Una fobia specifica è una paura intensa e irrazionale di un oggetto o una situazione specificati. Una fobia è una paura eccessiva e opprimente che si traduce in evitamento o angoscia estrema. Alcune fobie sono centrate su uno specifico oggetto di paura, mentre altre sono complesse e legate a situazioni o circostanze diverse.
Le fobie colpiscono circa 19 milioni di adulti e le donne hanno una probabilità due volte maggiore rispetto agli uomini di avere una fobia specifica. Alcune persone sperimentano più fobie specifiche contemporaneamente. Circa il 75% delle persone con una fobia specifica teme più di un oggetto o situazione.
Criteri DSM-5 per una diagnosi specifica di fobia
Una paura e una fobia non sono la stessa cosa, quindi è importante conoscere la differenza. Molte persone provano paure o avversioni per oggetti o situazioni, ma questo non significa necessariamente che gli venga diagnosticata una fobia specifica.
Il tuo terapeuta non può utilizzare un test di laboratorio per fare una diagnosi, quindi lei e altri professionisti della salute mentale consultano il DSM-5 (Manuale diagnostico e statistico, 5a edizione). Questa guida fornisce criteri diagnostici specifici per la fobia specifica dell'American Psychiatric Association:
- Paura irragionevole ed eccessiva: La persona mostra una paura eccessiva o irragionevole, persistente e intensa innescata da un oggetto o una situazione specifici.
- Risposta immediata all'ansia: La reazione di paura deve essere sproporzionata rispetto al pericolo reale e appare quasi istantaneamente quando viene presentata l'oggetto o la situazione.
- Evitamento o disagio estremo: L'individuo fa di tutto per evitare l'oggetto o la situazione, o lo sopporta con estremo disagio.
- Limitante di vita: La fobia ha un impatto significativo sulla scuola, sul lavoro o sulla vita personale dell'individuo.
- Durata sei mesi: Nei bambini e negli adulti, la durata dei sintomi deve durare almeno sei mesi.
- Non causato da un altro disturbo: Molti disturbi d'ansia hanno sintomi simili. Un medico o un terapeuta dovrebbe prima escludere condizioni simili come l'agorafobia, il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e il disturbo d'ansia da separazione prima di diagnosticare una fobia specifica.
Riconoscere la paura come irrazionale non è necessaria
Nelle precedenti edizioni del DSM, gli adulti con fobie specifiche dovevano riconoscere che le loro paure erano sproporzionate rispetto alla realtà, ma i bambini no. L'edizione 2013 ora dice che gli adulti non devono più riconoscere l'irrazionalità del loro comportamento per ricevere una diagnosi.
Tipi di fobie specifiche
Esistono cinque tipi di fobie specifiche:
- Tipo naturale/ambiente: Si tratta di fobie della natura, del tempo atmosferico e di eventi o situazioni ambientali. Questi possono includere la paura di tuoni e fulmini (astrafobia) o dell'acqua (acquafobia).
- Tipo di lesione: questo tipo di paura è correlato alla paura di danni fisici o lesioni. Questi includono la paura del dentista (dentofobia) o delle iniezioni (tripanofobia).
- Tipo di animale: Queste paure sono incentrate sulla paura degli animali o degli insetti. Questo può includere la paura dei cani (cinofobia), dei serpenti (ofidiofobia) e degli insetti (entomofobia).
- Tipo situazionale: Questo tipo di fobia è incentrato sulle paure innescate da situazioni specifiche. Questi includono la paura del lavaggio (ablutofobia) e degli spazi chiusi (claustrofobia).
- Altri tipi: Le paure che non rientrano negli altri quattro tipi sono incluse in questa categoria. Questo può includere cose come la paura di soffocare, vomitare o suoni forti.
cause
Esistono diversi fattori che possono contribuire allo sviluppo di fobie specifiche. Alcune cose che possono svolgere un ruolo includono:
- Temperamento: La ricerca suggerisce che le persone che mostrano una maggiore inibizione comportamentale hanno un rischio maggiore per una varietà di disturbi d'ansia, comprese le fobie specifiche.
