È difficile immaginare che qualcuno che ha servito il nostro paese nell'esercito viva per strada. Sfortunatamente, per molti veterani, i senzatetto sono una triste realtà. Sebbene non ci sia un conteggio ufficiale, il Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti stima che quasi 40.000 veterani siano senzatetto.
Panoramica
Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è considerato un fattore di rischio per i senzatetto tra i veterani. La prevalenza una tantum del disturbo da stress post-traumatico tra tutti gli adulti statunitensi è stimata intorno al 6,8%. La ricerca suggerisce che questo tasso è molto più alto tra i veterani. Ben il 30% dei veterani del Vietnam sperimenta PTSD ad un certo punto della propria vita.
La prevalenza una tantum del disturbo da stress post-traumatico è di circa il 10,1% per i veterani della Guerra del Golfo e l'attuale prevalenza è di circa il 13,8% per i veterani dell'Operazione Enduring Freedom/Operazione Iraqi Freedom.
Questi tassi aumentati di PTSD tra i veterani possono svolgere un ruolo nello spiegare perché sono sovrarappresentati nella popolazione senzatetto degli Stati Uniti. Mentre i veterani costituiscono il 9,7% della popolazione totale, rappresentano circa il 12,3% della popolazione senza fissa dimora.
Che cos'è il disturbo da stress post-traumatico?
Vivere come un veterano senzatetto è già abbastanza difficile. Aggiungi le lotte del PTSD e porta la situazione a un livello completamente diverso.
Il PTSD può colpire chiunque abbia vissuto una situazione traumatica, anche se non è nell'esercito. Tuttavia, poiché le situazioni traumatiche possono essere comuni nelle zone di guerra, colpisce i membri dei militari in modo sproporzionato.
Il disturbo da stress post-traumatico innesca la risposta "fuga o fuggi" di una persona in una situazione che non lo richiede necessariamente. Per essere ufficialmente diagnosticato con PTSD, un veterano sperimenterà i seguenti sintomi per almeno un mese:
- Almeno un sintomo di evitamento. I sintomi di evitamento derivano dal desiderio del veterano affetto di stare lontano da luoghi, eventi o oggetti che gli ricordano l'esperienza traumatica, oltre a evitare pensieri o sentimenti correlati ad essa. Quindi, un veterano può evitare di parlare di guerra o può stare alla larga da persone che hanno prestato servizio nell'esercito perché stare con altri veterani riporta brutti ricordi.
- Almeno un sintomo rivisto. I sintomi di rivivere sono molto simili a flashback sonori, che includono sintomi fisici come sudorazione o battito cardiaco elevato, brutti sogni e pensieri spaventosi. Un veterano con PTSD può sentirsi in pericolo immediato anche quando non è presente alcuna minaccia reale.
- Almeno due cognizioni e sintomi dell'umore. Le cognizioni e i sintomi dell'umore indicano che la persona colpita ha sentimenti negativi, sia su se stessa che sul mondo che la circonda, sentimenti di colpa o colpa e ha difficoltà a ricordare parti chiave dell'evento che ha causato il disturbo da stress post-traumatico.
- Almeno due sintomi di eccitazione e reattività. I sintomi di eccitazione e reattività, che sono spesso costanti, includono un facile sussulto, sensazione di tensione, problemi di sonno e scoppi di rabbia.
Il PTSD è spesso accompagnato da altre malattie mentali. Le condizioni comuni di comorbidità includono depressione, ansia e abuso di sostanze
Impatto
I ricercatori stimano che tra l'11 e il 20% dei veterani che hanno prestato servizio nell'Operazione Iraqi Freedom o nell'Operazione Enduring Freedom soffrano di PTSD. Inoltre, si stima che il 12% dei veterani della Guerra del Golfo soffra di PTSD, mentre circa il 30% dei veterani del Vietnam ha sofferto di PTSD nella loro vita.
Uno studio pubblicato su Amministrazione e politica nella ricerca sulla salute mentale e sui servizi di salute mentale ha scoperto che i due terzi dei veterani senzatetto in Iraq e Afghanistan hanno PTSD, che è significativamente più alto rispetto ai veterani senzatetto che hanno prestato servizio nelle guerre precedenti.
