Forse uno dei sintomi più fastidiosi dell'anoressia nervosa e di altri disturbi alimentari restrittivi, specialmente per i familiari e i professionisti del trattamento, è la convinzione del paziente di non essere malato.
La conseguenza comune di non credere che uno sia malato è che non vuole guarire. In effetti, la mancanza di preoccupazione di un paziente per il problema è stata a lungo una caratteristica distintiva dell'anoressia nervosa.
Già nel 1873, Ernest-Charles Lasègue, un medico francese che fu uno dei primi a descrivere l'anoressia nervosa, scriveva: “'Io non soffro e poi devo stare bene', è la formula monotona”.
Gli studi clinici, come riportato da Walter Vandereycken, MD, hanno riportato che la "negazione della malattia" è presente in ben l'80% dei pazienti con anoressia nervosa intervistati. In alcune popolazioni di pazienti con anoressia nervosa, questa percentuale può essere inferiore.
La negazione della malattia è comune nelle persone con disturbi alimentari. In effetti, la mancanza di comprensione della gravità della malattia è una caratteristica distintiva dell'anoressia nervosa.
In uno studio di Konstantakopoulos e colleghi, un sottogruppo di pazienti con anoressia nervosa (24%) presentava una grave compromissione dell'intuizione. Hanno anche scoperto che i pazienti con anoressia nervosa restrittiva avevano una visione generale più scarsa rispetto ai pazienti con anoressia nervosa, sottotipo binge-purge.
I criteri diagnostici per l'anoressia nervosa includono un "disturbo nel modo in cui viene sperimentato il peso o la forma del proprio corpo". I pazienti possono essere estremamente emaciati, ma credono di essere in sovrappeso.
Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione (DSM-5), afferma: "Gli individui con anoressia nervosa spesso mancano di comprensione o negano il problema."
In precedenti scritti sull'anoressia nervosa, questa mancanza di consapevolezza del problema veniva spesso chiamata negazione, essendo stata descritta per la prima volta quando predominavano le teorie psicodinamiche.
Tuttavia, la condizione è stata più recentemente ribattezzata anosognosia. Questo termine è stato originariamente utilizzato dai neurologi per descrivere una sindrome neurologica in cui le persone con danni cerebrali hanno una profonda mancanza di consapevolezza di un particolare deficit.
L'anosognosia, o mancanza di consapevolezza, ha una base anatomica ed è causata da danni al cervello, molto probabilmente dovuti alla malnutrizione.
Più recentemente il termine ha iniziato ad essere applicato anche a condizioni psichiatriche come la schizofrenia e il disturbo bipolare. Gli studi di imaging cerebrale sembrano indicare una connessione cerebrale tra l'anosognosia e queste condizioni.
La National Alliance on Mental Illness (NAMI) riferisce che l'anosognosia colpisce il 30% delle persone con schizofrenia e il 20% delle persone con disturbo bipolare e si ritiene che sia la ragione principale per cui i pazienti con questi disturbi spesso non assumono i loro farmaci.
Applicare il termine anosognosia all'anoressia nervosa ha senso perché sappiamo che il cervello è affetto da malnutrizione. In un articolo del 2006, il dott. Vanderycken ha scritto: "In molti casi di anoressia nervosa, l'impressionante indifferenza di fronte all'emaciamento sembra simile all'anosognosia descritta nei disturbi neurologici".
Nel 1997, il Dr. Casper ha scritto: "La mancanza di preoccupazione per le conseguenze potenzialmente pericolose della denutrizione suggerisce infatti che le informazioni allarmanti potrebbero non essere elaborate o potrebbero non raggiungere la consapevolezza". Qualcuno con un cervello malnutrito o danneggiato potrebbe non pensare abbastanza chiaramente da usare la negazione come meccanismo di difesa emotiva.
Implicazioni
Guardare l'anoressia nervosa attraverso la lente dell'anosognosia ha ramificazioni significative. Se un individuo che soffre di una grave malattia mentale con complicazioni potenzialmente letali non crede di essere malato, è improbabile che sia ricettivo al trattamento. Ciò aumenta i potenziali rischi per problemi medici e un lungo decorso della malattia.
Questi individui possono essere incapaci di un trattamento orientato all'insight, che era, fino a poco tempo fa, un trattamento comune per l'anoressia nervosa. Questo è uno dei motivi per cui spesso è necessario un trattamento più intensivo come l'assistenza residenziale. È anche il motivo per cui il trattamento basato sulla famiglia (FBT) può avere più successo: in FBT, i genitori fanno il lavoro pesante comportamentale di ripristinare la salute nutrizionale di un paziente.
Quando qualcuno con un disturbo alimentare rifiuta di credere di essere malato o sembra disinteressato al recupero, non è necessariamente provocatorio o resistente. È più probabile che siano incapaci di intuizione.
Fortunatamente, la motivazione non è necessaria per il recupero se la persona amata è minorenne o è un giovane adulto finanziariamente dipendente. Puoi essere fermo e insistere sul trattamento per loro.
Il dottor Vandereycken scrive che "comunicare con qualcuno che ha un disturbo alimentare ma lo nega non è facile". Suggerisce tre strategie per i propri cari:
- Mostra supporto e preoccupazione (altrimenti sembrerai indifferente);
- Esprimere empatia e comprensione; e
- Di La verità.
In sintesi, l'anosognosia è una condizione del cervello; non è la stessa cosa della negazione. Fortunatamente, il cervello si riprende con il nutrimento e il ritorno a un peso sano. La motivazione e l'intuizione di solito ritornano in tempo perché l'individuo affronti il resto del proprio recupero.
Ulteriori letture
Una rassegna degli studi di ricerca sull'anosognosia nelle malattie mentali è disponibile attraverso il Treatment Advocacy Center. Laura Collins ha scritto sull'anosognosia nell'anoressia nervosa.
