Il condizionamento operante, a volte indicato come condizionamento strumentale, è un metodo di apprendimento che impiega ricompense e punizioni per il comportamento. Attraverso il condizionamento operante, si crea un'associazione tra un comportamento e una conseguenza (negativa o positiva) per quel comportamento.
Ad esempio, quando i topi da laboratorio premono una leva quando una luce verde è accesa, ricevono una pallina di cibo come ricompensa. Quando premono la leva quando una luce rossa è accesa, ricevono una leggera scossa elettrica. Di conseguenza, imparano a premere la leva quando la luce verde è accesa ed evitare la luce rossa.
Ma il condizionamento operante non è solo qualcosa che avviene in contesti sperimentali durante l'addestramento di animali da laboratorio. Svolge anche un ruolo importante nell'apprendimento quotidiano. Il rinforzo e la punizione avvengono sempre in ambienti naturali, così come in contesti più strutturati come aule o sessioni di terapia.
La storia del condizionamento operante
Il condizionamento operante è stato descritto per la prima volta dal comportamentista BF Skinner, motivo per cui potresti sentirlo occasionalmente denominato condizionamento skinneriano. Come comportamentista, Skinner credeva che non fosse realmente necessario guardare ai pensieri e alle motivazioni interni per spiegare il comportamento. . Invece, ha suggerito, dovremmo guardare solo alle cause esterne e osservabili del comportamento umano.
Durante la prima parte del XX secolo, il comportamentismo è diventato una forza importante all'interno della psicologia. Le idee di John B. Watson hanno dominato presto questa scuola di pensiero. Watson si è concentrato sui principi del condizionamento classico, una volta suggerendo notoriamente che poteva prendere qualsiasi persona indipendentemente dal suo background e addestrarla a essere qualsiasi cosa scegliesse.
I primi comportamentisti focalizzarono i loro interessi sull'apprendimento associativo. Skinner era più interessato a come il conseguenze delle azioni delle persone ha influenzato il loro comportamento.
Skinner ha usato il termine operante per riferirsi a qualsiasi "comportamento attivo che opera sull'ambiente per generare conseguenze". La teoria di Skinner spiegava come acquisiamo la gamma di comportamenti appresi che esibiamo ogni giorno.
La sua teoria è stata fortemente influenzata dal lavoro dello psicologo Edward Thorndike, che aveva proposto quella che ha chiamato la legge dell'effetto. Secondo questo principio, le azioni che sono seguite da risultati desiderabili hanno maggiori probabilità di essere ripetute mentre quelle seguite da risultati hanno meno probabilità di ripetersi.
Il condizionamento operante si basa su una premessa abbastanza semplice: le azioni che sono seguite dal rinforzo saranno rafforzate ed è più probabile che si ripetano in futuro. Se racconti una storia divertente in classe e tutti ridono, probabilmente avrai maggiori probabilità di raccontarla di nuovo in futuro.
Se alzi la mano per fare una domanda e il tuo insegnante loda il tuo comportamento educato, sarà più probabile che tu alzi la mano la prossima volta che avrai una domanda o un commento. Poiché il comportamento è stato seguito da un rinforzo, o da un risultato desiderabile, l'azione precedente viene rafforzata.
Al contrario, le azioni che comportano una punizione o conseguenze indesiderabili saranno indebolite e avranno meno probabilità di ripetersi in futuro. Se racconti di nuovo la stessa storia in un'altra classe ma questa volta nessuno ride, avrai meno probabilità di ripetere la storia in futuro. Se urli una risposta in classe e il tuo insegnante ti rimprovera, potresti avere meno probabilità di interrompere di nuovo la lezione.
Tipi di comportamenti
Skinner ha distinto tra due diversi tipi di comportamenti
- Comportamenti degli intervistati sono quelli che si verificano automaticamente e di riflesso, come tirare indietro la mano da una stufa calda o strattonare la gamba quando il medico ti tocca il ginocchio. Non devi imparare questi comportamenti. Si verificano semplicemente automaticamente e involontariamente.
