Jean Piaget è stato uno psicologo dello sviluppo svizzero ed epistemologo genetico. Attraverso i suoi studi sui suoi tre figli, Piaget sviluppò una teoria dello sviluppo cognitivo che descriveva una serie di fasi dello sviluppo intellettuale che i bambini attraversano man mano che maturano. Prima di Piaget, le persone tendevano a pensare ai bambini semplicemente come piccole versioni degli adulti. Il suo lavoro ha introdotto l'idea che il pensiero dei bambini fosse fondamentalmente diverso da quello degli adulti.
Sull'epistemologia genetica
"Ciò che l'epistemologia genetica propone è scoprire le radici delle diverse varietà di conoscenza, fin dalle sue forme elementari, per poi passare ai livelli successivi, includendo anche la conoscenza scientifica".
"L'ipotesi fondamentale dell'epistemologia genetica è che esista un parallelismo tra i progressi compiuti nell'organizzazione logica e razionale della conoscenza e i corrispondenti processi psicologici formativi. Con tale ipotesi, il campo di studio più fruttuoso e più ovvio sarebbe la ricostituzione di storia umana - la storia del pensiero umano nell'uomo preistorico Sfortunatamente, non siamo molto informati sulla psicologia dell'uomo primitivo, ma ci sono bambini intorno a noi, ed è nello studio dei bambini che abbiamo le migliori possibilità di studiare la sviluppo della conoscenza logica, della conoscenza fisica e così via."
Sull'istruzione
"L'obiettivo principale dell'educazione è creare uomini capaci di fare cose nuove, non semplicemente di ripetere ciò che altre generazioni hanno fatto, uomini creativi, inventivi e scopritori. Il secondo obiettivo dell'educazione è formare menti che possono essere critico, può verificare e non accettare tutto ciò che gli viene offerto."
"I bambini hanno una vera comprensione solo di ciò che si inventano loro stessi, e ogni volta che cerchiamo di insegnargli qualcosa troppo in fretta, evitiamo loro di reinventarlo da soli".
Sullo sviluppo cognitivo
"Il caso… nell'accomodamento proprio dell'intelligenza sensomotoria, gioca lo stesso ruolo che nella scoperta scientifica. È utile solo al genio e le sue rivelazioni rimangono prive di significato per i non qualificati.
"Ogni acquisizione di accomodamento diventa materiale per l'assimilazione, ma l'assimilazione resiste sempre a nuovi accomodamenti."
“Conoscere la realtà significa costruire sistemi di trasformazioni che corrispondano, più o meno adeguatamente, alla realtà. Sono più o meno isomorfe alle trasformazioni della realtà. Le strutture trasformazionali di cui è costituita la conoscenza non sono copie delle trasformazioni nella realtà, sono semplicemente possibili modelli isomorfi tra i quali l'esperienza può permetterci di scegliere. La conoscenza, dunque, è un sistema di trasformazioni che si adeguano progressivamente».
"Se un bambino non ha davvero consapevolezza di se stesso ed è totalmente orientato alle cose e allo stesso tempo tutti i suoi stati d'animo sono proiettati sulle cose, il nostro secondo paradosso ha senso: da un lato, il pensiero nei bambini può essere visto come puro accomodamento o movimenti esplorativi, ma dall'altro questo stesso pensiero è solo un, lungo, sogno ad occhi aperti completamente autistico".
"Mescolanza di assimilazione a schemi precedenti e adattamento alle condizioni reali della situazione è ciò che definisce l'intelligenza motoria. Ma - ed è qui che nascono le regole - non appena si stabilisce un equilibrio tra adattamento e assimilazione, la linea di condotta adottata si cristallizza e si ritualizza. Si stabiliscono addirittura nuovi schemi che il bambino cerca e conserva con cura, come se fossero obbligatori o carichi di efficacia».
«I rapporti tra genitori e figli non sono certo solo di costrizione. C'è un affetto reciproco spontaneo, che dal primo spinge il bambino ad atti di generosità e anche di abnegazione, a manifestazioni molto toccanti che non sono in alcun modo prescritte. E qui sta senza dubbio il punto di partenza di quella morale del bene che vedremo svilupparsi accanto alla morale del diritto o del dovere, e che in alcuni la sostituisce completamente».
sull'intelligenza
"Inoltre, l'intelligenza stessa non consiste in una classe isolata e nettamente differenziata di processi cognitivi. Non è, propriamente parlando, una forma di strutturazione tra le altre; è la forma di equilibrio verso la quale tutte le strutture nascono dalla percezione, dall'abitudine ed elementari meccanismi senso-motori tendono."
