Kava (nome scientifico Piper methysticum) è un arbusto alto della famiglia dei peperoni che cresce nelle isole del Pacifico. Gli abitanti delle isole del Pacifico hanno tradizionalmente usato la kava nelle cerimonie per creare uno stato di rilassamento. Il nome kava significa "amaro" in lingua tongana.
La radice della pianta è tradizionalmente utilizzata per produrre bevande con effetti sedativi da lievi a moderati. Si dice anche che susciti sentimenti di euforia. In alcune culture tradizionali, il kava viene consumato allo stesso modo delle bevande alcoliche.
Oggi, molte persone acquistano un integratore di kava per curare l'ansia. Sebbene il kava nella sua forma tradizionale rappresenti un "livello di rischio per la salute accettabilmente basso" secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), gli estratti e gli integratori di kava possono causare tossicità epatica se abusati o consumati su base continuativa.
Conosciuto anche come
- Kava Kava
- Kawa Kawa
- 'Ava (Samoa)
- 'Awa (Hawaii)
- Malak (Vanuatu)
- Rauschpfeffer (tedesco)
- Sakao (Pohnpei)
- Yaqano (Fiji)
Benefici alla salute
Al di là del suo uso ricreativo e cerimoniale, il kava è comunemente usato nella medicina alternativa come farmaco ansiolitico naturale (che riduce l'ansia). Può anche migliorare il sonno nelle persone con insonnia, spesso con meno effetti collaterali rispetto agli ausili per il sonno farmaceutici o da banco.
I composti nella radice di kava che si ritiene offrano proprietà che alterano l'umore sono chiamati kavalattoni. Ci sono 18 diversi kavalattoni identificati finora. Sono state fatte poche ricerche per individuare i loro esatti meccanismi d'azione o valutare quali composti sono più attivi di altri.
Ansia
L'attuale corpo di prove suggerisce che il kava può aiutare nel trattamento dell'ansia, anche se rimane una controversia su quanto sia realmente efficace un farmaco.
Secondo una revisione del 2002 degli studi che hanno coinvolto sette studi clinici e 645 persone, il kava è stato considerato un'"opzione di trattamento sintomatico efficace per l'ansia", anche se l'effetto è stato considerato "piccolo" dai ricercatori.
I risultati sono stati supportati da una revisione del 2011 dall'Australia in cui il kava è stato considerato più efficace nel trattamento del disturbo d'ansia generalizzato (GAD) rispetto a un placebo. Detto questo, una bevanda tradizionale di kava è stata raccomandata rispetto agli integratori per motivi di sicurezza, insieme a test regolari degli enzimi epatici per evitare la tossicità.
Insonnia
La maggior parte della ricerca dedicata all'uso del kava per l'insonnia è limitata agli studi sugli animali. Si ritiene che un tipo specifico di kavalattone, chiamato kevain, possa fornire l'effetto sedativo del farmaco.
Della ricerca umana disponibile, un piccolo studio dalla Germania ha concluso che le persone che hanno fornito un estratto di kava da 200 milligrammi al giorno hanno sperimentato un significativo sollievo dall'insonnia dopo 14 giorni.
Nonostante i risultati promettenti, le conclusioni sono state minate dalla natura soggettiva del questionario "qualità del sonno". Sulla base delle misure dello studio, anche le persone a cui è stato somministrato un placebo hanno avuto miglioramenti significativi nel sonno.
Possibili effetti collaterali
L'uso di kava rimane controverso. Mentre i sostenitori ritengono che la kava possa essere tranquillamente utilizzata per il trattamento a breve termine dell'ansia, altri sostengono che i potenziali rischi superano di gran lunga i benefici.
Anche per l'uso a breve termine, sono comuni effetti collaterali come indigestione, intorpidimento della bocca, eruzioni cutanee, mal di testa, sonnolenza e disturbi visivi. Le conseguenze dell'uso a lungo termine possono, in alcuni casi, essere catastrofiche.
Danno al fegato
Nel marzo 2002, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha avvertito i consumatori e gli operatori sanitari del rischio di danni al fegato associati all'uso di kava. Morte.
Molti di questi casi erano collegati a malattie del fegato preesistenti, dosi eccessive di kava e uso eccessivo di alcol. Non è ancora chiaro se la tossicità epatica fosse il risultato di kavalattoni, contaminanti trovati in estratti di bassa qualità, o dei solventi organici (come acetone o etanolo) usati per produrre estratti e integratori di kava.
Anche se l'OMS suggerisce che le bevande di kava a base d'acqua sono "più sicure", l'agenzia ammette che un consumo da moderato a pesante può aumentare significativamente gli enzimi epatici. L'OMS ha anche avvertito che la tossicità sembra legata alla qualità della radice di kava grezza, alla contaminazione della radice durante la conservazione e all'uso di altre droghe vegetali con kava.
In seguito all'avvertimento, diversi paesi hanno limitato la vendita di kava all'interno dei loro confini. Ad oggi, solo Germania, Canada, Polonia e Svizzera hanno vietato l'uso della kava in qualsiasi forma. Negli Stati Uniti, la kava è classificata come integratore alimentare e può essere legalmente acquistata per uso personale.
Chiamare il medico se si verificano segni di tossicità epatica, tra cui affaticamento persistente, debolezza, nausea, vomito, perdita di appetito, urine scure, feci color argilla o ingiallimento della pelle o degli occhi (ittero).
