiana e può essere estremamente dannoso.

I sintomi del disturbo d'ansia sociale in genere rientrano in tre diverse aree.

Sintomi fisici

I sintomi fisici del SAD possono essere estremamente angoscianti. I sintomi fisici comuni includono:

• Visione offuscata
• arrossendo
• Dolore al petto
• Oppressione toracica
• Brividi
• Diarrea
• Vertigini
• Bocca asciutta
• Sentimenti di irrealtà (derealizzazione) o sentimenti di distacco da se stessi (depersonalizzazione)
• mal di testa
• Battito cardiaco (palpitazioni)
• Battito cardiaco (tachicardia)
• Nodo in gola
• Tensione muscolare
• Nausea
• Parestesie (formicolio)
• Ronzio nelle orecchie
• tremante
• Fiato corto
• Sudorazione
• Voce tremante

Per alcune persone, questi sintomi fisici possono diventare così gravi da degenerare in un vero e proprio attacco di panico. Tuttavia, a differenza di quelli con disturbo di panico, le persone con SAD sanno che il loro panico è provocato da paure di situazioni sociali e legate alle prestazioni piuttosto che da paure per gli attacchi di panico stessi.

Sintomi cognitivi

Il disturbo d'ansia sociale coinvolge anche i sintomi cognitivi, che sono modelli di pensiero disfunzionali. Le persone con questa condizione sono infastidite da pensieri negativi e insicurezza quando si tratta di situazioni sociali e relative alle prestazioni.

Di seguito sono riportati alcuni sintomi comuni che potresti riscontrare:

• credenze negative Ne: Convinzioni fortemente radicate sulla tua inadeguatezza in situazioni sociali e/o legate alle prestazioni
• Pregiudizio negativo: Tendenza a scartare gli incontri sociali positivi e ad esaltare le capacità sociali degli altri
• pensieri negativi: Valutazioni negative automatiche su di te in situazioni sociali o legate alle prestazioni

Ad esempio, immagina di iniziare un nuovo lavoro o di arrivare il primo giorno di una nuova classe. L'istruttore o il manager chiede a tutti di presentarsi al gruppo. Qualcuno con disturbo d'ansia sociale può iniziare ad avere pensieri negativi come "Tutti gli altri sembrano molto più rilassati", "E se dico qualcosa di stupido?" o "E se tutti notano che la mia voce trema?"

Questi pensieri iniziano a sfuggire rapidamente al controllo al punto che non senti più niente di quello che ha detto qualcun altro. Quando arriva il tuo turno, dici il meno possibile e speri che nessuno si sia accorto della tua ansia.

Se questi schemi di pensiero negativi possono continuare senza trattamento, possono anche erodere la tua autostima nel tempo, quindi è importante cercare un trattamento.

Sintomi comportamentali

Anche le persone con disturbo d'ansia sociale agiscono in determinati modi. Tendono a fare scelte basate sulla paura e sull'elusione piuttosto che su preferenze, desideri o ambizioni reali. Ad esempio, potresti abbandonare un corso per evitare di fare una presentazione o rifiutare una promozione di lavoro perché comportava maggiori richieste sociali e di rendimento.

Nei casi più gravi, se non trattate, le persone con SAD generalizzata sono particolarmente a rischio di avere una scarsa qualità della vita. Possono avere pochi o nessun amico, nessuna relazione romantica, lasciare la scuola o il lavoro e possono usare l'alcol per tollerare l'ansia.

Di seguito sono riportati alcuni sintomi comportamentali comuni:

• Evitare: Le cose fatte o non fatte per ridurre l'ansia di trovarsi in situazioni sociali o legate alle prestazioni
• Comportamenti di sicurezza: Azioni intraprese per controllare o limitare le esperienze di situazioni sociali o legate alle prestazioni
• Fuga: Abbandonare o fuggire da una situazione sociale o prestazionale temuta.

Quali sono i comportamenti di evitamento?

I sintomi nei bambini

Il disturbo d'ansia sociale nei bambini e negli adolescenti può apparire in modo diverso rispetto agli adulti. I bambini piccoli con il disturbo possono aggrapparsi a un genitore, fare i capricci quando sono costretti in una situazione sociale, rifiutarsi di giocare con altri bambini, piangere o lamentarsi di un mal di stomaco o altri problemi fisici.

L'inibizione comportamentale durante l'infanzia è spesso un precursore per l'ansia sociale successiva. Al contrario, gli adolescenti con SAD possono evitare del tutto le riunioni di gruppo o mostrare scarso interesse ad avere amici.

Diagnosi

Una diagnosi di disturbo d'ansia sociale non può essere fatta con nessun test di laboratorio o esame fisico. Come per tutti i disturbi mentali, una diagnosi si basa sul fatto che una persona soddisfi determinati criteri standard stabiliti dall'American Psychiatric Association (APA). I professionisti della salute mentale faranno riferimento a un manuale chiamato Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), pubblicato dall'APA.

La ricerca ha dimostrato che l'ansia sociale tende a colpire le donne più frequentemente degli uomini. Pertanto, gli esperti raccomandano che i medici debbano sottoporre a screening le ragazze e le donne di età pari o superiore a 13 anni per i disturbi d'ansia. Poiché i disturbi d'ansia possono peggiorare nel tempo, un intervento precoce può portare a risultati migliori ea un migliore benessere.

