La terapia cognitivo-comportamentale focalizzata sul trauma (TF-CBT) è stata sviluppata per i bambini che soffrono di sintomi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD), principalmente dall'esperienza di abuso sessuale.
Le conseguenze dell'essere esposti a un evento traumatico, compreso il disturbo da stress post-traumatico, sono più comunemente studiate tra gli adulti; tuttavia, l'esposizione traumatica e i sintomi del disturbo da stress post-traumatico possono verificarsi anche nei bambini, mostrando la necessità di una terapia per i bambini con disturbo da stress post-traumatico.
Gli studi hanno scoperto che un gran numero di bambini è esposto a eventi traumatici prima dei 16 anni. Sebbene i tipi di eventi traumatici a cui i bambini sono esposti e l'effetto che hanno sul benessere di un bambino varino, un evento traumatico che ha un alto probabilità di portare a problemi di salute mentale tra i bambini è l'esperienza di abuso sessuale.
Trattare il disturbo da stress post-traumatico nei bambini
Quando i bambini manifestano sintomi di disturbo da stress post-traumatico, che tipo di trattamento è il migliore? Esistono numerosi trattamenti efficaci per il disturbo da stress post-traumatico negli adulti. Tuttavia, questi trattamenti potrebbero non essere così utili per i bambini.
I bambini possono avere una minore consapevolezza delle emozioni rispetto agli adulti e possono avere difficoltà a esprimere efficacemente determinate emozioni.
I bambini possono anche avere una comprensione più scarsa dei loro sintomi o del motivo per cui stanno vivendo i sintomi che hanno. Infine, alcuni dei concetti nei trattamenti comuni per il disturbo da stress post-traumatico negli adulti possono essere troppo difficili da comprendere per i bambini. Per questo motivo, è stata sviluppata la terapia cognitivo comportamentale focalizzata sul trauma (TF-CBT).
Una panoramica di TF-CBT
La TF-CBT è considerata un trattamento cognitivo-comportamentale. Cioè, affronta in gran parte i sintomi del disturbo da stress post-traumatico prendendo di mira pensieri e comportamenti disadattivi e malsani che una vittima di abuso sessuale potrebbe sperimentare.
Ad esempio, la TF-CBT può aiutare i bambini a modificare convinzioni imprecise che portano a comportamenti malsani, come la convinzione di essere responsabili dell'abuso. Identifica anche modelli di comportamento malsani (ad esempio, l'acting out o l'isolamento) o le risposte di paura a determinati stimoli e tenta di modificarli identificando modi più sani di rispondere a determinati stimoli o in situazioni particolari.
TF-CBT è anche unico in quanto incorpora un intervento per i genitori o gli operatori sanitari che non sono stati coinvolti nell'abuso.
Sia i bambini che i genitori partecipano alla terapia, prima separatamente e poi in sessioni congiunte. I genitori imparano tecniche di gestione dello stress, tecniche genitoriali sane e come comunicare meglio con il loro bambino.
TF-CBT riconosce che il sostegno del genitore o del caregiver è molto importante per il recupero del bambino. Riconosce anche che i genitori possono provare un notevole disagio a causa dell'abuso sessuale dei loro figli, e questo disagio deve essere affrontato in modo che non interferisca con la genitorialità.
In che modo TF-CBT affronta i sintomi del disturbo da stress post-traumatico?
La TF-CBT è considerata un trattamento a breve termine. Generalmente dura da 12 a 18 sessioni e ogni sessione può durare da 60 a 90 minuti. TF-CBT affronta i sintomi del disturbo da stress post-traumatico portando bambini e genitori/tutori attraverso i seguenti componenti:
- Psicoeducazione e capacità genitoriali. I terapeuti forniscono a bambini e genitori informazioni sull'abuso sessuale e sui tipi di sintomi che possono manifestarsi in risposta a questo tipo di evento traumatico. Ai genitori vengono insegnati i modi per gestire efficacemente i problemi comportamentali e come comunicare meglio con il loro bambino.
- Rilassamento. Ai bambini viene insegnato come gestire la loro ansia attraverso il rilassamento.
- Espressione e regolazione emotiva. Il terapista assiste il bambino ei genitori nella gestione delle emozioni legate all'abuso in modo sano ed efficace. Ad esempio, ai bambini viene insegnato come identificare ed esprimere le proprie emozioni, oltre a impegnarsi in esercizi di auto-calmante quando sperimentano emozioni intense.
- Affrontare i pensieri. I bambini sono assistiti nell'identificare pensieri disadattivi sull'abuso sessuale (ad esempio, auto-colpa) e come elaborare questi pensieri.
- Creazione di un racconto del trauma. I bambini vengono condotti attraverso esercizi di esposizione, come parlare dell'evento o scrivere sull'evento. I bambini possono anche creare una rappresentazione simbolica dell'evento attraverso il disegno o il gioco.
- Esposizione in vivo. Il terapeuta espone gradualmente il bambino a ricordi di traumi in modo che il bambino impari come gestire efficacemente la risposta alla paura, oltre a ridurre i comportamenti di evitamento.
- Sessioni congiunte genitore-figlio. Il genitore e il bambino lavorano insieme per migliorare la comunicazione e imparare a discutere l'abuso in modo sano e terapeutico.
- Rimanere al sicuro e mantenere il recupero. Il terapeuta fornisce al bambino e ai genitori informazioni su come essere al sicuro in situazioni future, in modo da evitare futuri abusi. Vengono inoltre discusse informazioni su come mantenere e continuare il processo di ripristino.
TF-CBT è efficace?
Nel complesso, gli studi hanno scoperto che la TF-CBT è efficace nel ridurre i sintomi del disturbo da stress post-traumatico, così come altri problemi (ad esempio depressione, problemi comportamentali, vergogna) tra i bambini esposti ad abusi sessuali. Inoltre, la TF-CBT sembra essere più efficace di altri tipi di approcci terapeutici che possono essere utilizzati con bambini con una storia di abusi sessuali, come la terapia di supporto o la terapia del gioco. Inoltre, è stato riscontrato che i guadagni ottenuti nella TF-CBT si mantengono fino a due anni dopo la fine della terapia.
TF-CBT sembra anche aiutare i genitori e gli operatori sanitari che non sono stati coinvolti nell'abuso del bambino. I genitori riferiscono livelli più bassi di depressione, angoscia per l'abuso e sintomi di PTSD. È stato anche scoperto che la TF-CBT aumenta la capacità dei genitori di sostenere il proprio figlio.
Trovare un terapista che fornisca TF-CBT
Se sei interessato a saperne di più su TF-CBT, puoi visitare il sito web del Centro nazionale di ricerca e trattamento delle vittime di reati della Medical University of South Carolina. Le informazioni su TF-CBT sono fornite anche sul sito web del Dipartimento degli Stati Uniti dei servizi sanitari e umani
Per trovare un terapeuta che fornisca TF-CBT, dovresti prima trovare un terapeuta esperto specializzato nel trattamento di bambini con traumi. Potresti essere in grado di trovare un tale terapista attraverso siti web progettati per metterti in contatto con fornitori di trattamenti nella tua zona. Oltre a fornire risorse alle famiglie che hanno un bambino che sta affrontando le conseguenze dell'abuso sessuale, il Sidran Institute fornisce anche informazioni sui terapisti che possono specializzarsi nel trattamento dei bambini vittime di abusi sessuali.