Effetti a lungo termine degli antidepressivi

Ti preoccupi degli effetti dell'uso a lungo termine degli antidepressivi? Questi farmaci sono tra i più comunemente prescritti negli Stati Uniti e spesso vengono prescritti per un uso a lungo termine. Ma è sicuro usare gli antidepressivi per anni e anni?

Mentre questa classe di farmaci prende il nome da una singola condizione, i farmaci sono usati per trattare un'ampia varietà di malattie diverse dal disturbo depressivo maggiore, tra cui:

• Disturbo da alimentazione incontrollata
• Disturbi bipolari
• Bulimia
• enuresi infantile
• fibromialgia
• Disturbo d'ansia generalizzato e disturbo d'ansia sociale
• Encefalomielite mialgica/sindrome da stanchezza cronica (ME/CFS)
• Neuropatia (dolore da nervi danneggiati, inclusa neuropatia diabetica)
• Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
• Sindrome premestruale (PMS)

Molte di queste condizioni sono croniche o possono ripresentarsi se si interrompe il farmaco. Ciò significa che molte persone li prendono per anni e questo porta a preoccupazioni per gli effetti collaterali a lungo termine.

Nonostante la popolarità di questi farmaci, stiamo solo imparando quali potrebbero essere questi effetti a lungo termine. Raramente vengono condotti studi approfonditi prima che un farmaco ottenga l'approvazione per l'uso, quindi i farmaci possono essere in circolazione per molto tempo prima di iniziare a ottenere un quadro chiaro di cosa può accadere dopo anni di uso continuo.

Fortunatamente, la letteratura sull'uso a lungo termine degli antidepressivi sta crescendo e stiamo acquisendo una migliore comprensione del loro impatto su di noi.

Antidepressivi e il tuo cervello

Prima di approfondire la ricerca, diamo un'occhiata a come funzionano gli antidepressivi. Gli antidepressivi sono disponibili in diverse forme. I principali sono:

• Inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO)
• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI)
• Inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI)
• Triciclici (TCA)

Nel cervello, le informazioni, comprese le emozioni, si spostano da un neurone (cellula cerebrale) a un altro tramite messaggeri chimici chiamati neurotrasmettitori. Pensa ai neurotrasmettitori come chiavi della cassetta postale. Ognuno sblocca determinati recettori ("serrature" chimiche) sui neuroni per consentire al messaggio di continuare a viaggiare.

Con molte di queste condizioni o malattie, c'è qualcosa che non va nei neurotrasmettitori del cervello (di solito serotonina, norepinefrina, dopamina o altri). A volte, uno o più neurotrasmettitori non sono sufficienti. In altri casi, il cervello non utilizza i neurotrasmettitori in modo efficiente, oppure il problema potrebbe risiedere nei recettori. Non c'è nessuna chiave per il lucchetto, la chiave non è usata correttamente o il lucchetto è rotto.

Indipendentemente dalla causa del problema, il risultato è lo stesso: la disregolazione dei neurotrasmettitori. La posta non arriva alla casella di posta corretta, quindi i messaggi non vengono recapitati.

Gli antidepressivi cambiano il modo in cui funzionano i neurotrasmettitori, rendendone più disponibili in modo che quando arriva un messaggio, può essere consegnato correttamente. Ciò si ottiene rallentando un processo chiamato reuptake, che è essenzialmente un processo di pulizia o riciclaggio.

Una volta che i messaggi fluiscono più come dovrebbero, il tuo cervello funziona meglio e i sintomi legati al rallentamento diminuiscono o scompaiono.

Effetti collaterali

Tuttavia, il cervello è un ambiente complesso. Ogni neurotrasmettitore ha molti compiti diversi. Aumentare i neurotrasmettitori disponibili potrebbe avere l'effetto desiderato di alleviare la depressione, ridurre il dolore neuropatico o migliorare il proprio processo mentale, ma può anche avere effetti indesiderati.

I potenziali effetti collaterali degli antidepressivi sono molti e possono variare da leggermente fastidiosi a debilitanti e persino pericolosi per la vita. Oltre a ciò, c'è il problema degli antidepressivi che diventano meno efficaci nel tempo.

Poiché abbiamo appreso di più sugli effetti collaterali a lungo termine, alcune delle principali preoccupazioni emerse hanno a che fare con l'aumento di peso e il diabete. Tuttavia, molti altri effetti collaterali possono continuare a lungo termine e possono avere un impatto negativo sulla qualità della vita.

