Nel suo libro di memorie "Skywriting," la giornalista televisiva Jane Pauley ha rivelato di avere un disturbo bipolare. La malattia è comparsa quando le sono stati somministrati steroidi per un caso di orticaria, dice. La rivelazione ha focalizzato l'attenzione del pubblico sulla relazione tra steroidi e depressione maniacale.
Nella parte del suo libro estratta nel numero del 20 agosto 2004 di Persone, Pauley scrive di aver sperimentato ipomania dopo la prima somministrazione di steroidi per l'orticaria e depressione con la seconda. La depressione era abbastanza grave che le è stato prescritto un antidepressivo a basso dosaggio, ed è tornata in uno stato misto di agitazione e cicli rapidi.
Il suo medico ha spiegato che l'antidepressivo "ha smascherato una vulnerabilità alla depressione bipolare mai sospettata prima". Ma, secondo il racconto di Pauley, gli sbalzi d'umore sono iniziati con gli steroidi. All'epoca era stata ricoverata e stabilizzata al litio.
Cosa sono gli steroidi?
Se assunti come farmaco, gli steroidi (noti anche come corticosteroidi) sono droghe sintetiche simili al cortisolo, un ormone prodotto naturalmente nel corpo. Mentre il termine "steroide" è tipicamente identificato con la sua forma farmacologica, anche il corpo fa gli steroidi in modo naturale.
Gli studi hanno dimostrato che i corticosteroidi, come quello prescritto a Pauley, possono indurre sintomi psichiatrici. L'uso di steroidi è associato a disturbi dell'umore e psicosi. Mania e depressione possono essere innescate dall'inizio e dalla sospensione degli steroidi.
Corticosteroidi
I corticosteroidi sono utilizzati nel trattamento di un'ampia varietà di condizioni mediche, tra cui:
- Asma
- Enfisema
- Morbo di Crohn
- borsite
- tendinite
- Colite ulcerosa
- Orticaria
- Morsi di insetto
- Allergie nasali
- Eczema
- Psoriasi
Cosa dice la ricerca
È altamente improbabile che gli steroidi monouso causino alcun tipo di disturbo mentale. Piuttosto, è la somministrazione prolungata e costante di steroidi che può causare questi non comuni effetti collaterali psichiatrici. Secondo il suo stesso resoconto, Pauley stava assumendo steroidi per cinque mesi prima che iniziassero gli sbalzi d'umore.
Una meta-analisi del 2006 ha rilevato effetti avversi psichiatrici comuni dall'uso di steroidi, con ipomania ed euforia come i più comuni. L'uso a lungo termine, tuttavia, è stato associato alla depressione. Ha inoltre riscontrato che la gravità degli effetti avversi è correlata al dosaggio
Secondo un caso clinico del 2003, mentre il meccanismo sottostante non è ancora chiaro, i sintomi psicologici avversi associati all'uso di corticosteroidi sono potenzialmente reversibili con la riduzione della dose o l'interruzione del farmaco. Tuttavia, è spesso necessario il trattamento dei sintomi psichiatrici.
Secondo lo psichiatra forense Dr. Henry Lahmeyer, è improbabile che gli steroidi monouso causino alcun tipo di disturbo mentale.
Piuttosto, più spesso, è la somministrazione prolungata e costante di steroidi che può causare questi effetti collaterali psichiatrici. Per suo conto, Pauley ha preso steroidi per cinque mesi prima che iniziassero gli sbalzi d'umore.
Un altro studio del 2004 ha anche indicato che alcuni dei cambiamenti osservati nell'ippocampo possono essere prevenuti con "trattamenti farmacologici selettivi antidepressivi e anticonvulsivanti" come Eskalith (litio).
È importante essere consapevoli del potenziale impatto psichiatrico degli steroidi e la ricerca continua è più promettente per comprendere questi potenziali effetti collaterali psichiatrici.
