Le persone con gravi disturbi da consumo di alcol possono sperimentare deficit cognitivi a causa del danno che bere troppo alcol per un lungo periodo di tempo può causare all'interno del cervello. Fortunatamente, gran parte del danno che l'alcol fa al cervello inizia a invertire quando gli alcolisti smettono di bere. Ma ci sono alcuni problemi con la funzione cerebrale che persistono a lungo dopo che il bevitore ha smesso.
Problemi visuospaziali e visuopercettivi negli alcolisti anche nella sobrietà
Gli studi hanno scoperto che gli alcolisti che sono rimasti in astinenza, anche per un periodo di tempo prolungato, possono mostrare deficit visuospaziali e visuopercettivi.
Le abilità visuospaziali includono la capacità di vedere un oggetto o un'immagine come un insieme di parti e quindi essere in grado di costruire una replica dell'originale dalle parti. Ad esempio, la costruzione visuospaziale include l'assemblaggio di mobili smontati, la costruzione di modelli o persino la realizzazione di un letto o l'abbottonatura delle camicie.
L'abilità visuopercettiva è essere in grado di riconoscere gli oggetti in base alla loro forma, modello e colore. In poche parole, la percezione visiva è la capacità del cervello di dare un senso a ciò che vedono gli occhi.
Queste abilità cognitive sono importanti per molte attività quotidiane di base come leggere, scrivere, completare problemi di matematica o persino vestirsi. Ad esempio, qualcuno con deficit di percezione visiva potrebbe avere problemi a leggere una mappa.
Se qualcuno ha deficit visuospaziali o visuopercettivi, può compromettere la sua capacità di valutare accuratamente la distanza e le relazioni spaziali tra gli oggetti, il che potrebbe causare problemi nel tentativo di guidare un veicolo, ad esempio.
Un deficit della capacità di utilizzare segnali visuo-spaziali, di rilevare cambiamenti e consistenze, e sottili discriminazioni visive possono influenzare la capacità di svolgere attività quotidiane come spingere un carrello attraverso un negozio di alimentari o riconoscere tuo figlio in un gruppo di bambini vestiti in modo simile.
Uso meno efficiente delle funzioni cerebrali
I ricercatori hanno scoperto che anche con la sobrietà a lungo termine, gli alcolisti possono continuare a mostrare deficit nella visuopercezione e nel funzionamento esecutivo frontale del cervello.
I ricercatori hanno scoperto che a causa del danno che l'alcol ha fatto al loro cervello, gli alcolisti devono usare un sistema cognitivo di ordine superiore più complesso, funzioni esecutive frontali, per svolgere gli stessi compiti che svolgono gli altri senza una storia di alcolismo.
In uno studio, i ricercatori della Stanford University School of Medicine hanno fornito un test di identificazione di frammenti di immagini a 51 uomini alcolizzati recentemente disintossicati e 63 uomini di controllo. Hanno anche testato la funzione esecutiva e la memoria dichiarativa esplicita.
Utilizzo delle abilità di "chiusura percettiva"
Il test del frammento di immagine ha misurato la velocità con cui gli uomini potevano identificare i disegni al tratto di oggetti o animali comuni quando erano solo parzialmente visibili.
Le persone che hanno disabilità visuopercettive richiedono una resa completa di questi disegni prima di essere in grado di identificarli rispetto ai soggetti non affetti.
Gli individui non affetti possono utilizzare un processo noto come "chiusura percettiva" per immaginare o "riempire" parti dell'immagine che non sono effettivamente visibili.
Capacità di apprendere misurata
Per misurare la capacità di apprendimento, i disegni sono stati mostrati di nuovo agli uomini nello studio dopo un po' di tempo. Se sono stati in grado di identificare l'oggetto la seconda volta in una resa più frammentata, allora si è verificato l'apprendimento, hanno detto i ricercatori.
Lo studio ha scoperto che gli uomini alcolizzati hanno mostrato deficit nella visuopercezione e nella funzione esecutiva frontale rispetto al gruppo di controllo.
I ricercatori hanno anche scoperto che sebbene il gruppo alcolizzato fosse in grado di apprendere compiti visuopercettivi allo stesso livello dei controlli, il modo in cui svolgevano il compito era molto diverso da come lo eseguivano i controlli.
È necessaria un'elaborazione più complessa
Gli alcolisti hanno utilizzato diversi processi dei componenti sottostanti per eseguire l'attività.
"Incapaci di invocare le normali capacità visuopercettive, gli alcolisti si affidavano a un sistema cognitivo più complesso per eseguire il compito di apprendimento visuopercettivo di quanto richiesto dai controlli", ha detto il professore di Stanford, Edith Sullivan. "Il potenziale problema con questo è che se lo stesso sistema - funzioni esecutive frontali - è necessario per un compito in competizione, gli alcolisti potrebbero trovarsi in svantaggio perché altrimenti quel sistema sarebbe impegnato".
I ricercatori hanno concluso che la necessità di dover utilizzare le funzioni esecutive frontali per completare i compiti visuopercettivi potrebbe influenzare le prestazioni degli alcolisti in recupero alla guida di un veicolo o nell'esecuzione sul posto di lavoro.
Potrebbe influire sulle prestazioni sul posto di lavoro
Sarebbe più difficile per gli alcolisti completare compiti che richiedono sequenza, giudizio e processo decisionale o compiti complessi che richiedono organizzazione o pianificazione. Anche i lavori che richiedono abilità visuospaziali, come l'utilizzo di attrezzature pesanti o l'odontoiatria, potrebbero essere compromessi, hanno affermato i ricercatori.
"L'uso di sistemi cognitivi più esigenti da parte degli alcolisti può essere meno efficiente e più costoso per la capacità di elaborazione rispetto a quelli invocati dai controlli", hanno scritto gli autori.