Molti di questi veterani con PTSD non hanno ricevuto un trattamento adeguato per aiutarli ad affrontare gli eventi traumatici a cui hanno assistito nell'esercito. Di conseguenza, hanno difficoltà a mantenere il lavoro e hanno difficoltà a trovare cose in comune con i loro amici e le loro famiglie.
Quando i veterani vengono congedati dall'esercito, molti di loro faticano a rientrare nella vita civile. La ricerca mostra che la mancanza di supporto e l'isolamento sociale dei veterani contribuiscono alla mancanza di fissa dimora tra i veterani con PTSD.
Veterani senzatetto
Il VA stima che circa l'11% dei senzatetto sono veterani. Inoltre, i veterani senzatetto sono quasi interamente maschi; solo il 9% dei veterani senzatetto sono donne.
Questi veterani non provengono da una particolare zona di guerra. Tra questi, i veterani senzatetto hanno prestato servizio in guerre che vanno dalla seconda guerra mondiale al Vietnam, all'Afghanistan e all'Iraq, nonché negli sforzi militari anti-droga in Sud America, afferma la National Coalition for Homeless Veterans (NCHV).
Sebbene il disturbo da stress post-traumatico sia stato associato ai senzatetto tra i veterani, tuttavia, uno studio ha rilevato che la sua influenza non era maggiore di quella di altri disturbi di salute mentale.
Quindi, sebbene il PTSD sia più comune nei veterani che nella popolazione generale, non è un fattore di rischio per i senzatetto più di altre condizioni mentali. Altri fattori di rischio tra i veterani includono altri disturbi mentali, uso di sostanze, lesioni cerebrali traumatiche, reti di supporto sociale deboli, reddito basso e disoccupazione.
Soluzioni
Molte persone credono che il VA e altri dipartimenti del governo federale si stiano prendendo cura dei veterani quando lasciano l'esercito. Il VA ha un programma specializzato per i senzatetto per i veterani che fornisce assistenza sanitaria a quasi 150.000 mentre più di 40.000 veterani senzatetto ricevono una sorta di compensazione mensile o pensione, osserva il NCHV.
Inoltre, il dipartimento ha assicurato più di 45.000 posti letto per i veterani senzatetto negli Stati Uniti. Ad esempio, un programma congiunto tra il VA e il Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano ha assegnato più di 85.000 voucher per la scelta dell'alloggio della Sezione 8 alle autorità per gli alloggi pubblici in tutto il paese dal 2008.
Nel 2012, il VA ha introdotto i Servizi di supporto per le famiglie dei veterani (SSVF) con l'obiettivo sia di prevenire i veterani senzatetto sia di trovare un alloggio per coloro che soffrono di senzatetto.
Nel 2015, questo servizio ha aiutato più di 157.000 persone, inclusi 99.000 veterani e 34.000 bambini, con solo il 9,4% che è tornato a essere un senzatetto dopo la scadenza dei sussidi.
Quando un veterano sperimenta anche PTSD e altri problemi, che si tratti di abuso di sostanze o ulteriori malattie mentali, non sempre cerca l'aiuto di cui ha bisogno, né c'è abbastanza aiuto per soddisfare la domanda.
Ecco perché esistono organizzazioni basate sulla comunità che mirano a soddisfare le esigenze dei veterani senzatetto, più di 2.100 di loro in tutto il paese. I gruppi fanno quello che possono per lavorare in collaborazione con agenzie governative, organizzazioni di servizi veterani e altri gruppi di aiuto ai senzatetto.
NCHV osserva che i programmi più efficaci sono quelli che consentono un alloggio transitorio per il veterano, strutturato e privo di sostanze, la soluzione ideale per tutti i veterani che lottano per tornare a una vita normale.
Come aiutare
Se conosci un veterano senzatetto, puoi contattare il VA Medical Center locale. Il personale qualificato può offrire informazioni sulle risorse disponibili nella tua comunità e sui passi che potresti intraprendere per aiutare qualcuno.
Anche se non puoi costringere qualcuno a chiedere aiuto (fintanto che la persona è competente), condividere risorse o avvisare un professionista della situazione può essere un passo nella giusta direzione.
È importante informare il personale del tuo centro VA della situazione. Alcuni centri forniscono operatori esterni che possono incontrare i veterani senzatetto per le strade per fornire loro cure mediche urgenti o per informarli dell'assistenza abitativa o delle opzioni di trattamento per problemi di salute mentale o abuso di sostanze.