Le condizioni di salute mentale sono disturbi nel pensiero, nei sentimenti o nel comportamento di una persona (o una combinazione di questi) che riflettono un problema nella funzione mentale. Causano disagio o disabilità nelle attività sociali, lavorative o familiari. Proprio come la frase "malattia fisica" è usata per descrivere una serie di problemi di salute fisica, il termine "malattia mentale" comprende una varietà di condizioni di salute mentale.
Che cos'è la malattia mentale?
L'American Psychiatric Association definisce la malattia mentale come una condizione di salute che comporta "cambiamenti nelle emozioni, nel pensiero o nel comportamento, o una combinazione di questi". Se non trattate, le malattie mentali possono avere un enorme impatto sulla vita quotidiana, inclusa la capacità di lavorare, prendersi cura della famiglia e relazionarsi e interagire con gli altri. Simile ad avere altre condizioni mediche come il diabete o le malattie cardiache, non c'è vergogna nell'avere una malattia mentale e sono disponibili supporto e cure.
Prevalenza
Le malattie mentali sono incredibilmente comuni negli Stati Uniti. Ogni anno:
- 1 adulto su 5 negli Stati Uniti soffre di malattie mentali
- 1 adulto su 25 negli Stati Uniti vive con una grave malattia mentale
- 1 ragazzo su 6 negli Stati Uniti di età compresa tra 6 e 17 anni soffre di una malattia mentale
Malattia mentale grave (SMI) è un termine usato dagli operatori sanitari per descrivere le condizioni di salute mentale più gravi. Queste malattie interferiscono in modo significativo con o limitano una o più importanti attività della vita. Due delle SMI più comuni sono il disturbo bipolare e la schizofrenia.
tipi
Ci sono centinaia di malattie mentali elencate nella quinta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), il manuale diagnostico dell'American Psychiatric Association. Il DSM-5 classifica le malattie in categorie in base ai loro criteri diagnostici.
Disturbi d'ansia
Questo gruppo di malattie mentali è caratterizzato da sentimenti significativi di ansia o paura, accompagnati da sintomi fisici come mancanza di respiro, battito cardiaco accelerato e vertigini.
Tre principali disturbi d'ansia sono:
- Disturbo d'ansia generalizzato (GAD)
- Attacchi di panico
- Disturbo d'ansia sociale (SAD)
Disturbi bipolari e correlati
Precedentemente noti come depressione maniacale, i disturbi bipolari sono caratterizzati da episodi alternati di mania, ipomania e depressione maggiore.
Esistono tre tipi principali di disturbo bipolare:
- bipolare io
- bipolare II
- ciclotimia
Disturbi depressivi
La caratteristica comune di tutti i disturbi depressivi è la presenza di umore triste, vuoto o irritabile, accompagnato da sintomi fisici e cambiamenti cognitivi che influiscono significativamente sulla capacità di funzionamento di una persona.
Gli esempi includono il disturbo depressivo maggiore e il disturbo disforico premestruale (PMDD).
Disturbi dirompenti, del controllo degli impulsi e della condotta
Un gruppo di condizioni psichiatriche che comportano problemi con l'autocontrollo delle emozioni e dei comportamenti.
I disturbi in questo gruppo includono:
- Disturbo esplosivo intermittente
- Cleptomania
- Disturbo oppositivo provocatorio (ODD)
- Piromania
Disturbi dissociativi
Questo gruppo di sindromi psichiatriche è caratterizzato da una disconnessione involontaria tra coscienza, ricordi, emozioni, percezioni e comportamenti, persino la propria identità o senso di sé.
Disturbi da eliminazione
I bambini con disturbi dell'eliminazione eliminano ripetutamente l'urina o le feci in momenti e luoghi inappropriati, indipendentemente dal fatto che l'azione sia involontaria o meno.
Alimentazione e disturbi alimentari
I disturbi alimentari sono caratterizzati da un disturbo persistente dei modelli alimentari che porta a una cattiva salute fisica e psicologica.
I tre principali disturbi alimentari includono:
- Anoressia nervosa
- Disturbo da alimentazione incontrollata
- Bulimia nervosa
Disforia di genere
Precedentemente noto come disturbo dell'identità di genere, la disforia di genere si verifica quando una persona prova estremo disagio o angoscia perché la sua identità di genere è in contrasto con il genere assegnato alla nascita.
Disturbi neurocognitivi
Questi disturbi sono caratterizzati da una diminuzione del precedente livello di funzione cognitiva di una persona. Oltre alla malattia di Alzheimer, altre condizioni in questa categoria includono:
- malattia di Huntington
- Problemi neurocognitivi dovuti all'infezione da HIV
- Lesione cerebrale traumatica (TBI)
Disturbi del neurosviluppo
Questi disturbi si manifestano tipicamente all'inizio dello sviluppo, spesso prima che un bambino entri nella scuola elementare. Sono caratterizzati da menomazioni del funzionamento personale, sociale, scolastico o lavorativo.
