Il riduzionismo è una teoria in psicologia incentrata sulla riduzione di fenomeni complessi nelle loro parti più elementari. È spesso in contrasto con l'olismo, che si concentra sul guardare le cose nel loro insieme.
Lo scopo del riduzionismo è di semplificare eventi e processi psicologici guardando ai loro elementi più piccoli, “riducendo” così qualcosa di piuttosto complesso nel suo più semplice.
Questi due approcci sono spesso contrapposti. Laddove un riduzionista proporrebbe che il modo migliore per comprendere qualcosa è guardare da cosa è composto, un olista sosterrebbe che la somma-prodotto è più della semplice somma delle sue parti.
Uno sguardo più da vicino
Il riduzionismo è un approccio utilizzato in molte discipline, inclusa la psicologia, che è incentrato sulla convinzione che possiamo spiegare meglio qualcosa scomponendola nelle sue singole parti.
Se si vuole capire qualcosa, l'approccio riduzionista proporrebbe semplicemente di dare un'occhiata a ciascuno dei suoi pezzi costitutivi. Se volessi capire un'auto, ad esempio, guarderesti ogni parte del motore, della carrozzeria e degli interni.
La grande domanda in psicologia non è se il riduzionismo abbia o meno valore, ma in che misura può essere utile.
Il riduzionismo può essere molto utile in alcuni tipi di ricerca, ma in molti casi la somma è molto più del semplice totale dei suoi pezzi. L'articolo completo in questione ha ciò che è noto come proprietà emergenti che semplicemente non sono presenti nei suoi pezzi più piccoli.
Nell'esempio di un'auto, guardare ogni singolo componente può dirti molto sulla meccanica del veicolo, ma non conoscerai altri dettagli come quanto sia confortevole l'interno, quanto sia liscia la guida o quanto sia buono il il chilometraggio del gas sarà fino a quando i pezzi non saranno rimontati nel tutto.
Come viene utilizzato
Quando cercano di capire il comportamento umano, gli scienziati che usano questa prospettiva direbbero che il modo migliore per capirlo sarebbe guardare le parti che compongono ogni sistema del cervello e del corpo umano. Sapendo come funziona ogni parte, i riduzionisti suggeriscono che possiamo quindi formare una comprensione del tutto basata su ciò che sappiamo su ciascun elemento che contribuisce a come funziona l'intero.
All'interno della psicologia, esistono anche diverse aree in cui opera il riduzionismo. Al suo livello più elementare, il riduzionismo potrebbe concentrarsi sui neuroni e sui processi neurologici che influiscono sul modo in cui le persone pensano e agiscono.
Un altro livello basilare di riduzionismo implicherebbe l'esame del DNA e dei geni per determinare come i comportamenti umani sono influenzati dalla genetica. Questo livello di riduzionismo potrebbe anche concentrarsi sulle diverse parti del cervello e su come ogni struttura del cervello influenzi diversi processi e comportamenti.
Un altro livello di riduzionismo si concentrerebbe su come il comportamento può essere ridotto a cicli stimolo-risposta (cioè comportamentismo). L'approccio cognitivo rappresenterebbe anche un altro aspetto del riduzionismo incentrato sulla comprensione di come le persone raccolgono, archiviano, elaborano e utilizzano le informazioni.
Livelli più elevati dell'approccio riduzionista potrebbero dare uno sguardo più ampio a come cose specifiche come le interazioni sociali e la cultura influenzano il modo in cui le persone pensano e agiscono.
Come puoi vedere in ciascuno di questi esempi, il riduzionismo implica prendere argomenti psicologici e suddividerli in un focus molto più ristretto.
Benefici
Allora perché i ricercatori dovrebbero scegliere di adottare un approccio riduzionista quando osservano diversi fenomeni psicologici? Sebbene questo processo comporti spesso una semplificazione eccessiva, ci sono modi in cui il riduzionismo può essere utile.
Messa a fuoco
Uno dei principali vantaggi del riduzionismo è che consente ai ricercatori di esaminare cose che possono essere incredibilmente varie e complesse, come la mente e il comportamento umani, e di scomporle in parti più piccole che sono più facili da investigare. Consente ai ricercatori di concentrarsi su un problema specifico.
Ad esempio, i ricercatori potrebbero utilizzare l'approccio riduzionista quando studiano una condizione psichiatrica come la depressione. Piuttosto che cercare di spiegare tutte le molte diverse forze che possono contribuire alla depressione, una prospettiva riduzionista potrebbe suggerire che la depressione sia causata da processi biologici all'interno del corpo.
Rendere il complicato meno intimidatorio
Quando si affronta un problema veramente difficile, può essere fin troppo facile lasciarsi sopraffare da tutte le domande e le informazioni disponibili. Quando si studiano problemi psicologici, ad esempio, i ricercatori potrebbero avere difficoltà anche a formare un'ipotesi di base a meno che non trovino un modo per focalizzare la loro attenzione su un aspetto molto piccolo di un fenomeno.
Sebbene questo punto di vista trascuri altri fattori che potrebbero contribuire, come la genetica, le relazioni sociali e le variabili ambientali, offre ai ricercatori un focus più ristretto dei loro studi. Utilizzando il riduzionismo per semplificare ciò che vogliono studiare, i ricercatori possono esplorare un componente in modo molto più approfondito.
Svantaggi
Mentre il riduzionismo ha alcuni importanti vantaggi, ha anche alcuni svantaggi significativi che dovrebbero essere notati.
