Uno studio longitudinale è un tipo di studio di ricerca correlazionale che prevede l'osservazione delle variabili per un lungo periodo di tempo. Questa ricerca può svolgersi in un periodo di settimane, mesi o addirittura anni. In alcuni casi, gli studi longitudinali possono durare diversi decenni.
Come funziona uno studio longitudinale
Perché i ricercatori dovrebbero voler condurre studi che richiedono molto tempo per essere completati? Uno studio longitudinale può essere utilizzato per scoprire relazioni tra variabili che non sono correlate a varie variabili di fondo. Questa tecnica di ricerca osservativa prevede lo studio dello stesso gruppo di individui per un lungo periodo.
I dati vengono prima raccolti all'inizio dello studio e possono quindi essere raccolti ripetutamente per tutta la durata dello studio. Ciò consente ai ricercatori di osservare come le variabili possono cambiare nel tempo.
Ad esempio, immagina che un gruppo di ricercatori sia interessato a studiare come l'esercizio fisico durante la mezza età potrebbe influire sulla salute cognitiva quando le persone invecchiano. I ricercatori ipotizzano che le persone che sono fisicamente più in forma tra i 40 ei 50 anni avranno meno probabilità di sperimentare un declino cognitivo tra i 70 e gli 80 anni.
I ricercatori reclutano un gruppo di partecipanti tra i 40 ei 50 anni. Raccolgono dati relativi a quanto sono fisicamente in forma i partecipanti, quanto spesso si allenano e quanto bene si comportano nei test di prestazione cognitiva. Periodicamente nel corso dello studio, i ricercatori raccolgono gli stessi tipi di dati dai partecipanti per tenere traccia dei livelli di attività e delle prestazioni mentali.
Gli studi longitudinali sono solitamente di natura osservazionale e sono un tipo di ricerca correlazionale. La ricerca longitudinale è spesso contrapposta alla ricerca trasversale. Mentre la ricerca longitudinale comporta la raccolta di dati per un lungo periodo di tempo, la ricerca trasversale comporta la raccolta di dati in un unico momento.
Tipi di ricerca longitudinale
Esistono tre tipi principali di studi longitudinali:
- Studio del pannello: Coinvolge il campionamento di una sezione trasversale di individui.
- Studio di coorte: implica la selezione di un gruppo in base a un evento specifico come nascita, posizione geografica o esperienza storica.
- Studio retrospettivo: implica guardare al passato esaminando le informazioni storiche come le cartelle cliniche.
Vantaggi della ricerca longitudinale
Uno studio longitudinale può fornire informazioni uniche che potrebbero non essere possibili in nessun altro modo. Questo metodo consente ai ricercatori di osservare i cambiamenti nel tempo.
Per questo motivo, i metodi longitudinali sono particolarmente utili quando si studiano problemi di sviluppo e durata della vita. I ricercatori possono osservare come certe cose possono cambiare in diversi momenti della vita ed esplorare alcuni dei motivi per cui si verificano questi cambiamenti nello sviluppo.
Ad esempio, si considerino studi longitudinali che hanno esaminato come i gemelli identici allevati insieme rispetto a quelli allevati separatamente differiscano su una varietà di variabili. I ricercatori hanno monitorato i partecipanti dall'infanzia all'età adulta per osservare come la crescita in un ambiente diverso influenzi cose come la personalità e i risultati.
Poiché i partecipanti condividono la stessa genetica, si presume che eventuali differenze siano dovute a fattori ambientali. I ricercatori possono quindi esaminare ciò che i partecipanti hanno in comune rispetto a dove differiscono per vedere quali caratteristiche sono più fortemente influenzate dalla genetica o dall'esperienza. Si noti che le agenzie di adozione non separano più i gemelli, quindi tali studi sono improbabili oggi e gli studi longitudinali sui gemelli si sono spostati su quelli all'interno della stessa famiglia.
Poiché gli studi longitudinali si svolgono su un periodo di anni (o addirittura decenni), i ricercatori possono utilizzare i loro dati per stabilire una sequenza di eventi quando osservano il processo di invecchiamento.
Svantaggi della ricerca longitudinale
Come con altri tipi di ricerca psicologica, gli studi longitudinali hanno punti di forza e di debolezza. Ci sono alcuni importanti vantaggi nel condurre una ricerca longitudinale, ma ci sono anche una serie di sfide che devono essere considerate.
Gli studi longitudinali possono essere costosi
Gli studi longitudinali richiedono enormi quantità di tempo e spesso sono piuttosto costosi. Per questo motivo, questi studi hanno spesso solo un piccolo gruppo di soggetti, il che rende difficile applicare i risultati a una popolazione più ampia.
I partecipanti tendono ad abbandonare nel tempo
Un altro problema è che i partecipanti a volte abbandonano lo studio, riducendo la dimensione del campione e diminuendo la quantità di dati raccolti. Questa tendenza è nota come attrito selettivo. I partecipanti potrebbero abbandonare per una serie di motivi, come allontanarsi dall'area, malattia o semplicemente perdere la motivazione a partecipare.
In alcuni casi, ciò può influenzare i risultati dello studio longitudinale. Se il gruppo finale non riflette più il campione rappresentativo originale, l'attrito può minacciare la validità dell'esperimento. La validità si riferisce al fatto che un test o un esperimento misuri accuratamente ciò che afferma di misurare. Se il gruppo finale di partecipanti non è un campione rappresentativo, è difficile generalizzare i risultati al resto della popolazione.
Lo studio longitudinale più longevo al mondo
Gli studi genetici del genio, oggi indicati come lo studio Terman dei dotati, sono stati originariamente avviati nel 1921 dallo psicologo Lewis Terman. Aveva lo scopo di indagare su come i bambini altamente intelligenti si sviluppassero fino all'età adulta. I risultati erano ancora in fase di compilazione negli anni 2000.
Una parola da Verywell
Uno studio longitudinale può fornire molte informazioni su un argomento. Tali studi possono essere costosi, costosi e difficili da eseguire, ma le informazioni ottenute da tali ricerche possono essere molto preziose.