Esempi di disturbi dello sviluppo neurologico includono:
- Disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD)
- Autismo
- Apprendimento e disabilità intellettive
Disturbi ossessivo-compulsivi e correlati
Come suggerisce il nome, questi disturbi sono caratterizzati dalla presenza di ossessioni e/o compulsioni.
Esempi di disturbi ossessivo-compulsivi e correlati includono:
- Disturbo di dismorfismo corporeo
- Disturbo da accumulo
- Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
Disturbi parafilici
Descrive interessi sessuali intensi o persistenti che causano disagio o menomazione. Questi possono comportare fantasie, impulsi o comportamenti ricorrenti che coinvolgono interessi sessuali atipici.
Disturbi di personalità
Questi disturbi sono caratterizzati da un modello di esperienza e comportamento inflessibile e duraturo che causa disagio o menomazione. Ci sono attualmente 10 disturbi di personalità riconosciuti.
Spettro della schizofrenia e altri disturbi psicotici
Questi disturbi sono definiti da anomalie in una o più delle seguenti aree:
- deliri
- Pensiero disorganizzato
- Comportamento motorio disorganizzato o anomalo
- allucinazioni
- Sintomi negativi
Disfunzioni sessuali Sex
Questo gruppo eterogeneo di disturbi è caratterizzato dall'incapacità di una persona di impegnarsi pienamente o di provare piacere sessuale.
Alcune delle disfunzioni sessuali più comuni includono:
- eiaculazione ritardata
- Disturbo erettile
- Disturbo dell'orgasmo femminile
- Disturbo dell'interesse/dell'eccitazione sessuale femminile
Disturbi sonno-veglia
Esistono diversi tipi di disturbi sonno-veglia e tutti comportano problemi ad addormentarsi o a rimanere svegli in momenti desiderati o socialmente appropriati.
Questi disturbi sono caratterizzati da un disallineamento dei ritmi circadiani con l'ambiente circostante o da anomalie del sistema circadiano stesso. I disturbi sonno-veglia comuni includono l'insonnia e la narcolessia.
Sintomo somatico e disturbi correlati
Le persone con questi disturbi provano un'ansia estrema ed esagerata per i sintomi fisici, come dolore, debolezza o mancanza di respiro. Questa preoccupazione è così intensa che sconvolge la vita quotidiana della persona.
Disturbi correlati a sostanze e dipendenza
Tutti i disturbi legati alla sostanza sono caratterizzati da un insieme di sintomi comportamentali e fisici, che possono includere astinenza, tolleranza e desiderio. I disturbi correlati alle sostanze possono derivare dall'uso di 10 classi separate di farmaci.
Disturbi correlati a traumi e stress
Questo gruppo include disturbi che erano legati all'esposizione a un evento traumatico o stressante. Il più comune è il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Segni e sintomi
Tutti sperimentano picchi e valli nella loro salute mentale. Un'esperienza stressante, come la perdita di una persona cara, potrebbe diminuire temporaneamente il tuo benessere psicologico. In generale, per soddisfare i criteri per la malattia mentale, i tuoi sintomi devono causare disagio significativo o interferire con il tuo funzionamento sociale, lavorativo o educativo e durare per un periodo di tempo definito.
Ogni disturbo ha una propria serie di sintomi che possono variare notevolmente in gravità, ma i segni comuni di malattia mentale negli adulti e negli adolescenti possono includere:
- Eccessiva paura o disagio: Sensazione di paura, ansia, nervosismo o panico
- Cambiamenti di umore: profonda tristezza, incapacità di esprimere gioia, indifferenza alle situazioni, sentimenti di disperazione, risate in momenti inappropriati senza motivo apparente o pensieri di suicidio
- Problemi di pensiero: Incapacità di concentrazione o problemi di memoria, pensieri o discorsi difficili da spiegare
- Cambiamenti del sonno o dell'appetito: Dormire e mangiare drammaticamente più o meno del solito; notevole e rapido aumento o perdita di peso
- Ritiro: Stare seduti senza fare nulla per lunghi periodi di tempo o abbandonare le attività precedentemente apprezzate
È importante notare che la presenza di uno o due di questi segni da sola non significa che hai una malattia mentale. Ma indica che potresti aver bisogno di un'ulteriore valutazione.