- Comportamenti operanti, d'altra parte, sono quelli sotto il nostro controllo cosciente. Alcuni possono verificarsi spontaneamente e altri di proposito, ma sono le conseguenze di queste azioni che influenzano se si ripetono o meno in futuro. Le nostre azioni sull'ambiente e le conseguenze di tale azione costituiscono una parte importante del processo di apprendimento.
Mentre il condizionamento classico poteva spiegare i comportamenti degli intervistati, Skinner si rese conto che non poteva spiegare una grande quantità di apprendimento. Invece, Skinner ha suggerito che il condizionamento operante avesse un'importanza molto maggiore.
Skinner ha inventato diversi dispositivi durante la sua infanzia e ha messo a frutto queste abilità durante i suoi studi sul condizionamento operante. Ha creato un dispositivo noto come camera di condizionamento operante, spesso indicato oggi come una scatola di Skinner. La camera poteva contenere un piccolo animale, come un topo o un piccione. La scatola conteneva anche una barra o un tasto che l'animale poteva premere per ricevere una ricompensa.
Per tenere traccia delle risposte, Skinner ha anche sviluppato un dispositivo noto come registratore cumulativo. Il dispositivo ha registrato le risposte come un movimento verso l'alto di una linea in modo che i tassi di risposta potessero essere letti osservando la pendenza della linea.
Componenti del condizionamento operante
Ci sono diversi concetti chiave nel condizionamento operante.
Rinforzo nel condizionamento operante
Il rinforzo è qualsiasi evento che rafforza o aumenta il comportamento che segue. Ci sono due tipi di rinforzi. In entrambi questi casi di rinforzo, il comportamento aumenta.
- Rinforzi positivi sono eventi o esiti favorevoli che si presentano dopo il comportamento. In situazioni di rinforzo positivo, una risposta o un comportamento è rafforzato dall'aggiunta di lodi o di una ricompensa diretta. Se fai un buon lavoro e il tuo manager ti dà un bonus, quel bonus è un rinforzo positivo.
- Rinforzi negativi comportano la rimozione di eventi o esiti sfavorevoli dopo la manifestazione di un comportamento. In queste situazioni, una risposta è rafforzata dalla rimozione di qualcosa considerato spiacevole. Ad esempio, se tuo figlio inizia a urlare nel bel mezzo di un ristorante, ma si ferma una volta che gli dai un bocconcino, la tua azione ha portato alla rimozione della condizione spiacevole, rafforzando negativamente il tuo comportamento (non quello di tuo figlio).
Punizione nel condizionamento operante
La punizione è la presentazione di un evento o risultato avverso che provoca una diminuzione del comportamento che ne consegue. Ci sono due tipi di punizione. In entrambi questi casi, il comportamento diminuisce.
- Punizione positiva, a volte indicato come punizione per applicazione, presenta un evento o un esito sfavorevole al fine di indebolire la risposta che ne consegue. Sculacciare per comportamento scorretto è un esempio di punizione per applicazione.
- punizione negativa, noto anche come punizione per rimozione, si verifica quando un evento o un risultato favorevole viene rimosso dopo che si è verificato un comportamento. Portare via il videogioco di un bambino a seguito di un comportamento scorretto è un esempio di punizione negativa.
Schemi di rinforzo
Il rinforzo non è necessariamente un processo semplice e ci sono una serie di fattori che possono influenzare la velocità e la qualità dell'apprendimento delle nuove cose. Skinner ha scoperto che quando e quante volte i comportamenti rinforzati hanno giocato un ruolo nella velocità e nella forza di acquisizione. In altre parole, i tempi e la frequenza del rinforzo hanno influenzato il modo in cui sono stati appresi nuovi comportamenti e come sono stati modificati i vecchi comportamenti.
Skinner ha identificato diversi programmi di rinforzo che influiscono sul processo di condizionamento operante:
- Rinforzo continuo implica fornire un rinforzo ogni volta che si verifica una risposta. L'apprendimento tende a verificarsi relativamente rapidamente, ma il tasso di risposta è piuttosto basso. L'estinzione si verifica anche molto rapidamente una volta interrotto il rinforzo.
