L'area di Wernicke è la regione del cervello che è importante per lo sviluppo del linguaggio. Si trova nel lobo temporale sul lato sinistro del cervello ed è responsabile della comprensione della parola, mentre l'area di Broca è correlata alla produzione della parola. Lo sviluppo o l'uso del linguaggio possono essere seriamente compromessi da danni all'area del cervello di Wernicke.
Quando quest'area del cervello è danneggiata, può verificarsi un disturbo noto come afasia di Wernicke, con la persona in grado di parlare con frasi che suonano fluenti ma prive di significato.
Posizione
Mentre la posizione dell'area di Wernicke è talvolta visualizzata visivamente nell'emisfero cerebrale sinistro vicino a un grande solco noto come solco laterale, la posizione esatta di questa regione è ancora dibattuta.
Di solito si pensa che l'area di Wernicke si trovi nella parte posteriore del lobo temporale, sebbene la posizione esatta possa variare. Si trova più frequentemente nell'emisfero sinistro del cervello, ma non sempre.
Come è stata scoperta l'area di Wernicke
I primi neuroscienziati erano interessati a scoprire dove certe abilità erano localizzate nel cervello. Questa localizzazione della funzione cerebrale suggerisce che alcune abilità, come produrre e comprendere il linguaggio, sono controllate da alcune parti del cervello.
Uno dei pionieri di questa ricerca fu un neurologo francese di nome Paul Broca. Durante i primi anni del 1870, Paul Broca scoprì una regione del cervello associata alla produzione del linguaggio parlato. Ha scoperto che il danno a quest'area ha provocato problemi nella produzione del linguaggio.
Broca descrisse come un paziente noto come Leborgne potesse comprendere il linguaggio sebbene non potesse parlare a parte parole isolate e poche altre espressioni. Quando Leborgne morì, Broca condusse un esame post mortem sul cervello dell'uomo e trovò una lesione in un'area del lobo frontale. Quest'area del cervello è ora denominata area di Broca ed è associata alla produzione del linguaggio.
Circa 10 anni dopo, un neurologo di nome Carl Wernicke ha identificato un tipo simile di problema in cui i pazienti erano in grado di parlare ma non erano in grado di comprendere effettivamente il linguaggio. L'esame del cervello di pazienti affetti da questo problema linguistico ha rivelato lesioni alla giunzione dei lobi parietale, temporale e occipitale.
Questa regione del cervello è ora conosciuta come area di Wernicke ed è associata alla comprensione del linguaggio parlato e scritto.
Afasia di Wernicke
Quando l'area di Wernicke è danneggiata da traumi o malattie, può verificarsi afasia del linguaggio. Un'afasia è una compromissione del linguaggio che colpisce la capacità di un individuo di comprendere e produrre comunicazione sia parlata che scritta. Questo tipo di afasia è noto come afasia di Wernicke, ma a volte viene anche indicato come afasia fluente, afasia sensoriale o afasia ricettiva.
L'afasia di Wernicke è un disturbo del linguaggio che influisce sulla comprensione del linguaggio e sulla produzione di un linguaggio significativo a causa di danni all'area del cervello di Wernicke.
Secondo la National Aphasia Association, le persone con afasia di Wernicke possono spesso produrre un discorso che suona normale e grammaticalmente corretto. Il contenuto effettivo di questo discorso ha poco senso. Parole inesistenti e irrilevanti sono spesso incluse nelle frasi che questi individui producono.
I sintomi dell'afasia di Wernicke includono:
- Inventare parole senza senso
- Produrre frasi che non hanno senso
- Parlare in un modo che sembra normale ma privo di significato
- Difficoltà a ripetere parole o frasi
- Non essere a conoscenza dei problemi con il linguaggio
Gli individui con afasia di Wernicke hanno difficoltà a comprendere il linguaggio parlato ma sono in grado di produrre suoni, frasi e sequenze di parole. Sebbene queste espressioni abbiano lo stesso ritmo del linguaggio normale, non sono un linguaggio perché non viene trasmessa alcuna informazione. Questo tipo di afasia colpisce sia la lingua parlata che quella scritta.
Per comprendere meglio come il danno all'area di Wernicke influenzi il linguaggio, potrebbe essere utile visualizzare un videoclip di un individuo con afasia di Wernicke.
La National Aphasia Association stima che circa il 25-40% delle persone che hanno avuto un ictus soffra anche di qualche tipo di afasia.
Gli ictus sono una delle cause più comuni, ma l'afasia di Wernicke può anche essere il risultato di lesioni cerebrali traumatiche, disturbi neurologici, tumori cerebrali e infezioni cerebrali.
Viste moderne
Originariamente si credeva che l'area di Wernicke fosse responsabile della produzione di discorsi significativi, mentre l'area di Broca era responsabile della trasformazione del discorso in vocalizzazioni comprensibili.
Oggi i ricercatori comprendono che la comprensione e la produzione del linguaggio è un processo complesso che coinvolge una rete di diverse regioni del cervello. Ad esempio, gli studi suggeriscono che l'area di Wernicke svolge un ruolo nella comprensione del discorso significativo, nonché una parte nella produzione del discorso stesso.
Non solo, la ricerca suggerisce che il danno all'area del cervello di Wernicke non sempre provoca problemi con la comprensione del linguaggio. Sulla base di tali prove, è chiaro che il linguaggio coinvolge più di una o due diverse regioni del cervello.