Che cos'è la funzione esecutiva?

La funzione esecutiva è un insieme di abilità cognitive necessarie per l'autocontrollo e la gestione dei comportamenti. Queste abilità includono l'autocontrollo, la memoria di lavoro e la flessibilità mentale. Tali funzioni consentono alle persone di fare cose come seguire indicazioni, concentrarsi, controllare le emozioni e raggiungere obiettivi.

Il ruolo delle funzioni esecutive è simile al ruolo di un direttore d'orchestra all'interno di un'orchestra. Il direttore dirige, dirige, organizza e integra ogni membro dell'orchestra. Indirizzano ogni musicista in modo che sappiano quando iniziare a suonare, e quanto velocemente o lentamente, forte o piano suonare e quando smettere di suonare. Senza il direttore d'orchestra, la musica non fluirebbe così bene o suonerebbe così bene.

Puoi pensare alla funzione esecutiva come al sistema di gestione del cervello. Queste funzioni mentali ci aiutano a organizzare e gestire i numerosi compiti della nostra vita quotidiana.

Tipi di funzioni esecutive

Esistono diversi tipi primari di funzioni esecutive. Queste funzioni svolgono ciascuna il proprio ruolo importante, ma lavorano anche in combinazione l'una con l'altra per monitorare e facilitare i comportamenti finalizzati.

Le aree fondamentali della funzione esecutiva sono:

Controllo dell'attenzione: Ciò implica la capacità di un individuo di focalizzare l'attenzione e concentrarsi su qualcosa di specifico nell'ambiente.
Flessibilità cognitiva: A volte indicata come flessibilità mentale, si riferisce alla capacità di passare da un compito mentale a un altro o di pensare a più cose contemporaneamente.
Inibizione cognitiva: Ciò implica la capacità di escludere informazioni irrilevanti.
Controllo inibitorio: Ciò comporta la capacità di inibire impulsi o desideri al fine di impegnarsi in comportamenti più appropriati o benefici.
Memoria di lavoro: La memoria di lavoro è un "sistema di memorizzazione temporanea" nel cervello che tiene a mente diversi fatti o pensieri mentre risolve un problema o esegue un compito.

Ci sono anche una serie di funzioni esecutive di livello superiore che si basano sulle funzioni di base di livello inferiore. Alcuni esempi di funzioni esecutive di ordine superiore includono la risoluzione dei problemi, il ragionamento, l'intelligenza fluida e la pianificazione.

Usi

Le funzioni esecutive svolgono un ruolo importante in molti ambiti diversi della vita. Alcune cose che fai ogni giorno che dipendono dalle tue funzioni esecutive includono:

Analizzare le informazioni
Essere in grado di concentrarsi su qualcosa
Tenere traccia dei tuoi comportamenti
Facendo progetti
Gestire il comportamento
Gestire il tuo tempo
Facendo attenzione
Regolare le emozioni
Ricordare dettagli importanti
Vedere le cose dal punto di vista di qualcun altro
Autoregolamentazione
Rimanere organizzati

Impatto della funzione esecutiva

Le funzioni esecutive svolgono un ruolo fondamentale nella capacità di una persona di funzionare normalmente. Quando ci sono problemi con queste abilità, le persone possono lottare con diverse aree della vita, tra cui scuola, lavoro e relazioni.

Ad esempio, i problemi con la funzione esecutiva sono comuni quando le persone hanno l'ADHD. Anche il declino della funzione esecutiva è una caratteristica della demenza e può apparire presto nel suo corso.

Le compromissioni nelle funzioni esecutive possono avere un impatto importante sulla capacità di svolgere compiti come pianificare, stabilire le priorità, organizzare, prestare attenzione e ricordare i dettagli e controllare le reazioni emotive.

Le persone possono riscontrare problemi in diverse aree chiave, tra cui:

