Nel 2001, quando la figlia diciannovenne dell'allora presidente George W. Bush è stata citata per reati legati al consumo di alcol da parte di minorenni, il dibattito sull'abbassamento dell'età legale per bere è tornato alla ribalta nazionale.
I due arresti di Jenna Bush in meno di un mese, per consumo di alcol e tentativo di acquistare alcol con una carta d'identità falsa, hanno posto il dibattito sull'età per bere nei media nazionali, con la vecchia argomentazione che se un diciottenne è abbastanza grande da votare, firmare contratti, entrare nelle forze armate e sposarsi, dovrebbe essere abbastanza grande per bere una birra.
"È una delle leggi più stupide d'America", ha detto ai giornalisti Justin Schmid, 21 anni, uno studente della Southern Methodist University di Dallas. "Puoi essere arruolato dal tuo paese, andare in guerra, eppure non puoi avere una birra. Puoi essere processato da adulto, ma non puoi avere una birra."
Ma è così stupido?
Il problema con gli argomenti per abbassare l'età legale per bere è semplicemente non è nel migliore interesse della sicurezza del pubblico farlo. I bevitori minorenni sono un pericolo per se stessi e per gli altri, soprattutto sulle autostrade.
Abbiamo provato ad abbassare il limite prima
L'età per bere è stata abbassata a 18 anni in molti stati nell'era della guerra del Vietnam. Il paese chiedeva a migliaia di suoi giovani di combattere e morire per il loro paese in terra straniera, quindi il pensiero popolare era: "Come possiamo chiedere loro di morire per il loro paese e non fargli bere da bere se ne vogliono uno?" Ma l'età più bassa per bere inizia a mettere a dura prova le autostrade della nazione.
Il numero di incidenti mortali legati all'alcol ha iniziato ad aumentare a tassi allarmanti e un'alta percentuale di questi coinvolti giovani conducenti. Il Congresso ha nuovamente esercitato pressioni sugli stati per aumentare l'età per bere a causa di questo sorprendente aumento dei decessi in autostrada e l'età minima per bere alcolici (MLDA) di 21 anni è stata adottata universalmente a livello nazionale a partire dal 1 luglio 1988.
L'età più alta per bere semplicemente salva la vita
La National Highway Traffic Safety Administration stima che l'innalzamento dell'età per bere a 21 anni abbia ridotto del 13% le vittime del traffico che coinvolgono conducenti di età compresa tra 18 e 20 anni e abbia salvato circa ventimila vite dal 1975 al 2003.
Secondo la Foundation for Advancing Alcohol Responsibility, tra il 1982 (il primo anno di registrazione, con un massimo storico di 5.215 persone sotto i 21 anni uccise in incidenti per guida in stato di ebbrezza) e il 2018 (statistiche più recenti, 980 persone sotto i 21 anni morti), i decessi per guida in stato di ebbrezza a livello nazionale sono diminuiti della metà, in calo del 50%, mentre i decessi per guida per tutte le cause sono diminuiti del 17%. I decessi per guida in stato di ebbrezza tra le persone sotto i 21 anni sono scesi all'81%.
Eppure, secondo i Centers for Disease Control, bere tra le persone che non hanno nemmeno diciotto anni --- liceali --- è ancora impazzito: uno su dieci liceali beve e guida, anche se quella statistica è diminuita di oltre la metà (54%) dal 1991. I conducenti che sono giovani e bevono (età 16-20, livello di alcol nel sangue 0,08%) hanno diciassette volte più probabilità di morire in un incidente stradale.
È illegale in tutti gli Stati Uniti per chiunque abbia meno di 21 anni guidare dopo aver bevuto alcolici. Le leggi sull'età minima legale per bere alcolici rendono illegale la vendita di alcol ai minori (chiunque abbia meno di 21 anni) in tutti gli stati. Ogni stato ha adottato leggi di tolleranza zero che rendono illegale in ogni stato vendere alcolici a chiunque abbia meno di 21 anni.
Le prove per mantenere l'età per bere a 21 anni sono così schiaccianti che dubitiamo che il dibattito sarebbe riemerso di nuovo se Jenna Bush fosse stata semplicemente un'altra studentessa universitaria, piuttosto che la giovane e attraente figlia del Presidente degli Stati Uniti.
E se fosse stata arrestata per aver causato un incidente in cui qualcuno è stato ferito o ucciso, piuttosto che cercare di usare un documento d'identità falso, sospettiamo che i media nazionali si sarebbero schierati dall'altra parte del dibattito sull'età per bere.
