Esiste un legame molto forte tra trauma (soprattutto abuso e/o abbandono infantile) e disturbi dissociativi, e la relazione è importante in entrambe le direzioni. Si pensa che il trauma a lungo termine sia una causa alla radice dei disturbi dissociativi, con la dissociazione che si verifica come una strategia di coping che consente alle persone di prendere le distanze da un trauma che altrimenti potrebbe essere insopportabile.
Tuttavia, quando la dissociazione continua quando il pericolo reale non esiste più, può prolungare o addirittura impedire il recupero dall'abuso e dalla negligenza. Esiste anche una connessione tra dissociazione e disturbo da stress post-traumatico (PTSD). I cambiamenti nella funzione cerebrale possono spiegare ulteriormente le connessioni tra queste cause e condizioni.
Dissociazione e disturbi dissociativi
È importante definire brevemente sia la dissociazione che i disturbi dissociativi prima di esaminare l'impatto del trauma.
Dissociazione
La dissociazione è una disconnessione tra i pensieri, i sentimenti, i ricordi, i comportamenti, la percezione e/o il senso di identità di una persona. Quasi tutti hanno sperimentato la dissociazione in qualche momento, con esempi tra cui sognare ad occhi aperti o isolarsi durante la guida e non ricordare gli ultimi chilometri di autostrada ("ipnosi autostradale").
Disturbi dissociativi
A differenza della dissociazione "normale", i disturbi dissociativi comportano la dissociazione (una fuga involontaria dalla realtà) che interferisce con il lavoro e/o la vita familiare di una persona. Si pensa che circa il 2% della popolazione soffra di un disturbo dissociativo e si verifica in tutte le età, gruppi etnici e contesti socioeconomici.
Mentre queste condizioni vengono diagnosticate più spesso nelle donne, secondo l'Alleanza Nazionale sulla Malattia Mentale, molti uomini non vengono diagnosticati poiché tendono a negare i loro sintomi e traumi. I sintomi generali dei disturbi dissociativi includono:
- Perdita di memoria che può coinvolgere persone, luoghi o eventi
- La sensazione di essere fisicamente distaccati dal corpo, come se si guardasse un film di se stessi
- Distacco emotivo
- Mancanza di senso di sé
- Conseguenze della dissociazione, come lotte relazionali, perdita del lavoro, ansia, depressione e pensieri di autolesionismo
Altri sintomi possono essere presenti a seconda del tipo di disturbo dissociativo. Mentre esiste uno spettro di sintomi da lievi a gravi e i sintomi possono variare enormemente tra le persone, i sintomi tendono ad essere simili ogni volta che si verificano per un individuo specifico. I tipi di disturbi dissociativi possono includere:
- Amnesia dissociativa: questo disturbo è comune ed è caratterizzato da perdita di memoria relativa a eventi o periodi importanti della vita di una persona
- Fuga dissociativa: Questo disturbo è caratterizzato dall'allontanarsi e dal non avere memoria di un evento o di un periodo di tempo
- Depersonalizzazione/derealizzazione: La depersonalizzazione si riferisce alla sensazione di essere al di fuori del tuo corpo o di sentirti come se stessi osservando la tua vita da un lato. Mentre circa il 50% degli adulti avrà almeno un episodio di depersonalizzazione, è classificato come un disturbo se la depersonalizzazione ha un impatto negativo sulle relazioni o sulla vita lavorativa di una persona. La derealizzazione può verificarsi insieme alla depersonalizzazione e si riferisce a una sensazione di distacco dall'ambiente circostante.
- Disturbo dissociativo dell'identità (precedentemente chiamata sindrome della personalità multipla): la confusione dell'identità e l'alterazione dell'identità possono verificarsi a vari livelli con questa sindrome, con la personalità di una persona "divisa" tra una o più personalità alternative.
- Disturbo dissociativo non altrimenti specificato: questo termine viene utilizzato per un disturbo dissociativo che non rientra in una delle categorie precedenti.
Trauma e dissociazione
C'è un legame molto forte tra trauma e dissociazione. Il trauma in corso, in particolare l'abuso e/o l'abbandono fisico, sessuale o emotivo infantile, è un fattore di rischio molto significativo per lo sviluppo di disturbi dissociativi e si ritiene che sia la causa principale in almeno il 90% delle persone con queste condizioni.
Infatti, i disturbi dissociativi sono associati con la più alta frequenza di abuso infantile e di abbandono di tutti i disturbi psichiatrici. Mentre l'abuso continuo, spesso durante l'infanzia, è più comune, un singolo ma catastrofico episodio di trauma sia nei bambini che negli adulti (come catastrofi naturali, combattimenti militari, torture o crimini violenti) possono anche precedere lo sviluppo di disturbi dissociativi.
La dissociazione come strategia di coping
La dissociazione nel contesto del trauma cronico è considerata una strategia di coping, almeno inizialmente. Nel contesto dell'abuso o dell'abbandono, si pensa che la dissociazione sia una tecnica di sopravvivenza autoprotettiva in cui un bambino (o un adulto) scivola in uno stato dissociativo per sfuggire all'esperienza di un trauma insopportabile.
I bambini, in particolare, possono essere impotenti a fare qualsiasi cosa per il trauma, e disconnettersi dall'abuso o dall'abbandono (fuggire, in un certo senso) può consentire loro di farcela. Oltre a disconnettersi, la derealizzazione può aiutare il bambino a vivere la realtà come un sogno che non sta realmente accadendo a loro.