Organizzazione, priorità e avvio delle attività: Le persone con deficit in quest'area del funzionamento esecutivo hanno difficoltà a organizzare i materiali, distinguere tra informazioni rilevanti e non rilevanti, anticipare e pianificare eventi futuri, stimare il tempo necessario per completare le attività e semplicemente iniziare un'attività.
Focalizzare, mantenere e spostare l'attenzione: Le persone che si distraggono facilmente perdono informazioni importanti. Sono distratti non solo dalle cose che li circondano, ma anche dai propri pensieri. Hanno difficoltà a spostare l'attenzione quando necessario e possono rimanere bloccati su un pensiero, pensando solo a quell'argomento.
Regolare la vigilanza, sostenere lo sforzo e la velocità di elaborazione: Le persone che hanno difficoltà a regolare la vigilanza possono diventare assonnate quando devono stare ferme e stare in silenzio per ascoltare o leggere materiale che trovano noioso. Non è che siano troppo stanchi; semplicemente non possono mantenere la vigilanza a meno che non siano attivamente impegnati. Inoltre, la velocità con cui acquisiscono e comprendono le informazioni può influire sulle prestazioni.
Gestire le frustrazioni e regolare le emozioni: Le persone con disabilità in quest'area del funzionamento esecutivo possono avere una tolleranza molto bassa per la frustrazione, come quando non sanno come svolgere un compito. Possono anche essere estremamente sensibili alle critiche. Le emozioni difficili possono diventare rapidamente opprimenti e le reazioni emotive possono essere molto intense.
Utilizzo della memoria di lavoro e accesso al richiamo: La memoria di lavoro aiuta un individuo a conservare le informazioni abbastanza a lungo da utilizzarle a breve termine, concentrarsi su un'attività e ricordare cosa fare dopo. Se le persone hanno problemi di memoria di lavoro, possono avere difficoltà a ricordare e seguire le indicazioni, memorizzare e ricordare fatti o scrivere parole, calcolare problemi nella loro testa o recuperare informazioni dalla memoria quando ne hanno bisogno.
Azione di monitoraggio e autoregolazione: Quando le persone hanno deficit nella capacità di regolare il proprio comportamento, possono ostacolare in modo significativo le relazioni sociali. Se le persone hanno difficoltà a inibire il comportamento, possono reagire impulsivamente senza pensare al contesto della situazione, oppure possono concentrarsi eccessivamente sulle reazioni degli altri diventando troppo inibito e ritirato nelle interazioni.

Come un'orchestra, ciascuna delle funzioni esecutive lavora insieme in varie combinazioni. Quando un'area è danneggiata, colpisce le altre. Se uno studente ha deficit in una di queste funzioni esecutive chiave, può ovviamente interferire con il rendimento scolastico e accademico.

Potenziali problemi

Le difficoltà con le funzioni esecutive possono colpire le persone in modi diversi e con diversi gradi di gravità. Alcuni problemi che le persone possono riscontrare se hanno deficit delle funzioni esecutive includono:

Ansia quando le routine vengono interrotte
Perdendo sempre le cose
Essere sempre in ritardo a causa della cattiva gestione del tempo
Difficoltà a dare priorità alle cose che devono essere fatte
Difficoltà a passare da un'attività all'altra o al multitasking
Problemi nel completare le attività
Difficoltà a controllare i comportamenti impulsivi

Molte persone lottano con una o più di queste aree, ma ciò non significa necessariamente che abbiano una condizione di salute mentale o difficoltà di apprendimento. Se i problemi con queste abilità interferiscono con la tua capacità di funzionare normalmente o danneggiano le tue relazioni, è importante parlare con il medico o il professionista della salute mentale. Le tue difficoltà potrebbero essere causate da una condizione sottostante come l'ADHD.

Suggerimenti/trucchi

Le persone non nascono con capacità di funzione esecutiva. Sono qualcosa che si sviluppa man mano che il cervello cresce. Tali abilità continuano a svilupparsi e maturare bene nell'adolescenza e nei vent'anni di una persona.

Molte persone trovano utile capire perché stanno lottando con le loro relazioni, il lavoro o la scuola. Altri si sentono tristi o arrabbiati per aver lottato con compiti che altre persone sembrano svolgere senza sforzo.

Modi per migliorare la tua funzione esecutiva

La buona notizia è che ci sono cose che puoi fare per migliorare il tuo funzionamento esecutivo e gestire i tuoi punti deboli. Le strategie che possono aiutare includono:

Suddividi grandi compiti in piccoli passi.
Crea liste di controllo per le cose che devi fare.
Concediti del tempo per passare da un'attività all'altra.
Crea un programma per aiutarti a rimanere in pista.
Usa un calendario per aiutarti a ricordare e pianificare attività, compiti e obiettivi a lungo termine.
Utilizzare ausili visivi per elaborare e comprendere le informazioni.
Annota le scadenze o le scadenze importanti e mettile in una posizione visibile.

Un'altra cosa che puoi fare è trovare modi per gestire i livelli di stress. Lo stress può avere un impatto dannoso sul funzionamento esecutivo, quindi cerca attività per alleviare lo stress che funzionano per te.

Richiedi alloggi

Se hai una condizione diagnosticata come l'ADHD, puoi anche richiedere un alloggio a scuola e un lavoro che può aiutarti. Gli alloggi sono progettati per supportarti nelle aree specifiche in cui lotti.

Alcuni esempi di sistemazioni includono una quantità ridotta di compiti a casa (ad esempio, se alla classe viene chiesto di fare 20 problemi di matematica, ti verrà chiesto di farne 10), tempo extra per i test, aiuto con i compiti di lettura, permesso di registrare le lezioni e aiuto con gli appunti delle lezioni.

Per ricevere aiuto per tuo figlio, un buon punto di partenza è parlare con il suo insegnante. La scuola è tenuta dalla legge federale a fornire i servizi aggiuntivi di cui ha bisogno. Se sei al college o all'università, visita l'ufficio per le disabilità degli studenti. Saranno in grado di assisterti nella creazione di alloggi.