Se stai riscontrando molti di questi sintomi contemporaneamente e ti impediscono di svolgere la tua vita quotidiana, dovresti contattare un medico o un professionista della salute mentale.
cause
Non esiste un'unica causa di malattia mentale. Invece, si pensa che derivino da una vasta gamma di fattori (a volte in combinazione). Di seguito sono riportati alcuni fattori che possono influenzare se qualcuno sviluppa una malattia mentale:
- Biologia: La chimica del cervello svolge un ruolo importante nelle malattie mentali. I cambiamenti e lo squilibrio nei neurotrasmettitori, i messaggeri chimici all'interno del cervello, sono spesso associati a disturbi mentali.
- Esposizioni ambientali: I bambini esposti a determinate sostanze in utero possono essere a maggior rischio di sviluppare malattie mentali. Ad esempio, se tua madre ha bevuto alcol, ha usato droghe o è stata esposta a sostanze chimiche o tossine dannose durante la gravidanza, potresti essere maggiormente a rischio.
- Genetica: Gli esperti hanno da tempo riconosciuto che molte malattie mentali tendono a manifestarsi nelle famiglie, suggerendo una componente genetica. Le persone che hanno un parente con una malattia mentale, come l'autismo, il disturbo bipolare, la depressione maggiore e la schizofrenia, possono essere a maggior rischio di svilupparla, per esempio.
- Esperienze di vita: Gli eventi stressanti della vita che hai vissuto possono contribuire allo sviluppo della malattia mentale. Ad esempio, eventi traumatici duraturi potrebbero causare una condizione come il disturbo da stress post-traumatico, mentre ripetuti cambiamenti nei caregiver primari durante l'infanzia possono influenzare lo sviluppo di un disturbo dell'attaccamento.
Diagnosi
La diagnosi di una malattia mentale è un processo in più fasi che può includere più di un operatore sanitario, spesso a partire dal medico di base.
Esame fisico
Prima di fare una diagnosi, potrebbe essere necessario sottoporsi a un esame fisico per escludere una condizione fisica. Alcune malattie mentali, come la depressione e l'ansia, possono avere cause fisiche. I problemi alla tiroide e altre malattie fisiche a volte possono anche essere erroneamente diagnosticati come disturbi di salute mentale a causa di sintomi sovrapposti o simili; ecco perché un esame fisico approfondito è essenziale.
Il medico avrà una lunga storia e potrebbe ordinare test di laboratorio per escludere problemi fisici che potrebbero causare i sintomi. Se il tuo medico non trova una causa fisica per i tuoi sintomi, probabilmente verrai indirizzato a un professionista della salute mentale in modo da poter essere valutato per la malattia mentale.
Valutazione psicologica
Un professionista della salute mentale, come uno psichiatra o uno psicologo, ti farà una serie di domande relative ai tuoi sintomi e alla tua storia familiare. Potrebbero anche chiedere a uno dei tuoi familiari di partecipare all'intervista in modo che possano descrivere i sintomi che vedono.
A volte, il professionista della salute mentale amministrerà test e altri strumenti di valutazione psicologica per individuare la tua diagnosi esatta o aiutare a determinare la gravità della tua malattia. La maggior parte degli psichiatri e degli psicologi utilizza il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) dell'APA per diagnosticare le malattie mentali.
Questo manuale contiene descrizioni e sintomi per tutte le diverse malattie mentali. Elenca anche criteri come quali sintomi devono essere presenti, quanti e per quanto tempo (insieme a condizioni che non dovrebbero essere presenti) per qualificarsi per una particolare diagnosi. Questo è noto come criteri diagnostici.
Non è raro essere diagnosticati con più di una malattia mentale. Alcune condizioni aumentano il rischio di altri disturbi. Ad esempio, a volte un disturbo d'ansia può trasformarsi in un disturbo depressivo.
Trattamento
La maggior parte delle malattie mentali non sono considerate "curabili", ma sono sicuramente curabili. Il trattamento per i disturbi di salute mentale varia notevolmente a seconda della diagnosi individuale e della gravità dei sintomi e i risultati possono variare notevolmente a livello individuale.
Alcune malattie mentali rispondono bene ai farmaci. Altre condizioni rispondono meglio alla terapia della parola. Alcune ricerche supportano anche l'uso di terapie complementari e alternative per determinate condizioni. Spesso, i piani di trattamento includono una combinazione di opzioni di trattamento e richiedono alcuni tentativi ed errori prima di trovare ciò che funziona meglio per te.
Una parola da Verywell
Vivere con una malattia mentale, che riguardi te o una persona cara, può essere molto difficile, ma l'aiuto è disponibile. Se sospetti che tu o qualcuno che ami possiate avere una malattia mentale, parlate con il vostro medico, che potrebbe indirizzarvi a un professionista della salute mentale per ulteriori accertamenti, valutazioni e trattamenti. Puoi anche rivolgerti direttamente a uno psicoterapeuta.
Se tu o una persona cara avete problemi di salute mentale, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella vostra zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.