L'abuso emotivo e l'abbandono nell'infanzia, sebbene un po' più difficili da riconoscere rispetto all'abuso fisico o sessuale, possono anche portare alla dissociazione nel tentativo di rendere più sopportabile l'abbandono.
Per supportare ulteriormente questo legame tra trauma e dissociazione, i ricercatori fanno notare che le persone con disturbi dissociativi riportano la più alta frequenza di abuso e/o abbandono infantile tra tutte le malattie psichiatriche. Questo è un legame estremamente forte, suggerendo che la dissociazione è una reazione diretta a trauma significativo. Tuttavia, non tutti coloro che subiscono traumi infantili svilupperanno un disturbo dissociativo.
Effetti negativi a lungo termine della dissociazione
Mentre la dissociazione può inizialmente essere una strategia di coping che consente a una persona di gestire lo stress grave e le minacce personali, si verificano problemi quando la dissociazione si verifica in situazioni in cui il vero pericolo non è presente. E poiché la dissociazione di solito si verifica senza consapevolezza cosciente, le persone di solito non si rendono conto che la stanno usando come strategia di coping.
La dissociazione senza una vera minaccia è un'arma a doppio taglio in alcuni modi. Può interferire con le relazioni, il lavoro e il funzionamento quotidiano. Dal momento che affrontare una storia di abuso può essere percepito come una minaccia e causare dissociazione, può interferire con il recupero dal trauma. Disconnettersi da situazioni che non pongono uno stress significativo può anche portare una persona a tollerare una situazione che dovrebbe essere cambiata.
Età dei traumi e dei disturbi dissociativi
In generale, la gravità di un disturbo dissociativo è correlata alla gravità dell'abuso o della negligenza. Ma sembra che i bambini di determinate età sensibili abbiano maggiori probabilità di sviluppare questi disturbi in risposta a un trauma.
I bambini in età prescolare (dai 4 ai 5 anni), così come i preadolescenti (dagli 8 ai 9 anni), possono essere particolarmente vulnerabili. Nel complesso, un trauma grave in corso prima dei 9 anni è più fortemente associato allo sviluppo di disturbi dissociativi e, quando si verificano, possono essere presenti già all'età di 5 anni.
Cambiamenti cerebrali nel trauma e nella dissociazione
Il legame tra trauma e dissociazione è ulteriormente supportato da studi che esaminano i cambiamenti nella funzione cerebrale associati al trauma o alla dissociazione. È noto che l'abuso infantile colpisce il cervello e una revisione del 2018 ha rilevato che la dissociazione è associata a cambiamenti simili nel cervello e nelle connessioni neurali che possono essere alla base dei sintomi e dei comportamenti.
Questi cambiamenti sono complessi e possono includere una diminuzione dell'attività limbica, un aumento dell'attività del lobo frontale e cambiamenti nella comunicazione tra queste due regioni. Certamente, la neurobiologia del trauma e della dissociazione è un'area in cui sono necessarie molte ricerche.
Disturbo da stress post-traumatico e dissociazione
Anche la dissociazione e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) sono strettamente collegati e spesso si verificano insieme, con alcuni che considerano i disturbi dissociativi come un sottotipo o sottoinsieme di PTSD. I sintomi, così come l'impatto delle due condizioni, tuttavia, può essere molto diverso.
Il PTSD può svilupparsi dopo una singola esperienza traumatica, sia da bambino che da adulto (ad esempio, assistere a un evento violento oa un disastro naturale). A differenza del trauma che spesso è alla base dei disturbi dissociativi, in cui specifici gruppi di età sembrano essere più vulnerabili, il PTSD è meno dipendente dall'età e correlato maggiormente alla gravità delle esperienze traumatiche.
I disturbi dissociativi di solito derivano da traumi e stress nell'infanzia, non nell'età adulta. Derivano da traumi cronici (ad esempio, ripetuti episodi di abuso fisico, emotivo o sessuale).
La dissociazione, ma senza il grado di impatto dei disturbi dissociativi, è comune con il disturbo da stress post-traumatico. Nella dissociazione con PTSD, i sintomi del PTSD possono intensificare la dissociazione, ma è spesso di breve durata.
Rispetto alle persone con disturbi dissociativi, quelli con disturbo da stress post-traumatico classico spesso hanno anche livelli inferiori di evitamento del trauma. peggioramento) di PTSD senza trattamento.
Trattamento per la dissociazione
Se hai subito un trauma e provi anche dissociazione, è importante cercare aiuto. Sebbene i disturbi dissociativi siano relativamente comuni, la maggior parte delle persone non è consapevole di rispondere con questi comportamenti. Se non trattato, questo comportamento può portare a depressione, ansia, problemi relazionali e lavorativi, problemi di abuso di sostanze e difficoltà a riprendersi dal trauma originale.
Fortunatamente, se riconosciuto, è possibile il recupero da disturbi dissociativi, disturbo da stress post-traumatico e traumi infantili. Include spesso una combinazione di psicoterapia (come la terapia cognitivo comportamentale e la terapia comportamentale dialettica) e farmaci.
Il trattamento può aiutarti a imparare come affrontare e affrontare in sicurezza la tua esperienza traumatica, così come affrontare esperienze che non sono minacciose ma che spesso non vengono affrontate a causa della dissociazione. La Società Internazionale per lo Studio del Trauma e della Dissociazione (ISSTD) fornisce una grande quantità di informazioni sulla connessione tra trauma e dissociazione, così come i collegamenti ai terapeuti che trattano il trauma e la dissociazione.