La maggior parte delle persone vede l'ansia e la paura come emozioni molto spiacevoli, specialmente le persone con un disturbo d'ansia come il disturbo d'ansia generalizzato (GAD) o il disturbo d'ansia sociale. Questo perché l'ansia e la paura sono spesso associate a sensazioni corporee sgradevoli, come aumento della frequenza cardiaca, tensione muscolare, sudorazione, pensieri che si rincorrono, mancanza di respiro e visione a tunnel. In effetti, l'ansia e la paura sono spesso viste come "emozioni negative".
Anche se l'ansia e la paura possono sembrare spiacevoli o scomode, non sono in alcun modo negative. In realtà servono a uno scopo molto importante. Sarebbe molto difficile cavarsela nella vita senza queste emozioni.
Cosa sono l'ansia e la paura?
L'ansia e la paura sono emozioni umane naturali. Sono il sistema di allarme del nostro corpo. Si verificano in risposta a situazioni in cui potremmo essere in pericolo o a rischio di qualche tipo di danno. Paura è un'emozione che si prova quando ci troviamo effettivamente in una situazione pericolosa, mentre, ansia è un'emozione che si verifica quando ci aspettiamo o anticipiamo che possa accadere qualcosa di spiacevole.
Prendi l'analogia di andare sulle montagne russe. L'ansia è ciò che sperimenteremmo mentre saliamo su quella prima grande collina, anticipando che qualcosa di spaventoso accadrà presto (scendendo dall'altra parte della collina). La paura è ciò che sperimentiamo mentre stiamo effettivamente scendendo da quella grande collina.
Cosa fanno l'ansia e la paura?
La paura e l'ansia ci dicono che c'è una sorta di pericolo presente e tutte le sensazioni corporee che accompagnano la paura e l'ansia sono essenzialmente progettate per aiutarci a rispondere a quel pericolo.
L'ansia e la paura ci preparano alla fuga, al congelamento o alla lotta. Fanno parte della risposta "combatti o fuggi" incorporata nel nostro corpo.
Questo sistema di allarme esiste da molto tempo. Probabilmente non ce l'avremmo fatta a diventare una razza umana senza di essa. Poiché ha funzionato così bene per così tanto tempo, è molto sviluppato e funziona velocemente con poco sforzo. È, in molti modi, una risposta automatica
Non dobbiamo pensare a questa risposta. Non dobbiamo attivarlo deliberatamente. Se rileviamo o percepiamo una minaccia, questa risposta può essere immediatamente attivata, che lo si voglia o meno.
Quando l'ansia e la paura interrompono la tua vita
Solo perché l'ansia e la paura svolgono una funzione importante per noi, non significa che non abbiano i loro lati negativi. Loro fanno. Come esseri umani, abbiamo la capacità di pensare e usare la nostra immaginazione per elaborare possibili scenari che potremmo incontrare in futuro.
Ad esempio, se esci per il primo appuntamento o per un colloquio di lavoro, hai la capacità di pensare a come potrebbero andare a finire queste esperienze. Se riesci a immaginare che stiano andando male, questo probabilmente provocherà ansia, anche se un risultato negativo non si è realmente verificato - hai solo immaginato che si sarebbe verificato. Pertanto, il sistema di allarme naturale del nostro corpo può essere attivato anche se non è presente una minaccia reale.
La paura di un esito negativo può quindi portare a un qualche tipo di comportamento di evitamento.
Ad esempio, se ci aspettiamo che un appuntamento vada male, potremmo evitare di uscire in quella data. Oppure, se ci aspettiamo che un colloquio di lavoro abbia un esito negativo, potremmo cercare un lavoro meno impegnativo o più facile da ottenere. Queste scelte possono interferire con la nostra capacità di costruire una vita significativa e positiva per noi stessi.
Inoltre, l'ansia e la paura possono portarci fuori dal momento presente. Se ci preoccupiamo costantemente di quali cose negative potrebbero accadere ai nostri figli, ciò potrebbe impedirci di interagire davvero con loro. Potremmo essere distratti e meno propensi a trascorrere del tempo con loro.
Se stai rimuginando su qualcosa di brutto che ti è successo durante il giorno mentre sei con amici e familiari, potresti avere meno probabilità di connetterti e goderti il tempo con loro.
Ansia e paura nel disturbo da stress post-traumatico
Le persone con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) possono avere paura e ansia molto più frequenti e intense rispetto alla popolazione generale. Nel PTSD, la risposta di lotta o fuga del corpo diventa più sensibile, quindi è costantemente attivato. Inoltre, le persone con disturbo da stress post-traumatico possono diventare ipervigilanti ai segnali di pericolo o minaccia nel loro ambiente. Di conseguenza, possono sentirsi costantemente al limite, timorosi o tesi.
Quando sono entrambi utili?
Anche l'ansia e la paura hanno dei lati positivi. L'ansia e la paura possono segnalare che qualcosa è molto importante per noi. Ad esempio, se sei preoccupato per i tuoi figli, è probabile che ci tieni davvero a loro. Se non avevi una relazione forte con loro, potresti provare meno preoccupazioni.
Se sei in ansia per un colloquio di lavoro, potrebbe essere perché vuoi davvero quel lavoro: per te è importante. Se non ti importava del lavoro o non ne avevi davvero bisogno, probabilmente non troveresti la situazione così minacciosa o ansiosa.
A volte può essere importante scavalcare il nostro sistema di ansia e paura. Anche se il nostro corpo ci dice di evitare qualcosa, possiamo comunque andare avanti, specialmente se ci stiamo muovendo verso qualcosa che sia significativo e coerente con i nostri obiettivi.
Potremmo non avere molto controllo sulle nostre emozioni o pensieri; tuttavia, possiamo sempre controllare i nostri comportamenti. In qualsiasi momento, indipendentemente da ciò che sentiamo dentro, possiamo fare la scelta di impegnarci in comportamenti coerenti con i nostri obiettivi.
Affrontare l'ansia e la paura
Ci sono molte abilità che possono rendere più facile andare avanti nella vita nonostante l'ansia e la paura. La respirazione diaframmatica e il rilassamento muscolare progressivo sono due modi efficaci per affrontare l'ansia e la paura. La consapevolezza può anche aiutarti a fare un passo indietro rispetto a pensieri ed emozioni spiacevoli, permettendoti di connetterti meglio con la tua esperienza del momento presente.
La prossima volta che provi ansia o paura, dai un'occhiata. Chiediti se l'ansia deriva da una minaccia reale o immaginaria. Cerca di determinare se l'ansia potrebbe dirti che qualcosa è importante o conta per te e, in tal caso, fai la scelta di andare avanti, portando con te la tua ansia a fare un giro.