- Genetica: Gli studi hanno scoperto che le persone che hanno un membro della famiglia con un disturbo d'ansia o una fobia hanno maggiori probabilità di sviluppare anche qualche tipo di fobia.
- Esperienze: Anche le esperienze stressanti o traumatiche possono svolgere un ruolo nella formazione di una fobia. Una singola incidenza di essere morsi da un cane, ad esempio, può avere un ruolo nello sviluppo della paura dei cani.
Trattamento
Mentre le fobie specifiche possono essere gravi e debilitanti, sono disponibili trattamenti efficaci che possono aiutare a ridurre o addirittura eliminare i sintomi. Questi includono:
Farmaco
Sebbene i farmaci non vengano solitamente utilizzati da soli per trattare le fobie, a volte possono essere prescritti per aiutare le persone a gestire le reazioni fisiche ed emotive associate alle fobie. Tali farmaci sono generalmente più efficaci se associati alla psicoterapia.
Psicoterapia
Esistono numerose tecniche di psicoterapia che possono essere utilizzate per trattare le fobie, ma la terapia dell'esposizione e la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) sono le due più comunemente utilizzate.
- Desensibilizzazione comporta un'esposizione graduale e progressiva all'oggetto o alla situazione temuti. Tale esposizione viene quindi abbinata a strategie di rilassamento fino a quando gradualmente la reazione di paura non viene ridotta o estinta.
- Terapia comportamentale cognitiva implica aiutare le persone a imparare a identificare e quindi a modificare i pensieri negativi automatici che contribuiscono alle reazioni fobiche.
Il DSM-5 afferma che le persone con disturbi specifici hanno anche un elevato rischio di suicidio. Queste fobie tendono anche a manifestarsi comunemente insieme ad altre condizioni di salute mentale tra cui il disturbo di panico, il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e il disturbo da uso di sostanze. Per questo motivo, è essenziale ottenere un trattamento appropriato.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Prepararsi al Primo Appuntamento
Hai deciso che è il momento di cercare un aiuto professionale per la tua paura? Per sfruttare al meglio il tuo appuntamento e aiutare il tuo terapeuta a determinare se hai una paura o una fobia, puoi preparare tre elenchi:
- Sintomi: Fai un elenco di sintomi fisici e psicologici, incluso il fattore scatenante, come affronti la tua paura e le cose che migliorano o peggiorano la tua ansia.
- Vita privata: Fai un elenco di tutto ciò che accade nella tua vita di stress, inclusi il divorzio o i problemi sul lavoro. Anche elencare nuove situazioni che sembrano una cosa positiva, inclusa una promozione o una relazione romantica in erba, è importante poiché anche le buone notizie possono causare ansia.
- Farmaci e integratori: Fai un elenco di tutti i farmaci e gli integratori che assumi regolarmente, come vitamine e tisane. Queste sostanze possono influenzare il tuo stato mentale e interferire con il trattamento.
Domande da porre al tuo terapeuta
Mentre sei nell'ufficio del terapeuta per determinare se la tua paura è una fobia specifica, usa il tuo tempo con saggezza e fai tutte le domande che hai. Preoccupato che non sarai in grado di pensare a nessuno sul posto? Ecco alcuni che puoi usare:
- Quali opzioni di trattamento mi consigliate?
- Come posso gestire al meglio le mie altre condizioni di salute durante il trattamento?
- Se seguo il piano di trattamento consigliato, quanti miglioramenti posso aspettarmi di vedere?
Una parola da Verywell
Le persone che hanno una fobia specifica possono essere consapevoli che le loro paure sono irrazionali, ma sapere questo non significa che la loro paura non sia molto reale e spesso debilitante. Le fobie specifiche sono comuni e molte delle paure istintive che hanno un ruolo nelle fobie sono qualcosa che molte persone sperimentano e comprendono. È anche importante ricordare che sono disponibili trattamenti efficaci che possono aiutare ad alleviare questi sentimenti e aiutare le persone a sentirsi meglio.