Effetti a lungo termine degli antidepressivi

Nel 2016, la rivista medica Preferenza e aderenza del paziente ha pubblicato un articolo che esaminava ciò che le persone che assumevano antidepressivi a lungo termine avevano da dire sugli effetti collaterali che hanno visto.

Nel complesso, hanno affermato di essere meno depressi e di avere una migliore qualità della vita a causa dei farmaci, ma circa il 30% ha comunque affermato di avere una depressione moderata o grave.

I principali effetti collaterali di cui si sono lamentati includevano:

• Problemi sessuali (72%), inclusa l'incapacità di raggiungere l'orgasmo (65%)
• Aumento di peso (65%)
• Sentirsi emotivamente insensibili (65%)
• Non sentirsi se stessi (54%)
• Sentimenti positivi ridotti (46%)
• Sensazione di dipendenza (43%)
• Prendersi cura di meno delle altre persone (36%)
• Sensazione di suicidio (36%)

Molti dei partecipanti volevano maggiori informazioni sui rischi a lungo termine dei loro farmaci. Circa il 74% delle persone ha anche menzionato i sintomi di astinenza e ha affermato di aver bisogno di maggiori informazioni e supporto sull'interruzione degli antidepressivi.

Alcune persone hanno notato che avevano dovuto provare più antidepressivi prima di trovarne uno che funzionasse bene per loro ed fosse tollerabile. Tuttavia, più di due terzi delle persone intervistate ha affermato che il farmaco li ha aiutati ad affrontare la vita.

Circa un quinto dei partecipanti ha affermato che gli antidepressivi li hanno aiutati a funzionare bene. Tuttavia, alcuni hanno affermato che se avessero saputo degli effetti collaterali e della possibilità di astinenza, non avrebbero mai iniziato a prendere il farmaco.

Non dovresti mai smettere di prendere antidepressivi improvvisamente. Parla con il tuo medico del modo corretto per svezzarli.

Cosa significa per te

Prima di prendere un antidepressivo, assicurati di conoscere i possibili effetti collaterali e il metodo corretto per eliminarli. Sappi che potresti dover provare diversi farmaci prima di trovare quello migliore per te.

Mentre prendi il farmaco, stai attento agli effetti collaterali e valuta quanto siano significativi rispetto a quanto il farmaco ti aiuta.

Dovresti coinvolgere il tuo medico in tutte le decisioni che prendi in merito all'uso di antidepressivi. Detto questo, sei l'unico che può decidere se i benefici dell'assunzione di un farmaco superano gli svantaggi.

Aumento di peso

Uno studio del 2015 pubblicato su Il Giornale di Psichiatria Clinica suggerisce che il rischio a lungo termine di aumento di peso da antidepressivi che alterano i recettori della serotonina potrebbe essere significativamente più alto nelle donne che negli uomini, probabilmente a causa delle differenze nel modo in cui viene utilizzata la serotonina.

Uno studio australiano del 2015 ha osservato che le persone che assumevano antidepressivi tendevano a guadagnare più del 3% del loro peso corporeo ogni anno. Nel tempo, questo può davvero aumentare.

Cosa significa per te

L'aumento di peso può avere effetti negativi sulla tua autostima e sulla tua salute. Parla con il tuo medico di come potresti essere in grado di migliorare la tua dieta e/o aumentare l'esercizio fisico per evitare che i chili in più si accumulino.

Glicemia e diabete

Diversi studi hanno notato quello che sembra essere un legame tra l'uso di antidepressivi e i problemi con la regolazione della glicemia, incluso il diabete di tipo 2.

Una revisione sistematica pubblicata in un'edizione 2013 della rivista Cura del diabete ha esaminato questa relazione per avere un'idea migliore di quello che sta succedendo. Hanno esaminato 22 studi, tra cui una coppia con più di 4.000 partecipanti. Ecco uno sguardo ad alcuni dei risultati che hanno portato alla revisione:

• Gli antidepressivi possono peggiorare il controllo della glicemia perché possono causare un aumento di peso significativo.
• Secondo quanto riferito, gli SSRI e il Pamelor (nortriptilina) peggiorano il controllo della glicemia nelle persone con diabete.
• Gli antidepressivi triciclici causano iperglicemia (livelli elevati di zucchero nel sangue) negli esseri umani.
• Nei topi, gli antidepressivi triciclici causano una condizione chiamata iperinsulinemia, in cui il sangue contiene troppa insulina rispetto alla quantità di zucchero.

