L'anoressia nervosa è un grave, e talvolta mortale, disturbo alimentare che colpisce dallo 0,3% allo 0,4% delle giovani donne negli Stati Uniti. Gli adolescenti di età compresa tra 15 e 24 anni con anoressia hanno 12 volte il rischio di morire rispetto ai loro coetanei. Poiché la malattia spesso inizia negli anni dell'adolescenza e può essere fatale se non trattata, è importante che i genitori conoscano i segni dell'anoressia negli adolescenti.
Segni di anoressia negli adolescenti
L'anoressia nervosa è un disturbo alimentare che induce la persona a limitare severamente ciò che mangia o beve. Una persona con anoressia è spesso sottopeso, ma continua a sentirsi sovrappeso o "grassa". C'è spesso una grande paura di ingrassare, nonostante il fatto che la persona sia sottopeso.
Segni negli adolescenti
Ci sono molti e vari segni di anoressia negli adolescenti, inclusi sintomi fisici ed emotivi/comportamentali. Non tutti gli adolescenti con anoressia nervosa sono emaciati. L'anoressia nervosa può anche essere diagnosticata in individui che hanno recentemente perso molto peso e sono ciò che molti considererebbero "peso normale".
Fisico:
- Pelle secca o eruzioni cutanee
- Erosione dello smalto dei denti
- Sentire freddo
- Qualità delle unghie scadente
- Diradamento dei capelli
Emotivo/comportamentale:
- Saltare frequentemente i pasti con la famiglia e/o negare la fame
- Ansia durante i pasti, sostenendo di aver già mangiato e/o inventando scuse per evitare i pasti
- Preparare pasti elaborati per amici o familiari ma mangiarli raramente
- Tagliare il cibo in piccoli pezzi o spostarlo per far sembrare che stia mangiando
- Indossare abiti grandi e larghi per coprire il proprio corpo
- Ritirarsi dagli amici e saltare le funzioni sociali
- Trascorrere una quantità eccessiva di tempo in palestra o allenarsi per lo sport
- Lamentarsi di essere "grassi" o di essere ossessionati da parti "difettose" del proprio corpo
- Concentrarsi in modo eccessivo sulle etichette nutrizionali o provare costantemente diete restrittive (come mangiare senza carboidrati o senza grassi)
- Essere lunatico, ansioso o depresso
- Sviluppare rituali riguardanti il cibo (mangiare il cibo in un certo ordine, masticare eccessivamente, ecc.)
Conseguenze
Gli adolescenti con anoressia nervosa privano i loro corpi di calorie e sostanze nutritive sufficienti, il che può portare a una serie di conseguenze sulla salute fisica, tra cui:
- Anemia (carenza di ferro)
- Amenorrea: se l'anoressica è femmina, potrebbe non avere mai il suo primo ciclo, oppure i suoi periodi potrebbero interrompersi o diventare meno frequenti
- Ossa fragili (osteoporosi)
- Diminuzione del testosterone (nei ragazzi con disturbi alimentari)
- Diminuzione dell'ormone tiroideo
- Disidratazione/insufficienza renale
- Maturazione fisica ritardata (a causa della diminuzione dell'ormone della crescita)
- Pelle secca
- Edema (gonfiore)
- Squilibrio elettrolitico (che può portare a convulsioni)
- Problemi gastrointestinali (gonfiore, stitichezza)
- Crescita di peli fini e lanuginosi sul corpo (lanugine)
- La perdita di capelli
- Cardiopatia
- infertilità
- Frequenza cardiaca irregolare o anormalmente lenta
- svenimento
- Bassa pressione sanguigna
- Perdita di memoria/disorientamento
- Debolezza muscolare e perdita di muscoli
- Cattiva circolazione
- Debolezza e stanchezza
Oltre alle complicazioni fisiche, l'anoressia è stata collegata a una serie di conseguenze sulla salute emotiva e mentale, tra cui una bassa autostima. Molti adolescenti con anoressia sono spesso perfezionisti ostinati.
Nonostante il fatto che di solito ottengono buoni voti ed eccellono nelle attività del doposcuola, spesso hanno una bassa autostima e il bisogno di controllare le persone e le cose che li circondano. Questi tratti della personalità potrebbero essere ovvi o sottili, ma possono indicare una tendenza all'anoressia.
Gli adolescenti con anoressia nervosa possono anche avere disturbi di salute mentale concomitanti, tra cui:
- Disturbi d'ansia
- Depressione
- Disturbo da uso di sostanze
Se tuo figlio ha un disturbo alimentare, contatta l'Helpline della National Eating Disorders Association (NEDA) per assistenza al numero 1-800-931-2237.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Trattamento
Se sospetti che tuo figlio possa avere un disturbo alimentare, cerca un trattamento immediato. Parla con il medico di tuo figlio delle tue preoccupazioni e discuti delle opzioni di trattamento, che spesso mirano a:
- Ripristina il peso e la nutrizione che sono stati persi a causa di una dieta severa e delle purghe
- Trattare eventuali disturbi psicologici, come distorsione dell'immagine corporea, bassa autostima e conflitti interpersonali o emotivi
- Raggiungere la remissione e la riabilitazione a lungo termine o il pieno recupero
Non esiste un trattamento valido per tutti, ma negli ultimi dieci anni ci sono stati progressi significativi nel trattamento degli adolescenti con anoressia. Il trattamento dovrebbe essere guidato da un medico e da un professionista della salute mentale che si occupa della salute psicologica e fisica di un adolescente durante tutto il processo di trattamento.
L'intervento precoce migliora le possibilità di recupero di un adolescente da un disturbo alimentare, quindi non aspettare di cercare un trattamento per la persona amata. Il tuo primo passo potrebbe essere quello di contattare il medico di base di tuo figlio in merito ai disturbi alimentari, ai segni che potresti notare e ai potenziali modi per aiutare.
Il trattamento per un disturbo alimentare può consistere nella riabilitazione nutrizionale e nella psicoterapia, compresa la terapia individuale (terapia focalizzata sull'adolescente), la terapia familiare (terapia familiare sistemica) o anche il trattamento residenziale. Non esistono farmaci approvati dalla FDA per il trattamento dell'anoressia.
Una parola da Verywell
Prendersi cura di un adolescente con un disturbo alimentare può essere spaventoso e opprimente e, sfortunatamente, non esiste una soluzione facile. A causa della natura complicata della malattia, è fondamentale ricorrere all'aiuto di professionisti insieme ad altri genitori che hanno esperienza con i disturbi alimentari. Inizia oggi informandoti sui segni dell'anoressia, costruendo un solido sistema di supporto e ricordandoti che il recupero per tuo figlio è possibile.
Cosa influenza il recupero dall'anoressia?