Il processo di diagnosi comporta una revisione della storia della salute mentale del paziente e un colloquio per valutare le percezioni e le esperienze della persona. Per quanto riguarda il SAD, uno scopo della valutazione sarebbe determinare se la paura è così grave da interferire con il tuo funzionamento quotidiano, il lavoro scolastico, il lavoro o le relazioni.

Criteri diagnostici SAD

• Hai marcato timore o ansia per una o più situazioni sociali in cui potresti essere scrutato da altri, come incontrare nuove persone, essere osservato mentre mangia o tiene un discorso.
• Hai paura di umiliarti o metterti in imbarazzo e di essere rifiutato dagli altri in base a come ti comporti o perché mostri sintomi di ansia.
• Provi sempre paura o ansia in queste situazioni.
• La paura o l'ansia che provi è sproporzionata rispetto alla reale minaccia della situazione.
• Questa paura o ansia è durata per 6 mesi o più.
• Questa paura o ansia causa disagio significativo o menomazione in aree importanti della tua vita, come il tuo lavoro o le connessioni con gli altri.
• Questa paura o ansia non può essere attribuita agli effetti di un farmaco/farmaco, non è spiegata da un altro disturbo mentale e non è correlata a una condizione medica.

Se provi queste paure solo quando parli o ti esibisci in pubblico, alla tua diagnosi di disturbo d'ansia sociale verrà aggiunto lo specificatore "solo performance".

Altri strumenti diagnostici

Oltre a utilizzare i criteri diagnostici del DSM-5 per formulare una diagnosi, i professionisti della salute mentale a volte utilizzano scale di valutazione per aiutare a valutare il livello di ansia sociale o tipi specifici di sintomi. Questo può essere particolarmente utile in caso di trattamento, poiché i sintomi possono essere valutati prima e dopo per determinare se le cose sono migliorate.

Alcuni esempi di altre valutazioni includono il Mini Social Phobia Inventory e la Liebowitz Social Anxiety Scale. Come parte della terapia cognitivo comportamentale, viene utilizzata anche la scala delle unità soggettive del disagio.

Quando cercare aiuto?

Se vivi con l'ansia sociale, potresti chiederti se i tuoi sintomi sono abbastanza gravi da farti diagnosticare un disturbo d'ansia sociale (SAD). Potrebbe essere difficile sapere se quello che stai vivendo è una malattia che può essere diagnosticata.

Come regola generale, se i sintomi che stai riscontrando stanno influenzando in modo significativo aspetti della tua vita quotidiana, come le relazioni, il lavoro o la scuola, in modo negativo o ti ritrovi a evitare situazioni a causa dell'ansia, una visita dal medico può essere in ordine.

Uno psichiatra o un altro professionista della salute mentale può aiutare con il trattamento. La buona notizia è che i sintomi di SAD rispondono bene al trattamento. I sintomi fisici, cognitivi e comportamentali del SAD possono rispondere bene alla psicoterapia come la terapia cognitivo comportamentale (CBT), la terapia dell'esposizione e i farmaci.

Se non ti è già stato diagnosticato il SAD, ottenere una diagnosi e trovare un terapista dell'ansia dovrebbe essere la tua prima priorità.

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Diagnosi differenziale

Ci sono molte condizioni che condividono somiglianze con il disturbo d'ansia sociale. Spesso, questi possono essere diagnosticati insieme a SAD. La diagnosi differenziale potrebbe includere le seguenti condizioni:

• Mutismo selettivo: Il mutismo selettivo comporta l'incapacità di parlare in specifiche situazioni sociali (ad esempio, a scuola) e di solito viene diagnosticato durante l'infanzia. I bambini con questo disturbo non riusciranno a parlare a scuola ma potrebbero parlare con la loro famiglia a casa.
• Disturbo della fluidità ad esordio nell'infanzia (balbuzie): Il disturbo della fluidità ad esordio nell'infanzia è elencato come un disturbo dello sviluppo neurologico, ma può anche causare ansia nel parlare in pubblico.
• Disturbo evitante di personalità: Questo disturbo comporta gli stessi sintomi del disturbo d'ansia sociale, ma in misura più forte, con un modello di evitamento più ampio.
• Attacchi di panico: Il disturbo di panico comporta attacchi di panico inaspettati che sembrano venire dal nulla. A differenza di quelli con SAD, le persone con disturbo di panico possono sospettare una causa medica per la loro ansia.
• Agorafobia: L'agorafobia viene diagnosticata insieme al disturbo di panico e si riferisce alla paura di avere un attacco di panico in un luogo dal quale sarebbe difficile fuggire. Le persone con disturbo d'ansia sociale possono anche essere diagnosticate con disturbo di panico e agorafobia, ma queste sono condizioni separate.
• Disturbo dello spettro autistico (ASD): Il disturbo dello spettro autistico comporta una compromissione della comunicazione sociale in una serie di contesti. I bambini con autismo ad alto funzionamento (Livello 1) possono anche avere ansia sociale.

Una parola da Verywell

Mentre solo un professionista della salute mentale qualificato può fornire una diagnosi, leggere i sintomi del disturbo aiuterà a capire se ciò che senti è tipico del disturbo d'ansia sociale.

Se trovi che i tuoi sintomi corrispondono a una diagnosi di SAD, sappi che l'aiuto è disponibile. Ottenere aiuto può sembrare difficile all'inizio, ma sarà davvero un passo nella giusta direzione e alla fine ne varrà la pena.

Se tu o una persona cara state lottando con il disturbo d'ansia sociale, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella vostra zona.

Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.

Comprendere le cause del disturbo d'ansia sociale