I disturbi d'ansia sono malattie psichiatriche comuni che generalmente causano sentimenti di paura o angoscia in determinate situazioni. I bambini, anche molto piccoli, non sono immuni dallo sviluppo di un disturbo d'ansia. Se i sintomi non vengono riconosciuti e non vengono trattati, i bambini possono incontrare difficoltà scolastiche, problemi sociali e interpersonali e difficoltà ad adattarsi alle nuove esperienze di vita.
Disturbi d'ansia comuni nell'infanzia
Di seguito sono riportati i tipi di disturbo d'ansia più frequenti nei bambini.
Attacchi di panico
Gli attacchi di panico ricorrenti sono le caratteristiche distintive del disturbo di panico. Gli attacchi di panico sono sentimenti improvvisi e intensi di terrore, paura o apprensione, senza la presenza di un pericolo reale. Un bambino con disturbo di panico può apparire ansioso o turbato dal trovarsi in determinate situazioni o può avere frequenti disturbi fisici (ad es. frequenti mal di testa o mal di stomaco) prima o durante determinate attività temute.
Possono evitare o rifiutarsi di trovarsi in situazioni che percepiscono come spaventose a causa della risposta di panico. Questo può portare allo sviluppo di un disturbo d'ansia separato chiamato agorafobia.
Disturbo Ossessivo-Compulsivo (DOC)
Le ossessioni sono pensieri o immagini ripetuti, invadenti e indesiderati. Le compulsioni sono comportamenti rituali difficili da controllare per il bambino. Esempi di comportamenti rituali possono includere il conteggio, il lavaggio eccessivo delle mani, la ripetizione di parole o una particolare attenzione alla disposizione di oggetti o oggetti personali.
Disturbo d'ansia da separazione
Si pensa che l'ansia da separazione sia una parte normale dello sviluppo infantile. Inizia quando il bambino ha circa 8 mesi e diminuisce dopo circa 15 mesi di età. Durante questo periodo, il bambino comprende la separazione tra sé e il principale custode. Il bambino capisce che possono essere separati dal custode, ma non comprende che il custode tornerà, il che porta all'ansia.
Il disturbo d'ansia da separazione, d'altra parte, non è una normale fase di sviluppo. È caratterizzato dalla paura inappropriata all'età di essere lontani da casa, dai genitori o da altri membri della famiglia. Un bambino con un disturbo d'ansia da separazione può essere eccessivamente appiccicoso ai membri della famiglia, può avere paura di andare a scuola o di essere solo. Possono manifestare frequenti disturbi fisici.
Disturbo d'ansia sociale (SAD)
Le caratteristiche del disturbo d'ansia sociale (SAD) includono la paura eccessiva e irragionevole delle situazioni sociali. Se costretto in una situazione temuta, il bambino può arrabbiarsi e mostrare uno scatto d'ira.
I bambini con questo disturbo possono essere estremamente timidi con estranei o gruppi di persone e possono esprimere la loro ansia piangendo o essere eccessivamente appiccicosi con i caregiver. Il bambino potrebbe non voler andare a scuola e potrebbe evitare le interazioni con i coetanei.
fobie
Una fobia è un'intensa paura irrazionale di un particolare oggetto (ad esempio i ragni) o di situazioni (ad esempio l'altezza). Se il bambino entra in contatto con l'oggetto o la situazione temuta, può diventare molto turbato, ansioso e avere attacchi di panico. Le fobie possono diventare invalidanti e interferire con le normali attività del bambino.
Disturbo d'ansia generalizzato (GAD)
I bambini con disturbo d'ansia generalizzato (GAD) sono eccessivamente ansiosi per le faccende quotidiane di routine. Di solito anticipano la catastrofe o gli scenari peggiori in un'ampia gamma di situazioni.
La preoccupazione cronica vissuta dai bambini con GAD è irragionevole e irrazionale date le circostanze reali. I bambini con disturbo d'ansia generalizzato hanno spesso disturbi fisici che possono includere mal di testa, disturbi di stomaco, dolori muscolari e affaticamento.
Segni e sintomi
Un bambino con un disturbo d'ansia può avere disturbi fisici e/o comportamenti strani o irragionevoli. Di seguito è riportato un elenco di segni e sintomi che si trovano spesso nei bambini con un disturbo d'ansia.
È spesso difficile distinguere questi segni e sintomi da determinate condizioni mediche o psicologiche o persino dallo sviluppo normale della fase. In quanto tale, questo elenco non ha lo scopo di diagnosticare: solo un medico o un altro professionista qualificato può diagnosticare un bambino con un disturbo d'ansia.
- Bagnare il letto
- Diminuzione del rendimento scolastico
- Difficoltà a concentrarsi
- Difficoltà, paura o evitamento di interagire con i coetanei
- Estrema timidezza o nervosismo sproporzionato rispetto alle situazioni reali
- Paura di stare lontano da casa, dai genitori o da altri membri della famiglia
- Incantesimi di pianto frequenti
- Irritabilità o frequenti scoppi d'ira
- Non voler dormire da solo o temere l'oscurità
- Rituali strani, come lavarsi le mani eccessivamente, contare o sistemare oggetti
- Disturbi fisici in corso che possono includere mal di testa, mal di stomaco, dolori muscolari o affaticamento
- Rifiuto o riluttanza ad andare a scuola
- Difficoltà a dormire o incubi
Questo elenco non vuole essere onnicomprensivo. Un bambino può avere un disturbo d'ansia anche se questi segni e sintomi non sono evidenti. Se sospetti che tuo figlio abbia un disturbo d'ansia, parla con un medico o un professionista della salute mentale.
Una parola da Verywell
Come con l'ansia negli adulti, le ragazze sperimentano disturbi d'ansia a circa il doppio del tasso dei ragazzi. Per questo motivo e poiché l'ansia tende a peggiorare nel tempo se non trattata, gli esperti suggeriscono che le ragazze di età pari o superiore a 13 anni dovrebbero essere sottoposte a screening per l'ansia durante gli esami sanitari di routine. can Lo screening può essere utile per identificare precocemente i sintomi dell'ansia in modo che possano essere trattati prima di causare interruzioni significative nella vita di un bambino.
Se tuo figlio sta lottando con un disturbo d'ansia, contatta la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.