Ignora altri fattori che contribuiscono a un problema
Il chiaro svantaggio del riduzionismo è che è così totalmente concentrato sugli elementi più piccoli che contribuiscono a un fenomeno che non riesce a tenere conto anche di altre forze che potrebbero svolgere un ruolo.
Nel nostro esempio sopra, i ricercatori che adottano un approccio biologico per spiegare la depressione potrebbero concentrare i loro studi sulle reazioni chimiche e sugli equilibri all'interno del corpo che contribuiscono ai sintomi della depressione. Sebbene questo tipo di ricerca possa portare a importanti progressi medici nel trattamento della depressione, esclude altre variabili come cognizioni, influenze ereditarie, problemi personali, abuso di sostanze e altre variabili.
Non tiene conto del tutto
Mentre il riduzionismo può portare a esplorare le componenti di un fenomeno in modo più approfondito, manca anche il modo in cui queste variabili interagiscono tra loro. Poche cose hanno solo una semplice causa. Il riduzionismo potrebbe consentire ai ricercatori di esaminare ogni componente individualmente, ma non esplora realmente il modo in cui ciascuno di questi elementi più piccoli funziona insieme.
I sistemi complessi sono dinamici e in continua evoluzione, ed è spesso osservando come le cose interagiscono tra loro che possiamo ottenere un'immagine più chiara di come funziona qualcosa.
Esempi in Psicologia
Esistono diversi approcci alla psicologia che riflettono un approccio riduzionista alla scienza, inclusi i seguenti.
Test della personalità
I sistemi e i test della personalità come il Myers-Briggs Type Indicator (MBTI) e l'Enneagramma sono buoni esempi di come il riduzionismo possa essere utilizzato per scomporre aspetti della psicologia in parti più piccole.
L'MBTI, ad esempio, suggerisce che la personalità può essere scomposta e intesa come quattro diverse dimensioni. Queste quattro dimensioni - estroversione contro introversione, sensazione contro intuizione, pensiero contro sentimento e giudizio contro percezione - vengono quindi utilizzate per rappresentare un "tipo" che descrive ogni individuo.
biopsicologia
L'approccio biologico alla psicologia è incentrato sulla comprensione di come i processi biologici sottostanti contribuiscono al comportamento umano. Questo rappresenta un tipo di riduzionismo perché i ricercatori si concentrano su una parte specifica dell'esperienza umana.
Quando ci si avvicina a una condizione psicologica, ad esempio, i biopsicologi suggerirebbero che il problema è il risultato di un processo biologico nel cervello e nel corpo. Per trattare la condizione, raccomanderebbero farmaci che trattano il problema a livello fisiologico.
Comportamentismo
L'approccio comportamentista alla psicologia si concentra su come le interazioni con l'ambiente contribuiscono all'apprendimento e al comportamento umano. Nella sua forma più rigorosa, il comportamentismo suggerisce che tutti i comportamenti umani possono essere pensati in termini di condizionamento e rinforzo. Questo approccio riduzionistico ignora altri fattori come la cognizione e la biologia a favore di concentrarsi semplicemente sulle influenze ambientali.
Un comportamentista potrebbe guardare a una condizione psicologica in termini di come il comportamento presente è stato causato dall'apprendimento passato. Per trattare la condizione, un comportamentista raccomanderebbe di utilizzare tecniche di modifica del comportamento per indebolire le vecchie associazioni e formarne di nuove.
Psicologia cognitiva
L'approccio cognitivo si concentra sullo studio di come i processi mentali interni possono essere studiati con attenzione e obiettività. Questo approccio è riduzionista perché si concentra solo sulle cognizioni e trascura altri fattori che potrebbero contribuire al comportamento.
Uno psicologo cognitivo potrebbe spiegare una condizione psicologica in termini di schemi di pensiero sottostanti che contribuiscono ai sentimenti e ai comportamenti della persona. Potrebbero raccomandare un approccio terapeutico incentrato sul cambiamento delle cognizioni malsane per sostituirle con altre più positive e realistiche.
Riduzionismo vs. Olismo
L'approccio riduzionista alla scienza è spesso in contrasto con l'approccio olistico, che affronta le cose nel loro insieme piuttosto che concentrarsi sulle singole parti. L'approccio olistico non esclude l'importanza di ogni singolo componente, ma suggerisce invece che la comprensione dell'insieme richiede di osservare come queste parti funzionano a diversi livelli e come interagiscono e si influenzano a vicenda.
Ci sono molte aree della psicologia che tendono ad adottare un approccio più olistico alla scienza del pensiero e del comportamento umani.
La psicologia sociale, la psicologia umanistica e la psicologia positiva, ad esempio, sono più focalizzate sulla comprensione di come funzionano le persone nel complesso piuttosto che semplicemente guardare una piccola fetta dell'esperienza umana.
Una parola da Verywell
I critici del riduzionismo spesso suggeriscono che l'approccio semplifica eccessivamente le cose complesse, ma ciò non significa che l'approccio riduzionista non sia utile. Il comportamento umano è spesso così vario e complesso che suddividere certe cose in parti più piccole consente ai ricercatori di comprendere i problemi in modi diversi.
Sebbene affidarsi esclusivamente al riduzionismo potrebbe portare a lacune nella conoscenza, l'utilizzo di questo approccio per saperne di più su alcuni argomenti può essere piuttosto utile e informativo. Se un approccio più riduzionista o olistico sarebbe il modo più vantaggioso per pensare al problema spesso dipende dall'argomento e dalla situazione specifici.
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