- Orari a rapporto fisso sono un tipo di rinforzo parziale. Le risposte vengono rafforzate solo dopo che si è verificato un numero specifico di risposte. Questo in genere porta a un tasso di risposta abbastanza costante.
- Orari a intervallo fisso sono un'altra forma di rinforzo parziale. Il rinforzo avviene solo dopo che è trascorso un certo intervallo di tempo. I tassi di risposta rimangono abbastanza costanti e iniziano ad aumentare man mano che il tempo di rinforzo si avvicina, ma rallentano immediatamente dopo che il rinforzo è stato consegnato.
- Orari a rapporto variabile sono anche un tipo di rinforzo parziale che implica il rafforzamento del comportamento dopo un numero variabile di risposte. Ciò porta sia a un alto tasso di risposta che a tassi di estinzione lenti.
- Orari a intervallo variabile sono la forma finale di rinforzo parziale descritta da Skinner. Questo programma prevede la consegna del rinforzo dopo che è trascorso un periodo di tempo variabile. Questo tende anche a portare a un tasso di risposta veloce e a un tasso di estinzione lento.
Esempi di condizionamento operante
Possiamo trovare esempi di condizionamento operante al lavoro tutto intorno a noi. Considera il caso dei bambini che completano i compiti per guadagnare una ricompensa da un genitore o un insegnante, o dei dipendenti che completano i progetti per ricevere lodi o promozioni. Altri esempi di condizionamento operante in azione includono:
- Dopo aver recitato in uno spettacolo teatrale comunitario, ricevi applausi dal pubblico. Questo agisce come un rinforzo positivo, ispirandoti a provare per altri ruoli di performance.
- Addestra il tuo cane a prendere offrendogli lodi e una pacca sulla testa ogni volta che esegue correttamente il comportamento. Questo è un altro rinforzo positivo.
- Un professore dice agli studenti che se hanno una frequenza perfetta per tutto il semestre, non devono sostenere l'esame finale completo. Rimuovendo uno stimolo spiacevole (la prova finale), gli studenti sono rinforzato negativamente frequentare regolarmente le lezioni.
- Se non riesci a consegnare un progetto in tempo, il tuo capo si arrabbia e rimprovera la tua prestazione di fronte ai tuoi colleghi. Questo agisce come un punitore positivo, rendendo meno probabile la fine dei progetti in futuro.
- Una ragazza adolescente non pulisce la sua stanza come le è stato chiesto, quindi i suoi genitori le portano via il telefono per il resto della giornata. Questo è un esempio di a punizione negativa in cui viene sottratto uno stimolo positivo.
In alcuni di questi esempi, la promessa o la possibilità di ricompense provoca un aumento del comportamento. Il condizionamento operante può anche essere usato per diminuire un comportamento attraverso la rimozione di un risultato desiderabile o l'applicazione di un risultato negativo. Ad esempio, a un bambino potrebbe essere detto che perderà i privilegi della ricreazione se parla a sproposito in classe. Questo potenziale di punizione può portare a una diminuzione dei comportamenti distruttivi.
Una parola da Verywell
Sebbene il comportamentismo possa aver perso gran parte del dominio che aveva durante la prima parte del XX secolo, il condizionamento operante rimane uno strumento importante e spesso utilizzato nel processo di apprendimento e modifica del comportamento. A volte le conseguenze naturali portano a cambiamenti nel nostro comportamento. In altri casi, ricompense e punizioni possono essere distribuite consapevolmente per creare un cambiamento.
Il condizionamento operante è qualcosa che puoi riconoscere immediatamente nella tua vita, sia che si tratti di insegnare ai tuoi figli un buon comportamento o di addestrare il cane di famiglia. Ricorda che qualsiasi tipo di apprendimento richiede tempo. Considera il tipo di rinforzo o punizione che potrebbe funzionare meglio per la tua situazione unica e valuta quale tipo di programma di rinforzo potrebbe portare ai migliori risultati.