Considerazioni e controindicazioni
Se intendi utilizzare la kava per scopi ricreativi o medicinali, ci sono diverse cose che dovresti considerare in anticipo:
- L'effetto di Kava sul sistema neurologico è poco conosciuto. Pertanto, non dovrebbe essere usato in persone con depressione clinica, disturbo bipolare o schizofrenia.
- Kava deve essere evitato nelle persone con malattia di Parkinson in quanto può potenzialmente peggiorare i sintomi.
- Kava può interferire con la coagulazione del sangue. Non dovrebbe essere usato da persone con disturbi emorragici. Dovresti anche smettere di usare kava almeno due settimane prima dell'intervento chirurgico per evitare un sanguinamento eccessivo.
- Kava può causare sonnolenza e compromettere il giudizio, i riflessi e l'acuità visiva. Non usi kava se ha intenzione di guidare o utilizzare macchinari pesanti.
- Kava deve essere evitato nelle persone con alcolismo, malattie del fegato, ipertensione polmonare, bassa pressione sanguigna (ipotensione) o malattie renali.
A causa della mancanza di ricerche sulla sicurezza, il kava non dovrebbe mai essere usato nei bambini, nelle donne incinte o nelle madri che allattano. Alcuni studi hanno suggerito che la kava può essere facilmente trasmessa nel latte materno.
Interazioni farmacologiche
Kava può interagire con una serie di farmaci e integratori. In alcuni casi, può aumentare gli effetti del farmaco di accompagnamento. In altri, può ridurre l'efficacia dell'accompagnamento competendo per gli stessi enzimi epatici, chiamati CYP450, usati per metabolizzare il kava.
Parla con il tuo medico se stai usando (o intendi usare) kava con uno dei seguenti farmaci:
- Sedativi e ausili per il sonno da banco
- Antidepressivi triciclici come Tofranil (imipramina)
- Inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO) usati per trattare la depressione
- Benzodiazepine come Valium (diazepam) o Ativan (lorazepam) usate per trattare l'ansia
- Diuretici ("pillole d'acqua") come Lasix (furosemide)
- Anticoagulanti come Coumadin (warfarin) o Plavix (clopidogrel)
- Levodopa usata per trattare il morbo di Parkinson
- Inibitori della pompa protonica come Prevacid (lansoprazolo) e Prilosec (omeprazolo)
- Antipsicotici come Abilify (aripiprazolo), Clozaril (clozapina) e Seroquel (quetiapina)
Dosaggio e preparazione
Non ci sono linee guida per l'uso appropriato del kava. Kava è generalmente venduto negli Stati Uniti in capsule, capsule di gel morbido, estratto, polvere e forme di tè. Ci sono anche radici essiccate "selvatiche" usate per fare tinture, tè e bevande.
La maggior parte delle formulazioni in capsule sono offerte in dosi che vanno da 50 milligrammi a 100 milligrammi. La maggior parte degli esperti consiglia di non assumere più di 250 milligrammi al giorno e di limitarne l'uso a non più di tre mesi.
Tieni presente che è noto che si verificano danni al fegato dopo un mese di utilizzo di kava con dosi normali.
Cosa cercare
Kava, come tutti gli integratori alimentari, è in gran parte non regolamentato negli Stati Uniti. Non dare per scontato che questo significhi che il farmaco è sicuro. La classificazione significa semplicemente che il produttore è responsabile di garantire la sicurezza del supplemento, non la FDA. Mentre questo alleggerisce il produttore dall'onere della ricerca clinica, a volte può lasciare il consumatore vulnerabile a danni, sia noti che sconosciuti.
Ciò che un produttore non può fare è commercializzare i propri integratori come cura per qualsiasi malattia o condizione medica. Ciò non significa che il produttore non possa suggerire possibili benefici per la salute; molti lo fanno. Per proteggerti meglio, cerca di non lasciarti influenzare da affermazioni sulla salute che possono essere vere o meno, non importa quanto tu sia disperato per il sollievo.
Poiché la qualità e la sicurezza del kava possono variare da un marchio all'altro, rimani con i produttori che conosci e di cui ti fidi. Se aiuta anche ad acquistare marchi certificati biologici secondo i regolamenti del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). Questo è particolarmente vero per il kava essiccato selvatico.
Altre domande
Come faccio a preparare il tè o la bevanda kava?
Tradizionalmente, le bevande di kava nel Pacifico meridionale sono prodotte dalla radice fresca, che viene masticata o polverizzata prima che l'acqua venga filtrata attraverso la polpa fibrosa.
Poiché la radice di kava fresca è raramente disponibile negli Stati Uniti, puoi farla con kava essiccato. Per questo, avresti bisogno di un pezzo di garza, un colino da tè e alcune patatine o polvere di kava artigianali (di solito si trovano online o nelle erboristerie specializzate).
Per preparare un bicchiere da 6-8 once di bevanda tradizionale kava:
- Metti da 1/4 a 1/3 di tazza di kava artigianale in un pezzo di garza. Legatelo in un fascio sciolto con un pezzo di spago.
- Scaldare una tazza d'acqua in modo che sia calda al tatto.
- Metti il fagotto di kava in un intestino tenue e coprilo con l'acqua tiepida.
- Impastare e spremere il fagottino per 10-15 minuti, esercitando molta pressione.
- Al termine, versare il liquido attraverso un colino da tè in un bicchiere e bere.