Lo scopo della revisione era determinare se gli antidepressivi aumentano il rischio di diabete nelle persone che non lo avevano quando hanno iniziato a prendere i farmaci. Hanno concluso che alcuni antidepressivi influenzano la regolazione della glicemia e che i farmaci potrebbero essere un fattore di rischio per il diabete. Tuttavia, gli studi più ampi e più recenti che hanno esaminato hanno suggerito che il rischio era piccolo.

Dicono, tuttavia, che dosi più elevate sembrano essere collegate a un rischio maggiore. Inoltre, in alcuni casi, le persone che hanno sviluppato il diabete di tipo 2 mentre assumevano antidepressivi hanno visto scomparire la malattia quando hanno interrotto il farmaco. I ricercatori notano anche che le persone a cui è stato diagnosticato il diabete avevano maggiori probabilità di ricevere antidepressivi, ma la relazione non è chiara.

Cosa significa per te

Se hai il diabete, il medico potrebbe voler regolare i farmaci per il diabete mentre sei in terapia con antidepressivi per assicurarti che i livelli di zucchero nel sangue rimangano in un intervallo sano.

Potresti anche voler concentrarti maggiormente sulla perdita di peso e sull'esercizio fisico poiché entrambe queste cose svolgono un ruolo nel diabete e il tuo antidepressivo potrebbe causare un aumento di peso.

Se sei preoccupato per il tuo rischio di diabete o hai il diabete di tipo 2, potresti parlare con il tuo medico per trovare un antidepressivo meno legato ai problemi di zucchero nel sangue. Potresti anche voler testare i tuoi zuccheri nel sangue più frequentemente.

Gli antidepressivi possono smettere di funzionare?

Se il tuo antidepressivo non funziona più bene come quando hai iniziato a prenderlo, potresti aver sviluppato una tolleranza per il farmaco. Alcune persone si riferiscono a questo come antidepressivo "cacca", sebbene il termine medico sia tachifilassi. Non è stato determinato quante persone che assumono antidepressivi sperimentano questo fenomeno, ma gli studi mostrano tassi che vanno dal 9% al 57%.

Mentre nessuno sa con certezza perché si verifica questa diminuzione dell'efficacia, una teoria suggerisce che i recettori nel cervello diventano meno sensibili al farmaco. Altri colpevoli includono:

• Età
• Abuso di alcol o droghe
• Diagnosi di salute mentale alternativa o concomitante
• Interazioni farmacologiche
• Fatica

Cosa significa per te

Se pensi di aver sviluppato una tolleranza al tuo antidepressivo, parla con il tuo medico che potrebbe suggerirti quanto segue:

• Aumentare la dose
• Aggiunta di un altro farmaco
• Passaggio a una diversa classe di antidepressivi
• Aggiungere la psicoterapia o la consulenza al tuo piano di trattamento
• Apportare modifiche allo stile di vita per alleviare i sintomi della depressione

Depressione resistente al trattamento

Circa il 10%-30% delle persone non risponde affatto ai trattamenti antidepressivi, il che può essere causato dalla depressione resistente al trattamento (TRD). Sebbene non esista una definizione standard, la TRD è spesso definita come mancata risposta a due o più tentativi di trattamento nonostante dose, durata e aderenza adeguate. La TRD può portare a un cattivo funzionamento sociale, comorbilità medica e aumento della mortalità.

Sebbene la causa della TRD sia ancora sconosciuta, la genetica, i disordini metabolici e le diagnosi errate spesso giocano un ruolo.

Cosa significa per te

Se il medico ha stabilito che hai TRD, può provare uno o più dei seguenti approcci terapeutici:

• Prescrivere un antidepressivo diverso nella stessa classe
• Passa a un altro tipo di antidepressivo
• Aggiungi un secondo farmaco, noto come aumento
• Terapia cognitivo comportamentale (CBT)
• Terapia elettroconvulsivante (ECT)
• ketamina
• Stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS)
• Spravato (esketamina) spray nasale
• Stimolazione del nervo vago (VNS)

Una parola da Verywell

Come tutti i farmaci, gli antidepressivi hanno elenchi di potenziali pro e contro. Il trattamento è un atto di bilanciamento, con te e il tuo medico che soppesate il bene contro il male e decidete quale dovrebbe essere la prossima mossa.

Iniziare un nuovo farmaco è una decisione importante, così come continuare il trattamento a lungo termine o decidere di interromperlo. Assicurati di essere ben informato in ogni fase e di ricevere consigli professionali. Alla fine, si tratta di farti sentire meglio.